- Нет-нет, - быстро замахала руками я. - Все нравится, все прекрасно. Пойду, наверное, прогуляюсь.
- Я с тобой. - Лой уже начал вставать, как я толкнула его обратно на землю и покачала головой.
- Сама погуляю. Что я, маленькая девочка, что ли?
Повелитель так хитро на меня посмотрел, что я вспомнила - да для него просто неразумный карапуз, с которым везде за ручку надо ходить, чтобы не лез во взрослые дела - и скривилась.
- Не придирайся к словам.
- Но я же еще ничего не сказал! - деланно удивился он, сверкая янтарем глаз.
- Но признайся: ты об этом подумал!
Лой поднял руки в знак примирения - мол, понял, понял, - и остался на месте. А я как таран пошла вперед, проламываясь сквозь кусты. Эти вредные растения цеплялись за одежду сучками, мазали ткань соком случайно раздавленных ягод и вообще мешали моему продвижению. Поэтому через какое-то время я ругнулась и пробормотала под нос заклинание, дабы сотворить чистую дорожку. И как только последнее слово привело двухступенчатую магическую матрицу в действие, то у меня в голове зазвенел тревожный колокольчик предупреждения. А потом я четко уловила ту странную вибрацию, которую почувствовала ночью. Она переливалась в голове всеми цветами радуги, будто невидимый глазу портал. Я поежилась: от этой магии мне становилось не по себе. Дом Ида находился почти в самом центре города, недалеко от площади Бледноликой Королевы, поэтому расстояние до леса было огромным. Сейчас же, когда до источника этой магии было совсем ничего, все мои чувства завопили, предупреждая об опасности. Но не будь я Даленой, если любопытство не возьмет верх над страхом.
Поэтому я крепко ухватилась за переливающуюся нить и быстро пошла вперед по созданной мной тропинке, которая уже за спиной зарастала кустами, будто отрезая мне путь к отступлению. Я уже не помнила, сколько прошла и сколько раз заворачивала. Ориентиров никаких у меня не было, поэтому можно с уверенностью сказать - дорогу обратно я не найду без чужой помощи. Пусть со стороны этот лес и кажется небольшим темно-зеленым пятачком на самом краю долины, мало ли каких размеров окажется на самом деле.
Внезапно впереди показалось нагромождение больших черных камней. Они блестели в тонких лучах солнца, что проникали в просветы в листве. Нить стала толще и рванулась к камням. Я чуть не выронила ее из рук - так она обожгла плоть и сознание. Подойдя ближе к нагромождению, я поняла, что камни навалили так, чтобы получился своеобразный дом. Прямо напротив меня зиял черным провалом вход. Дрожь пробежала по телу, и мне стало страшно. Что это такое, черт возьми?
Нить внезапно обвисла в руках и запульсировала, будто намекая на то, что мне уже пора заходить в дом, к гостеприимным хозяевам. Хотя, в каком свете будет это гостеприимство - неизвестно. Однако чертово любопытство толкнуло в спину нетерпеливыми ручками, требуя, чтобы я узнала это на своей шкуре. Я сплела из витающего в воздухе тепла огненный шар и накинула на него тонкую, ажурную занавесь невидимости. Дикий каменный 'дом' и магическая нить терпеливо ждали конца моих манипуляций, а потом одновременно дернули меня на себя. Я взвизгнула и упала в темноту входа, больно стукнувшись подбородком о твердый пол. Заморгала глазами в попытке хоть что-то увидеть и обернулась вокруг. Никакого входа и вообще света и в помине не было. Вот теперь мне действительно стало страшно. Так, как никогда раньше, даже когда я бежала от жадного болота, спасая свою жизнь. Это было первобытное, дикое чувство, заставляющее все живое бояться полной темноты и мрака, из которого изначально мы были созданы.
И тут, будто уловив мои страхи, внезапно зажегся яркий свет. Я зажмурилась, потом поморгала, подождав, пока глаза привыкнут, и огляделась вокруг. Знакомые черные камни матово поблескивали в свете нескольких безумно ярких пульсаров и сдавливали своей мрачностью пространство. А на вход не было даже намека. Дышать сразу стало трудно. Я осторожно поднялась на ноги, опасаясь стукнуться головой о низкий потолок, и посмотрела вниз. Пол был ровный, гладкий и такой же черный. Это не было похоже на землю, хотя 'дом' находился в лесу. Он был покрыт какими-то странными и незнакомыми мне рунами. Их острые края и резкие взмахи резали глаза, а значение оставалось совершенно непонятным. Я пыталась всматриваться и вспоминать слова учителя по изучению рун, но в голову упорно ничего не приходило, так как ни одного знака, похожего на эти, я никогда не видела.
