и острых, как гномье рагу, ощущений?
- Представляю себе. Хотя еще и не до конца. Признаться честно, мне совершенно не хочется туда ехать. У меня такое чувство, что отец через меня собирается контролировать долину.
- Возможно. - Хотя я точно знала, что это так. Получается, что Шарам не рассказал Роанне и доброй половины своих сумасшедших планов. - Но вот что я тебе скажу: я примерно знаю, кто поедет с тобой туда. Поэтому с такой компанией волноваться не о чем.
- Да, отец сказал мне, что нанял девушку-мага. Надеюсь, что она окажется хорошей охранницей.
- О, можешь не сомневаться. Я немного ее знаю, поэтому сразу говорю: с ней не соскучишься. Только вот яблоки больше не воруй, а то мне придется тебя хозяйке этого прекрасного сада сдать. Она очень стремится узнать, что же за зараза тут орудует.
Принцесса покраснела и испуганно попросила:
- Нет, не выдавай! А то отец мне всыплет по первое число... Я больше не буду.
Я улыбнулась. Покорная и милая девчушка. Мое мнение о ней в корне переменилось, поэтому теперь я изменила планы на будущее, в котором я собиралась без угрызений совести дать оборотням прихлопнуть несчастную принцессу.. Надо как можно аккуратней склонить ее на свою сторону, отговорив слушаться отца и попросив помочь мне спасти расу оборотней. Авось, что и выйдет.
- Ладно, ты давай иди обратно в замок, пока не хватились. - Я со стоном поднялась с земли. Нда, рановато стареть начала. - А я сообщу милой женщине, что вор здесь больше не объявится.
Роанна покраснела еще сильнее, быстро вскочила на ноги и, скомкано попрощавшись, пулей полетела из сада.
Целый мешок яблок обратно через треть города тащить было тяжело. Но я справилась, уповая на то, что меня ждет еще день блаженства со сладким привкусом сочных фруктов.
Один день я все-таки провела в полноправном положении бездельника, обдумывая свои действия. После такого мысленного перенапряжения голова жутко разболелась, поэтому остаток дня я проспала.
На утро третьего дня моего нахождения в столице в дверь комнаты громко постучались. Я недовольно высунула голову из-под одеяла и взмахнула рукой, отпирая засов. В комнату рыжим вихрем влетело нечто взволнованное и суетящееся. Оно забегало по маленькому пространству, в быстром темпе собирая мои немногочисленные вещи.
- Хватит мельтешить, голова трещит! - рявкнула я и запустила в неизвестный бегающий объект 'морозом' - заклинанием, замораживающим тело противника. Без противодействующей силы он не может двинуть даже кончиком пальца, что уж говорить о метаниях по маленькой комнате. Когда 'мороз' настиг свою цель, возле кровати застыл Валек с моим нижним бельем в руке и несчастным выражением лица.
- Руки прочь от моих интимных вещей! - возмущенно прошипела я, выхватывая белье из загребущих ручонок наглого паренька. Сквозь 'мороз' медленно пробивалась краска на его лице от смущения. Я быстро собрала оставшиеся вещи, оделась сама и встала перед Валеком, уперев руки в бока.
- И что все это значит? - Угроза в моем голосе сейчас могла бы испугать даже самого матерого воина, не то, что какого-то мальчугана. Его глаза были похожи на взгляд загнанного в угол кролика. Кажется, я даже начинала слышать учащенное испуганное сердцебиение. Поэтому пришлось немного сбавить обороты - а вдруг от страха делов наделает? Я убирать не собираюсь.
- Давай рассказывай, чего принесся, - проворчала я, вольготно расположившись на кровати и щелкнув пальцами. Сложная и хрупкая структура заклинания перед глазами разлетелась на осколки, и мальчик облегченно вздохнул. Потянулся и пошевелил конечностями, затем перевел на меня уже восторженный взгляд.
- И это через девять лет уметь будешь. Не тяни, говори уже, а то сама мысли прочту.
- Нет, не надо! - смущенно воскликнул Валек, опуская глаза долу. - Мы с мастером Алетом только сейчас в Школу вернулись. И вас требуют - пора в путь отправляться. Вот я и прибежал.
