Оказалось, что это действительно было старое капище - круг с площадью около трех-четырех метров, очерченный огромными серыми колоннами, покрытыми незнакомыми мне рунами. Я предположила, что последний раз им пользовались больше пятисот лет назад, так как камень уже порядком раскрошился, даже несмотря на защитную магию.
Внутри круга земля была будто выжженной, без всякого намека на растительность. Лирданелла присела на корточки и взяла немного в щепоть, растерла пальцами.
- Такая же земля, как и в мире демонов, - сказала она, отпуская получившийся серый порошок и отряхивая руки. - Наполненная магией, веками и ненавистью. А еще я очень остро чувствую след от запечатывающего заклятия. И очень мощного.
- Значит, вот как, - понятливо протянула я. - Наша ночная гостья, кем бы она ни была, находилась здесь, в тисках печати. А недавно что-то или кто-то заставило эту самую печать растаять. Слабая еще после долгого сна нечисть еле добралась до деревни и начала подпитывать силы собаками, а когда они все внезапно кончились, то принялась за людей. И к этому моменту она должна быть уже достаточно сильна, чтобы так просто с ней справиться. Отсюда и невероятно темная аура, которая даже слеточ чуть не разъела, - благо моему невольному трансу за неожиданное очищение! - и возможность скрыть свое присутствие от поискового импульса. Даже от чутья нелюдей, прошу прощения за выражение.
- Эта тварь опасна, - подвел итог воин, оглядывая капище в надежде увидеть врага.
- Она не просто опасна, Брадомир. Она очень опасна, - безрадостно сообщил Тириан, решительно ступая на серую выжженную землю, внутрь круга. - Ну, будем искать вход в ее логово? Уверен, оно должно находиться где-то под капищем или недалеко от него. Только ступайте аккуратней, вход может быть очень незаметным, засыпанным землей или заложенным травой и листьями. Судя по тому, что Далена видела ночью, нечисть может принимать облик человека и вполне способна воспользоваться его преимуществами.
Мы разделились и начали осматривать землю в поисках входа. Тириан продолжил осматривать круг капища, Лирданелла и Брадомир взяли на себя прилегающую к нему территорию, а мне наказали...лезть в колючие кусты, которыми заросли упавшие друг рядом с другом колонны.
- Эй, я что, самая крайняя? - возмутилась я такой несправедливостью. - Тириан, разве ты не эльф? У тебя бы получилось лучше.
Эльф ответить не успел, так как вместо него влезла с ехидным замечанием демоница.
- Это тебе за то, что так напугала нас своим трансом. Знаешь, как мы все душевно измучились? Особенно Брадомир - ведь кроме тебя слеточ очистить никто не мог, - сказала она, одаряя меня хитрым прищуром полночных глаз и ослепительно улыбаясь. - Так что обойдемся без возражений.
Я гордо фыркнула и решительно полезла в кусты. Все равно спорить с ними теперь бесполезно, раз уж что решили. На всякий случай спустив с руки полупрозрачную змейку заклинания, которое помогло бы мне обнаружить наложенные на вход чары, я опустилась на колени и поползла вдоль громадной колонны, для верности шаря по земле еще и рукой. В случае если глаза могут отвести, то рука уж точно провалиться в дыру.
Колючки на длинных гибких ветвях нещадно царапали неприкрытую кожу лица и ладоней и настырно цеплялись за одежду, мешая продвижению вперед. Колонна мрачно возвышалась надо мной, скрывая лучи проглядывающего сквозь листву золотистого солнца. Оно патокой струилось впереди по траве, высвечивая невесомо летающие в воздухе пылинки от холщовой сумки Брадомира.
От дымчато-серого камня струились еле уловимые волны магии. Я автоматически начала впитывать их в себя, а через секунду приглушенно вскрикнула - настолько эта Сила отличалась от фона моей и так сильно ударила по неподготовленному сознанию, что стало физически больно.
