в дорогу отправляюсь.
Староста уже ждал во дворе, притоптывая ногой. Увидев меня, он всплеснул руками.
- Пойдемте же быстрее, госпожа ведьма! Ваши друзья уже у этого...пу...па...пертала, во!
- Портала, - со смешком поправила я, выходя за калитку. Мужчина последовал за мной. Когда мы дошли до околицы, он еще раз раскланялся и от всей души поблагодарил меня, намекнув, что будет ждать госпожу ведьму в качестве постоянного мага в деревне. Я только улыбнулась и потопала к порталу.
Он сверкал всеми цветами радуги. Я никак не могла привыкнуть к этому зрелищу, хоть в каждом крупном городе и было по несколько порталов. Будто семицветное чудо свернулось клубочком и изволило спуститься на землю, дабы переправлять всех желающих в нужные места. Правда, за такие деньги, что обычные люди предпочитают доехать на лошади, коли так раскошеливаться. Постоянный доход для магов- проводников обеспечивают купцы со своими обозами, которым зазорно в пути потерять даже часть товара по вине нечисти или непогоды.
Заметив, что я внимательно рассматриваю сверкающую воронку, Алет поинтересовался:
- Хорошо сделан, правда?
- По-моему, тебя одолела мания величия, Алет. - Я недовольно поморщилась. - Ты никогда такого не спрашивал - сам знал, что все отлично и прекрасно.
- А это не я сделал. - Друг пожал плечами и кивнул на Валека. - Это вот он сотворил. Я только помог немного.
- Так у него же сила запечатана!
- Печать можно приоткрыть немного, Далена. Где ты была, когда нам об этом рассказывали?
Я смутилась. И ведь правда, то занятие я просто прогуляла.
- Ну, на рынке была, яблоки грызла и косточками в прохожих плевалась с дерева. Доволен?
- Вполне. Я предполагал, что ты вместо занятий чем-то таким занимаешься, - задумчиво протянул Алет. - Удивительно, что ты смогла закончить Школу почти на 'отлично'.
- Речь сейчас не обо мне, - огрызнулась я, покраснев как помидор. Ну и что, что прогуливала? Зато учила все хорошо и всегда переписывала отсутствующие конспекты. Валек заинтересованно наблюдал за нашей перепалкой, украдкой улыбаясь.
- Ты чего это лыбишься, как дурак? - возмутилась я, мигов перестав смущаться. - Думаешь, портал сделал с помощью мастера, и теперь уже крутой? Да я этих порталов одним пальцем штук двадцать наделать могу! Делов-то - тыкнуть хорошенько в ткань миров и завернуть в нужном направлении.
- Что за слова, Далена, - поморщился Алет и без разрешения выхватил мою сумку из рук, забрасывая ее в портал. - Не 'тыкнуть', а 'расширить ткань миров'. И вправду прогуливала.
Я хотела было возмутиться и насчет сумки, и насчет его наглого замечания, как меня так же подхватили под мышки и швырнули следом за вещичками. Успела только озадаченно пискнуть и тут же вывалилась в печально знакомый кабинет.
Глава 3.
Приземление прошло очень мягко. Подо мной оказалось удобное кресло, одно из тех, на которых сидят гости Вэнса. О, меня даже за гостью принимают? Лестно.
Кабинет за месяц ничуть не изменился. Может, только несколько новых магических штучек прибавилось. Уж не знаю, куда наставник девает все это богатство, которое займет не один зал в замке короля, но у него всегда и все находится здесь. Точно без расширения пространства не обошлось.
Сумка сиротливо лежала на пушистом ковре, распахнув беззубую пасть и вывалив на всеобщее обозрение мои вещи. На вершине этой горы стыдливо раскинуло свои кружева нижнее белье.
Послышалось вежливое покашливание. Я обернулась в сторону звука. За темным полированным столом сидел Вэнс, а рядом с ним в большом, похожем на трон кресле расположился король Шарам. Это был высокий, крепкий мужчина с волевым подбородком, цепкими мутно-зелеными глазами и белоснежными волосами. По его внешнему виду и не скажешь, что умом тронутый. Вэнс выглядел так же солидно, как и монарх - черные волосы, собранные в короткий хвост на затылке, черная же аккуратная борода, отчужденное красивое лицо, подпорченное глубокими морщинами в уголках глаз и у крыльев носа. Между ними лежала пропасть лет, но сейчас они казались ровесниками. Будто старые друзья вновь встретились.
