решилась. Так как кроме нее никто не занимался целительством, я была сгружена на спину Повелителя и предупреждена, что хоть один шаг без их ведома - и я буду долго жалеть о скоропалительном решении отправится на поиски Ключей.
Настроение безнадежно бултыхалось глубоко под отметкой 'минус'. Мало того, что Брадомир погиб, Лой отчитал меня по полной программе за побег, так еще заставили открывать портал. Предложение пешего хода было без рассмотрения отвергнуто.
Камень невыгодно гасил любую магию. Гномы вовсю пользовались своим вольготным положением - живя в неприступных горах, неподвластные заклинаниям, они имели доступ к огромным залежам ценных металлов. Людям невольно приходилось смиряться с таким положением дел и заключать невыгодные для себя сделки - гномы оказались весьма эгоистичными и жадными существами, ищущими в любой ситуации выгоду.
Степь, в которую открылся портал, в отличие от более южных своих сестер была серой и увядшей. Здесь уже чувствовалось дыхание северной зимы, хоть Фараот и был защищен от нее петлей Ветлы.
Тириан недовольно кутался в пушистый длинный шарф, мрачно поглядывая на высящиеся впереди пики. Одна только Лирданелла совершенно спокойно относилась к визиту во владения бородатых коротышек. Лой упорно молчал, стараясь меня игнорировать. Он все еще был обижен за то, что я ослушалась его, сбежала и чуть не погибла.
А я что, виновата в том, что нам пришлось остановиться в Звонарях? Староста которых, между прочим, был убит новостью о гибели своего маленького сына. Однако все равно был благодарен за спасение деревни и заплатил нам немалую сумму.
'Лой...'
Молчание в ответ. Настроение еще глубже ушло в минус.
'Поговори со мной, пожалуйста'
'О чем? По-моему, мы с тобой уже все выяснили', - последовал равнодушный и ровный ответ. Но несмотря на всю холодность тона, я услышала в его мысли едва уловимые нотки раскаяния.
'О чем-нибудь. У меня такое ощущение, что я сейчас скончаюсь от затяжной депрессии'
'Все еще переживаешь из-за Брадомира?'
'Как уж тут не переживать! Он же...он же...' - и я всхлипнула, чувствуя, что очередная истерика близко. Мне не нравилось такое состояние, но поделать с собой ничего не могла - почти каждые два-три часа повышала уровень влажности в Бегоше.
Золотистая дымка окутала фигуру барса, и мое тело на мгновение повисло в пустоте. Потом Лой подхватил меня на руки и прижал к себе. Демоница почти незаметно пихнула Тириана в бок и потеснила его в сторону, подальше от нас, и я была ей за это очень благодарна.
- Ну что ты, малышка... - прошептал Повелитель и поцеловал меня в лоб. - Совсем на себя не похожа... Ты же ни в чем не виновата...
- Если бы я их не потащила с собой и была более расторопной...
Лой успокаивающе потерся щекой о мою щеку, как большая кошка. Я слабо улыбнулась и потянулась за положенной в таких случаях лаской. Он почти невесомо коснулся моих губ и сразу же попытался отстраниться. То ли боялся, что я не в настроении, то ли самому ему было не лучше. Тем не менее, я возмущенно зарычала сквозь зубы (о ужас, забираю прерогативу оборотня!), вцепилась в ворот его кожаной куртки и притянула лицо ошеломленного Лоя к себе.
'Настоящий хочу! Ммм...'
Не выдержав моего напора, он все-таки ответил. И как!.. Боги, тысяча лет на этом свете не прошли даром... Я словно выпала из реального мира и с головой окунулась в головокружительную негу чувств. Сердце сладко заныло и взяло бешеный ритм. Руки сами собой зарылись в его короткие, вечно встрепанные, но такие мягкие волосы.
'О Боги, Далена, не надо...'
'Почему?' - мне было невероятно приятно осознавать, что я настолько сильно на него действую.
'Потому что если переступлю дозволенную черту, то просто не смогу остановиться. Отпусти'
'Ни. За. Что'
И еще крепче вцепилась в ворот куртки. Его недовольный взрык растворился в поцелуе.
