- Ну что, куда сначала поедем? Я бы в Тилфис хотела...
- И не думай, - отрезала Лирданелла, возмущенно посмотрев на меня и погрозив пальцем. - Тебе бы только о себе думать. Что ты в этом Тилфисе не видела?
- Ну, вообще-то, я там ни разу не была...
- Что, правда? - искренне удивилась демоница. - Как же так?
- Всего три месяца прошло с моего выпуска из Школы. Из них два я провела в Аргоне, а ты жила намного дольше, чем я. Правда, было у меня одно достаточно большое путешествие... Но до Тилфиса мы с Дубалом не дошли, в Варях мага нагнали.
- А кто такой Дубал? - живо заинтересовалась она.
- Тоже демон. Только довольно слабенький, и живет на поверхности. Управляет самой крупной разбойничьей бандой в Бегоше.
- Ммм... Симпатичный хоть?
- Убивает наповал неподготовленных к такому ослепительному зрелищу. - И я сказала чистую правду. Молодые и невинные девицы краснели от одного взгляда в их сторону, причем ничего не выражающего.
Лирданелла глубоко задумалась. Я ясно поняла, что по окончании нашего поиска она с упорством барана будет упрашивать меня познакомить их. Ну что ж, Дубал всегда любил роскошных женщин...
- Но до Лоя или Тириана ему далеко... - мечтательно добавила я. Сделал гадость, на сердце радость. - Познакомить?
- Знакомь, - совершенно серьезно кивнула демоница и ослепительно улыбнулась. - Вот и посмотрим, кто кого.
Будет яркая и незабываемая битва соблазнителей. Думается мне, что находиться рядом с ними будет в это время опасно.
- А может, направимся к гномам в Фараот? - внезапно продолжил наш первоначальный разговор Брадомир. По глазам было видно, что он мечтает воочию увидеть знаменитое гномье оружие, которое не могут сломать ни камень, ни твердая броня некоторых видов нечисти. Я глубоко задумалась. По логике вещей, один Ключ из людей у нас уже был. Наша раса довольно слаба, поэтому сомнительно, что есть еще один. А потому...
- Гномы... - фыркнул Тириан. - Мелкие сварливые каменщики и оружейники, которые в упор ничего не видят, кроме своих драгоценных металлов.
- Сейчас не до неприязни, - резонно заметила Лирданелла, щелкнув эльфа по носу. - Нам нужно как можно быстрее найти Ключи первыми. Сомнительно, что наставник Далены, этот склочный архимаг, бросит поиски. Он будет всеми доступными способами мешать нам. Поэтому мы должны торопиться. Если тебе так неприятно общество гномов, никто тебя ехать не заставляет.
Тириан поморщился, будто съел лимон, но медленно кивнул, соглашаясь с доводами демоницы. В конце концов, когда от наших успехов зависит будущее двух рас, как-то не до личных эмоций.
- Хорошо. К гномам, так к гномам.
Я свернула карту трубочкой и сложила ее обратно в сумку. Нам предстояло как можно быстрее обогнуть долину с запада, добраться до реки Ветлы, впадающей в озеро Нова, и переправится на ту сторону. А там уж остановиться в деревне Звонари. Как раз дневной переход и получиться.
Лой
Только с утра мы обнаружили пропажу Шаты из пристройки. Я рвал и метал, нагоняя страх на Эльдара и других советников. Метался по своей комнате как раненый зверь.
- Как это получилось?! Я же всю ночь просидел там, но ничего не услышал!
- Эмм... Повелитель... - робко проговорил Эльдар. Насколько же я страшный, что даже этот храбрый малый боится?
- Что?
- Тириан тоже пропал. И Лирданеллы с Брадомиром нет.
- Что? - пораженно выдохнул я. Ну конечно, ее компания! Я упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.
- Вон! Все - вон!
Сильно хлопнула дверь, и послышался удаляющийся топот ног.
- Повелитель...
Я оторвал ладони от лица и посмотрел на мнущегося рядом Эльдара.
- Я же сказал всем уйти.
- Она вернется, - уверенно выпалил он и тоже выбежал из комнаты. А я только сидел и осмысливал его слова. Она вернется.
'Ох, надеюсь, что так и будет... Потому что теперь искать ее бесполезно. Какая же ты все-таки дурочка, Далена'
Далена
Ветла несла свои синие тяжелые и холодные воды в озеро, и дальше - в Искристое море. На горизонте темнела деревьями Золница - расстилающаяся на многие километры на запад от Гиллиана роща, известная своими белоствольными и кудрявыми березами и тонкими трепещущими осинами. Солнце вызолачивало высокие травы на том берегу и играло алыми бликами на темной воде, будто там, на дне, творились заклинания. Вечерело. Скоро светило скроется за горизонтом, уступив небесный трон бледноликой луне.
Иной раз над поверхностью воды показывались головы русалок, облепленные водорослями разнообразных цветов. Где они таких набирают - остается тайной. Вроде бы существа речные, а украшения всякие явно из моря добыты.
Глаза русалок хитро и заинтересованно сверкали в нашу сторону драгоценными камнями всех оттенков и размеров. Их мягкие волосы, переплетенные с водорослями, извивались на поверхности воды, словно змеи. И объектами их более чем пристального внимания были некто иные, как Тириан и Брадомир. Эльф гордо и с надменным видом игнорировал русалок, зато воин разглядывал их с недюжинным интересом, отчего те краснели и смущенно хихикали, всплескивая хвостами воду и уходя в глубину. Наверняка сплетни среди подружек распространять. 'Ох, девочки, вы знаете... Там на берегу два прекрасных молодца... А с ними дивчины какие-то... Давайте в воду их заманим?'
Я аж передернулась от такого предположения. Эти хитрюги так и сделают, если появиться такая возможность. Или если мы ступим хоть одной ногой в реку. Ребятам-то они хвосты отрастят, создадут себе немногочисленное, но мужское общество, а вот нас с демоницей просто бессовестно утопят - и прощай, жизнь прекрасная! Нет, я на такое окончание событий не подписывалась. Жить хочется, я ведь еще так молода. Лирданелла с презрением поглядывала на яркие макушки русалок, торчащие на поверхности. По- видимому, ее мысли имели то же русло, что и у меня.
- Слушайте. - Я кашлянула, привлекая к себе внимание воина. Тот дернулся и едва заметно покраснел. - Мы как перебираться будем? Вброд не получится - слишком глубоко, да и компания не совсем приятная.
- Почему это? - тут же заинтересовался Брадомир. Видимо, на нем уже испробовали знаменитое русалочье обаяние вкупе с только ему слышной мелодией. Сирены нашлись, тоже мне.
- Видишь ли, Брадомир, - ласково начала я, однако взгляд выражал насмешку и холод. - Эти милые девушки при любой удобной возможности нас утопят. Или тебе так не терпится хвост приобрести?
- Э, нет, - сразу же одумался он, для достоверности перекрестившись и сплюнув через плечо. - Такого счастья мне не надо. Я уж лучше человеком свой век доживу.
- Вот и правильно, - похвалила я, улыбнувшись. Понятливый он все-таки. Уважаю таких.
- А дальше брод поискать нельзя? - спросил Тириан, задумчиво перебирая зеленые пряди волос, собранных на затылке в конский хвост. Я невольно залюбовалась яркими алыми бликами солнца на них. Будто маленькие язычки огня, только-только расцветающие на насыщенной зелени леса. Жар прошелся горячим и сухим языком по коже, заставляя непроизвольно вздрагивать. Синие, обещающие прохладу и покой воды Ветлы заманчиво покачивались у берега, иногда вынося на песок маленькие белые камушки,