Я моментально выстроила блок, остановилась, чтобы отдышаться, и снова внимательно посмотрела на колонну. На этот раз в настоящей мешанине незнакомых мне символов взгляд сумел зацепить периодически повторяющиеся руны смерти и тусклый блеск черного, оскверненного тиамерита, крупной крошкой вплавленного в поверхность. Да это капище, похоже, использовали древние некроманты, которым никакой закон тогда был не писан.
'Опасно, слишком опасно. Нечисти такая подпитка только на руку, а вот мне ей даже немного воспользоваться нельзя. Но мы ведь просто посмотрим, правда? Чтобы знать, к чему готовиться. Может статься так, что я по уровню не дотяну до возможности ее уничтожения, тогда уж мы ничем не сможем помочь... Разве только облачить Дани в боевые доспехи, дать ей самый острый и крепкий меч и отправить на смертный бой со страшным чудищем'
Еще глубже в кустах, на земле вдоль колонны протянулась длинная вытянутая лужа.
'Странно, что дождь, в отличие от ветра, смог проникнуть под купол ауры нечисти. Он ведь довольно плотный, а вода - одна из основных стихий Мироздания, которые создания смерти не очень-то любят'
В голове внезапно всплыли слова, которые я услышала на свободной лекции одного заезжего мага, специализирующегося на редких видах нечисти. На этом моменте я соизволила оторваться от весьма увлекательного морского боя с моим соседом по парте, Вифатом, и небольшой отрывок лекции осел на дно моей памяти тонким налетом, который сейчас соизволил всплыть.
...Обычно нечисть боится и ненавидит явные проявления четырех стихий Мироздания. Однако есть весьма редкие, но все-таки исключения.
Существует определенный ранг для таких особей. Они не только могут переносить действие стихий, но и любить их. Наслаждаться теплом и мощью открытого огня, свежестью и гладкостью воды, крепостью и надежностью земли или невесомостью и свободой ветра.
Таких мы, маги, назвали Сьелар. И числятся они, соответственно, в круге стихийных, в одном из четырех классов.
Но в Сьелар не входит обычная нечисть, которая была создана при непосредственном участии некромантов, нет.
Сьелар называются те, которые появились сразу после Раскола. Никто не знает, откуда они пришли и что у них за цели, но точно известно только одно - с ними не справиться обычными способами. И сил на уничтожение одного Сьелар не хватит даже у архимага.
Ну а сейчас я перечислю известную магической науке часть нечисти, составляющей круг стихийных...
Как только маг сказал, что даже у архимага не хватит сил на Сьелар, я бессовестно заглянула в карту расположения кораблей Вифата и начала их методично бомбить. Моя совесть справедливо решила, что раз уж уничтожение такой опасной нечисти мне не по зубам, то и знать ее пока не надо.
Сейчас я готова была завыть голодным волком, проклиная тогдашнюю свою легкомысленность. Мне бы очень пригодились названия стихийных, увлекающихся водными процедурами.
Доползя до конца колонны, я извела весь свой словарь ругательств, на которые долго и методично разводила представителей разных рас.
Лицо сильно саднило, а кровь из мелких царапин на лбу заливала глаза. Штаны на коленях были мокрыми, так как обползти лужу я не могла. В общем, я точно была похожа на уличного оборванца, попавшего в немилость у бродячих кошек. Мои подозрения подтвердила рыскающая рядом Дани.
- Ужасно выглядишь, - сочувственно заметила она, не отрываясь, впрочем, от своего основного занятия. - Надо было действительно отправить Тириана. А ведь тебе еще и за второй колонной ползать...
- Нет уж, я лучше проползу сквозь колючие кусты и десять раз промочу штаны в луже, чем пройдусь по капищу, окруженному этими серыми чудовищами. - Меня передернуло от одного воспоминания о Силе некромантов, которую я чуть было не впитала. - Тириан крайне невосприимчив к нашей магии из-за отсутствия Дара. К тому же, его хорошо охраняет маленькая сережка из чистого тиамерита. А вот мне там не поздоровится - никогда не любила некромантов.
- Так вот почему я чувствую родственную Силу, - усмехнулась Дани.
- И это еще не все. Я вспомнила кое-какую важную информацию. Похоже, мы имеем дело со