- Ага, значит, он время тянул, чтобы к моему отъезду приехать... - недобро протянула я, заставив мальчика вздрогнуть. - Гад это, а не дружок. Ладно, Валек, хватай мою сумку и пошли. А! Главный вопрос - Сатька где?
Видимо, мои красноречивые глаза обещали вечные мучения Алету за возможную потерю орла, а паренек принял все на свой счет.
- Т-там, в к-конюшне Ш-ш-школы... - тихо ответил он, заикаясь. Я благосклонно улыбнулась и вышла за дверь. Хозяин трактира проводил меня задумчивым взглядом и что-то записал в свою потрепанную тетрадь постояльцев. Наверное, счет королю готовит.
Протискиваясь сквозь толпу и ругаясь на всех без разбору, мы дошли до Школы. Там, у самых ворот, стояла внушительная толпа, во главе которой находилась великая троица: король Шарам, Вэнс и принцесса Роанна. Увидев меня, принцесса непозволительно широко распахнула глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать. Я поспешно приложила палец к губам, показывая, что мы еще поговорим позже. Она моментально поняла и с грацией сомкнула губы. Шарам и Вэнс наблюдали за этой сценой с вежливым интересом. В конце концов, не только у мужчин могут быть великие секреты.
- Вот и ты, Далена. Только тебя одну ждем, - недовольно поджав губы, поприветствовал меня наставник. Хоть он и пытался выглядеть невозмутимо, в глазах серебряными искрами вспыхивало беспокойство.
- Да мне никто и не сказал, во сколько собираемся. - Я сцедила зевоту в кулак. - Вот и проспала маленько.
- Ну, как всегда, - послышался печально знакомый голос. Я с нарочитым спокойствием обернулась и столкнулась взглядом с глазами Алета. Он был, как всегда, бодр и невозмутим.
- Орел мой где? - ледяным тоном поинтересовалась я, и он иронично приподнял брови, но все же тихонько свистнул. Послышалось хлопанье крыльев, и пред мои светлые очи явился Сатька. Чистый, сверкающий и полностью довольный жизнью. Я оскорбилась такому явному пренебрежению хозяйкой и отвернулась от орла. Он нерешительно подтолкнул меня клювом и покаянно заклекотал, словно прося прощения. С минуту я ломалась, как невинная девица в первую брачную ночь, но потом все-таки улыбнулась и погладила его по перьям.
- Надеюсь, воссоединение завершено? Пора пробивать портал. - Шарам решил напомнить о себе. Я недовольно потерла нос и предпочла проигнорировать нотки презрения в его голосе.
- Вот Далене и предоставим свободу действий. Она у нас двадцать порталов может проткнуть одним пальцем, - насмешливо подколол меня Алет. Я задохнулась от возмущения и хотела было ответить, да еще и сочными орочьими ругательствами, но Вэнс покачал головой.
- Далена, только один. И настройся лучше на столицу эльфов - у оборотней долина закрыта от пространственной магии. От лесов Гиллиана вы сможете быстрее добраться до Аргона.
Я медленно кивнула и начала строить сеть заклинания. В воздухе завихрились сверкающие искры магии. Я подняла руку и аккуратно погрузила ее в самый центр намечающейся воронки. Ткань миров покорно распахнулась, как занавес, строя внутри себя коридор.
- Готово. - Я с секунду полюбовалась на дело рук своих и насмешливым жестом указала на портал. - Только после вас, принцесса.
- Сначала отправиться воин, - быстро заявил Шарам, выпихивая вперед высокого поджарого мужчину с каштановыми волосами, немного тронутыми сединой. Лицом воин явно не удался. Некрасивое, перекошенное, с плоскими карими глазами, орлиным носом и тонкими губами. Я хмыкнула и покорно отступила в сторону. Мужчина с подозрением осмотрел клубок разноцветных искр и медленно вступил в портал.
- А это точно самый лучший воин? - вопросила я, наблюдая, как исчезает в воздухе рукоять меча, висящего у него на спине.
- Самый лучший, которого мы только смогли найти в наших войсках, - утвердительно кивнул король, подталкивая дочь в спину. - Ну же, Роанна, мы с тобой уже все обсудили. Не упрямься.
- Я прекрасно все помню, отец. - В голосе принцессы сквозил такой холод, что я невольно