Мы остановились, лишь когда я начала задыхаться - Лою такие мелочи помешать не могли. Немного отдышавшись и угомонив начавшее внеурочную работу сердце, я немного виновато посмотрела ему в глаза. Щеки начала заливать краска стыда. Уж не знаю, что на меня нашло, но это никак не вписывалось в рамки моего обычного поведения!
Янтарная радужка вспыхивала едва заметными искрами. Ярко-зеленая кайма вокруг зрачка ощетинилась короткими лучиками, а сам он сузился до тонкой черной полоски. Злится. Знаю, что не время и не место, но ведь и тебе понравилось, не так ли?
- Ну что, довольна? - иронично вскинув бровь, спросил Лой.
- Вполне... - стушевалась я. Он вздохнул и медленно потряс головой, словно выходя из транса. Ага, не я одна голову потеряла!
- Чудо ты мое. Сама же говорила, что нужно искать Ключи, а мы с тобой чем занимаемся?
- Ну, передышки всем нужны, - хихикнула я и еще больше растрепала его волосы, за что была нещадно укушена за палец. - Ай!
- Будешь знать.
- Вы там долго еще будете или, наконец, сдвинетесь с мертвой точки? Дорога сама под ноги не ляжет!
Подгорная столица Дарж встретила нас громким гомоном, металлическим стуком и запахами камня и огня. Густой дым вырывался из многочисленных труб и стремился вверх, к вытяжным отверстиям, сворачиваясь кольцами как змея (неприятное напоминание), танцуя в неслышном нам ритме мелодии гор и накрывая дома плотным одеялом.
Когда он смог пощекотать мой нос одной из своих шаловливых ручонок, я оглушительно чихнула, заставив Лоя, который нес меня на руках, ощутимо покачнуться.
- Никогда не любила гномьи города, - покачала я головой. - Слишком уж у них тут все...закрыто. Ни тебе свежего воздуха, ни неба над головой. Вокруг одни каменные своды, которые блокируют магию, и противный дым. Чувствую себя истощенной пением птицей в клетке.
- А я тебе о чем говорил? - хмуро проговорил Тириан, бросая во все стороны настороженные взгляды и гордо игнорируя почти осязаемую неприязнь гномов, снующих туда-сюда по улицам. - Но вы настаивали на своем. Упрямцы.
- Хватит вам прибедняться, - Дани просто дышала безмятежностью. По-видимому, ей в Дарже нравилось. - Тут совсем неплохо. И Ключом пахнет...ммм, закачаешься.
- Ключ? - сразу же вскинулась я и поморщилась от боли в ноге. Лой предупреждающе сжал руки. Да уж, мне тут с моей сломанной конечностью особого энтузиазма проявлять не следует - кто знает, может, еще какая-нибудь опасность подстерегает? Не стоило забывать, что Вэнс тоже охотиться за Ключи. Вполне возможно, что он уже здесь.
- Ты забыла добавить, - произнес оборотень, - что запахом Ключа пропитан весь Дарж одинаково. Нам придется постараться, чтобы найти его местоположение.
- Найдем, куда денемся? - демоницу даже это не смутило. Она продолжала все так же весело вышагивать по выложенной камнями улице, заинтересованно разглядывая яркие вывески.
- Жаль, что я вам почти ничем не смогу помочь, - тяжело вздохнула я.
- Не ты одна, - хмуро согласился Тириан. - Если бы не камень повсюду, наши поиски продвигались бы намного быстрее. И, соответственно, мы могли уехать отсюда раньше.
Эльф, как всегда, был сосредоточен на скором побеге из Фараота. Я наградила его укоризненным взглядом, который не подействовал.
- Тебе бы вообще стоило отлеживаться в комнате, пока мы работаем, - улыбнулся Лой.
- Но разве меня остановишь? - риторически вопросила я. - С больной ногой сама поковыляю и буду упорно расспрашивать, не случались ли здесь какие-нибудь странности. Так что лучше: взять меня с собой