Окно было закрыто тяжелыми бархатными шторами. По комнате скакали отблески от сверкающих стеклянных шаров, стоящих на многочисленных полках. Разноцветные огни пятнами ложились на чересчур каменные лица мужчин. Возникло такое ощущение, будто они пытаются скрыть либо смех, либо презрение.
Портал надо мной с тихим щелчком захлопнулся. Ах, предатели! Кинули меня на растерзание двум волкам, а сами и в ус не дуют! И еще Сатьку с собой прихватили!
Вэнс снова деликатно кашлянул, прервав мою зарождающуюся истерику, и кинул выразительный взгляд на гору вещей. А может, и просто на нижнее белье. Остальное срочной уборки не требовало. Я покраснела как помидор до корней волос и кинулась торопливо убирать орудия моего позора обратно в сумку. Последней исчезла с глаз баночка с новым, еще неиспробованным зельем 'Подрыватель'. Название ярко говорит само за себя. Наставник проводил полет баночки заинтересованным взглядом и тихо хмыкнул. Шарам наблюдал за всем этим безобразием со спокойствием истинного аристократа. Что-что, а прекрасное воспитание у него не отнять. Если ему и понравилось представление, то внешне это было незаметно.
Закончив убирать вещи, я оттолкнула сумку ногой в темный угол и поспешно встала, вытянувшись в струнку.
- Видеть вас, Ваше Величество, будто смотреть на цветущий сад! - Я поклонилась. - Вас приветствует Далена Заболотная, маг высшего ранга.
Шарам недовольно поморщился и махнул рукой, позволив мне расслабиться.
- Такое обращение лучше подходит Иллариэлю, Владыке Гиллиана. В такой неофициальной обстановке и узком кругу лиц можете говорить, как вольны.
'Но не в той манере, в которой ты обычно разговариваешь, Далена. Кстати, в поклоне отлично смотришься. Почаще бы так делала'.
Я фыркнула и зло посмотрела на Вэнса. Он скривил губы в слабом подобие улыбки. Шарам выпрямился в кресле и показал взглядом на мое место. Я покорно села и приготовилась слушать.
- Судя по всему, Алету удалось вас уговорить, - начал монарх. - Как вы уже знаете, я хочу нанять вас в качестве мага-служанки моей дочери.
- Да, Алет все подробно мне рассказал и объяснил ситуацию. Но скажите, Ваше Величество, почему вы решили выдать принцессу Роанну замуж за Повелителя Аргона? Не выгоднее было усилить свое влияние на Тилфис?
Вэнс бросил на меня такой испепеляющий взгляд, что я пожалела, что не откусила себе язык раньше. Шарам же, кажется, воспринял вопрос как должное.
- Поймите, Далена, - вздохнул он, устало прикрывая глаза. Честно, мне уже начинает казаться, что с рассудком у него все в полнейшем порядке. - В последнее время оборотни начали выходить за пределы своей долины и ошиваться в наших городах и селах. Будто они что-то ищут. Что-то очень важное. Беспрестанно и неусыпно, не ведая усталости, в облике зверей и людей. Они ищут везде и иногда безнаказанно убивают. К тому времени, как люди понимают, что на охоту вышли оборотни, эти твари исчезают так же бесследно, как и появились. Я должен контролировать этот беспредел. А чтобы заполучить контроль над этими свободолюбивыми созданиями, мне нужно посадить на короткий поводок их Повелителя. Он - бог для них. Правит уже около тысячи лет, и за это время все успели к нему привязаться, беспрекословно подчиняются его приказам. Он же в свою очередь еще ни разу не сделал ошибки в своих действиях. Брак с Роанной - единственный выход, и то на него мало надежды. Отказ обернется плохо в большей степени для самих оборотней. Если Бегош пойдет войной на Аргон, долина не устоит. Даже тысячи диких, сверхъестественно сильных зверей не выдержат натиска миллионов не таких сильных, но смелых людей. К тому же, после свадьбы Роанна может сообщать мне обо всех действиях Повелителя, и возможно мы узнаем, что же они так отчаянно ищут. Эта вещь поможет мне шантажировать их. Тогда через мою дочь я буду отдавать приказы, и оборотни вынуждены будут подчиниться. Если же нет - то мы просто