Почувствовав, что потолок начинает давить на голову, я присела и дотронулась до одной из рун, похожей на птицу со сломанными крыльями, с удивлением отметив, что моя рука красная и влажная.
'Что бы это мо...'. - Додумать не успела, как с ужасом поняла, что это кровь. А птица, на которую уже успела попасть одна капля, внезапно взмахнула крыльями и вцепилась в мой палец. Именно вцепилась! Потому как камень внезапно ожил и двинулся навстречу моей руке, оплетая палец холодными черными ниточками. Кровь потекла сильнее, сетью расползаясь по полу и задевая другие руны. Они вспыхивали жутким зеленым цветом и продолжали гореть, будто болотные огни, нагоняя страху. Я отчаянно пыталась вырвать палец из объятий руны-птицы, но она никак не хотела отпускать, пока кровь не доползла до самых стен с противоположной стороны. Только тогда я сумела отпрыгнуть, стукнувшись затылком о камень и пытаясь угомонить бешено стучащее сердце.
Руны горели зеленым, но ничего не происходило. Я начала думать, что это всего лишь какое- нибудь место силы оборотней или залежи магических камней, пока в центре не образовался маленький вихрь всех цветов радуги. Тело наполнила странная тяжесть, руки и ноги перестали слушаться. Будто все оставшиеся силы утекали в образующийся передо мной портал. А это не могло быть ничем иным. Пульсары отчаянно замигали, пытаясь сохранить свет, но неуклонно гасли, отдавая по лучику разноцветному вихрю. Мои глаза упорно не хотели оставаться открытыми и все норовили закрыться, будто уговаривая меня: 'Давай поспим, пока весь этот ужас не пройдет...'
А в голове билась одна единственная мысль.
'Эх, Далена, какая же ты дура! Опять во что-то влипла! И зачем ушла от Лоя...'
Как только я вспомнила Повелителя, кто-то схватил меня сзади за шиворот и дернул на себя. Я завизжала, уже итак переполненная страхами, и попыталась вырваться. Меня схватили в охапку и сжали с такой силой, что дыхание перехватило, и ребра захрустели.
- Тише, тише, Далена, это я... - зашептали над ухом. Еле сдерживая слезы, я обернулась и увидела лицо Лоя - бледное, испуганное, но решительное. И зелень леса вокруг, и тонкие солнечные лучики. Всхлипнула, повернувшись в его руках, обняла изо всех сил и уткнулась носом в рубашку. Дрожь снова пробежала по телу, а слезы потоком хлынули из глаз. Лой гладил меня по волосам, шептал что-то на ухо, и страх потихоньку начал отпускать. Я последний раз шмыгнула носом и с сожалением посмотрела на его насквозь мокрую рубашку на груди.
- Прости, я тебе тут рубашку подпортила... - тихо извинилась я. Он на мгновение застыл, а потом расхохотался. Смех гулом отдавался в его груди, к которой я прижалась ухом и тихо удивлялась такому настроению.
- Далена, какая же ты все-таки...дурочка! - наконец выдохнул Лой, отпуская меня и заглядывая в глаза.
- Почему это? - сразу же обиделась я. Не люблю, когда кто-то так отзывается о моем уме и способности влипать в разные неприятные истории. Сама об этом прекрасно знаю.
- Не обижайся. - Он стер рукой мокрые дорожки на моих щеках и улыбнулся. - Да мне наплевать на рубашку, я себе новую куплю! А вот другую тебя на ярмарке не купишь.
Я робко улыбнулась, а потом засияла как солнышко от такого своеобразного комплимента. Всю радость разрушило чье-то клубящееся дымом в голове присутствие и насмешливый голос:
- Я вам тут не мешаю?
Лой напрягся и сжал мои плечи с такой силой, что я аж пискнула от боли. Скорее всего, останутся знатные синяки в виде пяти отпечатков пальцев. Хотя в данный момент меня это мало интересовало. Я быстро обернулась и успела увидеть только чью-то смазанную фигуру, прежде чем Повелитель резко отбросил меня в сторону. Я взвизгнула и врезалась в дерево. Со стоном стекла по стволу, слушая странные скрежещущие звуки.
- Ой, как ты с девушкой неаккуратно обращаешься. Тебя надо наказать, несносный мальчишка.
