бы задумалась. - Но ведь ему нужно знать. Да, обязательно нужно знать.
- А может, все-таки не надо? - умоляющим тоном спросил Тириан, пытаясь разжалобить меня грустными зелеными глазами.
- Не надо спектаклей, у меня такие же, - усмехнулась я и махнула на него рукой. - Черт тебе в друзья, живи и радуйся жизни.
Тириан наигранно облегченно вздохнул и улыбнулся уголками губ. Ни дать, ни взять, наивный эльф, только что вышедший в мир. Я тихонько фыркнула от смеха и тут же замерла на месте, напряженно вглядываясь в темноту перед воротами. А потом тяжело вздохнула и нерешительно махнула рукой, призывая серую тень во мраке успокоиться и выйти на свет.
- Это мы, Риар, мы.
Страж Границы скользнул к нам совершенно внезапно, заставив меня по-девчоночьи взвизгнуть и отшатнуться. Я хмуро смерила его взглядом и отвернулась, дабы не видеть довольной ухмылки и сверкающих весельем голубых глаз. Лед в них при виде нас полностью растаял. Однако взгляд его от этого не стал менее подозрительным.
- Что это вы тут делаете, Далена? Тириан? - спросил Страж, выразительно посматривая на толстые чересседельные сумы. - Да еще и с таким снаряжением и при полных сборах?
- Да так, решили устроить верховую прогулку, - наивно ответствовала я, глупо хлопая ресницами.
- Ночью? - Риар насмешливо скривил губы и сверкнул хитрыми глазами. Я расплылась в мечтательной улыбке и подняла глаза на луну, величаво светившую в небе и окруженную гвоздиками звезд.
- Что-то на романтику нас потянуло.
Вид Стража тут же стал задумчивым. Будто он внимательно осмысливал точно обрисованную ситуацию.
- Но мне ведь доподлинно известно, что ты и Повелитель...
- О, вот только не надо намекать на это, - поморщилась я. - Я просила Лоя со мной поехать, но он что-то отказался... вот и пришлось звать с собой более настроенного на лирику эльфа.
- Конечно! - патетично воскликнул Тириан, гневно сверкая в мою сторону глазами. - Просто обожаю такие вот ночи, когда луна не замутнена хмурыми серыми тучами и ярко сияет в небе. А уж в степи... Просто красота!
Риар недоверчиво хмыкнул. Не поверил, точно не поверил. Я тяжело вздохнула.
- Ну, начинай свой допрос.
- Так куда вы на самом деле направляетесь?
- На поиски Ключей, - хмуро ответила я, исподлобья поглядывая на Стража. Черт ему в друзья! Ну почему оборотни так проницательны, и магией им не запудрить мозги? Так было бы намного проще.
- Разве Повелитель позволил вам это сделать? - иронично вздернул бровь Риар.
- А он и не позволил. Как думаешь, прозорливый ты наш, почему мы отправились в путь ночью, словно какие-то шпионы? - ехидно ответил Тириан.
- Тогда кто вас выпустит из долины?
Мне начинал надоедать этот балаган. Если Риар нас сейчас же не выпустит, и мы не отправимся, наконец, в дорогу... Ох, я не знаю, что сделаю. Да хоть усыпляющим заклинанием в него запущу безо всяких угрызений совести. В конце концов, меня официально наняли найти Ключи!
Внезапно слова из разговора с Лоем при нашей первой встрече ярко вспыхнули в голове. Я глухо застонала и закрыла руками лицо. Как я могла забыть такую важную вещь!.. Мужчины посмотрели на меня с явным удивлением и так же недоуменно переглянулись.
- С тобой что, Далена? - спросил эльф, легко касаясь рукой моего плеча.
- Нам же без оборотня Ключи и вовек не найти...
Риар беззастенчиво расхохотался. Я тут же оторвала ладони от лица и прожгла его убийственным взглядом.
- Чего смеешься? - прошипела я, все больше закипая при виде его белых клыков, мелькающих между губ. - Очень комично выглядим?
- Очень, - признался Страж, откидывая с лица непослушные пряди и сверкая в темноте улыбкой. - Как же вы могли забыть такую важную вещь?
Он в точности повторил мою собственную мысль, и я скисла, понимая, что сейчас нам отсекут единственный путь к выходу. Не возвращаться же в долину, где уже наверняка тревогу бьют по случаю нашего исчезновения. А единственный оборотень, который мог стать нашей надеждой, веселился над нашей глупостью и забывчивостью.
- А они и не забыли, - внезапно промурлыкали у нас за спиной. - Даже больше: нашли отличную альтернативу. Извини, пупсик, но тебе придется немножко отдохнуть во время своего несомненно важного поста.
Мы все инстинктивно вздрогнули. И тут же послышался глухой удар, а Риар внезапно кулем свалился на землю. Я удивленно хлопала ресницами, рассматривая бессознательное тело, лежащее у лап Шаты. Потом додумалась поднять глаза и встретилась с насмешливым взглядом Брадомира.
- Что?.. - вырвалось у Тириана, который повторил мою реакцию до последних деталей.
- А вы что, думали, мы вас так просто двоих отпустим? - спросил воин, подходя ближе. В руке у него был меч.
- Ты что, его убил? - внезапно охрипшим голосом прошептала я, с ужасом разглядывая внушительный двуручник и сапфир в его оголовье. Мне стало дурно при мысли о том, что мы можем стать аргонскими преступниками за убийство Стража Границы. И бесполезно потом будет объяснять, что сделал- то все Брадомир: соучастниками выставят.
- Нет. - Брадомир явно изумился моей ненаблюдательности. - Просто оглушил. Ты что же, думаешь, что я смог бы убить собственного друга и товарища?
- Не-е... - проблеяла я, отрицательно помотав головой и чувствуя невероятное облегчение.
- А про меня все забыли? - обиженно вопросили сзади. - Я тут была, вообще-то, главным отвлекающим маневром.
Мы с Тирианом резко обернулись, и перед нами предстала Лирданелла во всей своей красе. Даже в обычной льняной рубашке, коричневой кожаной куртке и плотных бриджах, демоница выглядела сногсшибательно. Золотистые волосы были собраны в высокий конский хвост, на лбу кокетливо сверкал рубин в середине золотого обруча. И не скажешь, что перед тобой стоит демон - вылитая королевна, отправляющаяся в путешествие. В руках она держала поводья двух лошадей - Злыдня воина и каурой кобылки с блестящими карими глазами, явно украденной из конюшен Повелителя.
- Спасибо, - улыбнулась я ей, и она ответила ослепительной улыбкой. - Кстати, о чем это ты говорила?
- Про что?
- То, что мы не забыли и нашли отличную альтернативу.
- Ах, это. - Лирданелла снисходительно потрепала меня по голове. - Я ведь демон, Далена. И чувства у меня не хуже, чем у оборотней. Я за версту чую силу Ключа Роанны, поэтому найти остальные не составит особого труда. Нужно будет только основательно помотаться по Бегошу.
- Ну, тогда что встали? - весело прикрикнул на нас Брадомир. - Бегом в седла и за ворота! А то за такими разговорами нас и поймать недолго!
Реальная угроза поимки подстегнула нас лучше хлыста. Воин и демоница легко вспрыгнули в седла и тронули поводья. Лошади охотно пошли вперед, предчувствуя свободу и раздолье предстоящих территорий.
Ворота натужно заскрипели, отворяя перед нами проход в степь нечисти. Высокие травы колыхались на ветру, склоняя свои головки к земле, будто в поклоне. Воздух был напоен их ароматом и звенел от стрекота кузнечиков. Луна своим голубоватым, но ярким сиянием освещала всю степь, которая отлично просматривалась до самого горизонта.
Я вытянула из чересседельной сумки свернутую в трубочку карту и развернула ее. Щелчком пальцев зажгла магический светлячок и всмотрелась в рельеф Бегоша.
