или бегать потом искать и снова спасать от неприятностей?
Повелитель только наигранно тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Ясно было, что он выбрал первый вариант, как самый безопасный.
Когда все замолчали, я внезапно услышала странный звук. Он был бы уместен в царящем вокруг гомоне, если бы так не действовал на нервы. У меня возникло желание закрыть уши и вслух напевать детскую песенку. Лишь бы только не прислушиваться.
Судя по всему, друзья тоже его услышали. Еще бы, они же у нас нелюди!
Звук доносился откуда-то спереди и явно приближался. Несмотря на отвращение, я продолжала вслушиваться. Все ближе и ближе...
Впереди, из-за угла очередного дома по правой стороне улицы, вынырнули две фигуры и направились к нам. По мере их приближения я сумела их разглядеть.
Первой шла стройная высокая девушка с волосами цвета спелой ржи, локонами струящимися по телу. Она была одета в богатое, глубокого синего цвета, платье, расшитое маленькими драгоценными камнями. На ногах виднелись роскошные бархатные туфельки. Однако лица ее разглядеть мы не могли - на ней была белая, разукрашенная яркими мазками красок, маска без прорезей для глаз.
Я весьма удивилась такой странности - ведь видеть она тогда не могла. Если бы мы не были в Дарже, я бы решила, что девушка просто хочет скрыть свое лицо и пользуется магией, позволяющей смотреть сквозь предметы.
Второй шла невысокая девочка с милым, округлым лицом. Пепельные волосы были заплетены в толстую растрепанную косу. Необычного бирюзового цвета глаза смотрела в землю. На ее худом тельце болталось мешковатое платье, какое обычно одевают на рабов. Босые ноги были покрыты многочисленными ссадинами и царапинами.
Но что самое страшное - на ее шее был закреплен широкий кожаный ошейник с короткими шипами внутри, впивающимися в кожу.
От ошейника к руке девушки в маске тянулась крепкая металлическая цепь. Именно она была источником неприятного звука: дребезжащее позвякивание при каждом шаге девочки. Хозяйка и рабыня.
'О Боги!.. Рабство же давно запрещено! Так почему...'
Я с ужасом смотрела на эту пару, перед которой почтительно расступались все встречные гномы. Они отходили в стороны, образуя своеобразный коридор. И только мы одни встали у них на пути.
Высокая девушка остановилась и дернула за цепь. Девочку резко потянуло вперед, и она, не удержавшись, упала на колени на твердые камни прямо перед нами. Тут же сложила руки вместе и опустила на них голову.
- Прошу Вас, господа, не могли бы Вы освободить дорогу моей великой хозяйке? - ее голос оказался на удивление низким и глубоким. Чистым. Он чуть дрожал от боли и страха. Никто из друзей не сказал ни слова. Они просто молча отошли с пути. Я не могла даже думать связно, глядя на распластавшуюся на камнях маленькую девочку.
Пальцы Лоя впились в мое плечо и здоровое колено. Наверняка останутся знатные синяки.
Как только мы отошли, девушка в маске снова дернула за цепь, заставляя девочку подняться. Шипы впились в нежную кожу на ее шее, и из-под ошейника потекла насыщенная багровая кровь. У меня дыхание перехватило, и я резко дернулась, желая помочь. Лой только крепче прижал меня к себе, не давая своевольничать.
Девочка в это время уже поднялась и бросила на меня мимолетный взгляд, полный тоски и отчаяния. И когда она увидела мой бессознательный порыв, то в ее красивых лучистых глазах промелькнули яркие искры благодарности.
Она едва-едва приподняла уголки губ в призрачной улыбке и засеменила за своей хозяйкой, которая уже чинно вышагивала дальше.
Гномы так и не разгибали спин, а мы внимательно смотрели вслед удаляющейся паре. И я внезапно услышала осколок напряженной мысли Лоя.
'...что-то в ней знакомое...'
Харчевню, в которую бы нас приняли на ночлег, мы нашли не сразу. Лишь дойдя почти до окраины Даржа и зайдя в десятую по счету под названием 'Огненный гном', мы не услышали от хозяина ни одного слова в адрес Тириана.
Грузный гном со светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и длиннющей бородой, заплетенной в многочисленные косицы, стоял за прилавком и протирал стаканы. Когда мы вошли, он кинул на нас совершенно равнодушный взгляд и продолжил заниматься своим делом. Зал был почти пуст. Только возле камина сидели за столом несколько орков-наемников да возле окна обосновалась компания хмурых гномов, попивающих из высоких кружек фирай - напиток, крепче эля раз в десять.
Мы уселись за в стол в самом дальнем от входа углу, чтобы не привлекать внимания. Светловолосый хозяин харчевни принял заказ и скрылся в кухне.
Пока я уплетала еду за обе щеки, у меня из головы все не выходила та встреча с девочкой-рабыней и ее хозяйкой. Гномы относились к этой особе в маске так, будто она была королевой. Но ведь я точно знала, что у Барта, короля гномов, уже есть жена. По законам горного народа даже ему не разрешалось иметь гарем.
- Как думаете, что эта была за девица? - задумчиво спросила Дани, озвучивая вслух мою мысль. - На ней было весьма дорогая одежда, гномы кланялись и уступали дорогу да еще и та девочка-рабыня... Они обе показались мне подозрительными.
- Девочка-то почему? - удивился Тириан.
- Потому что она явно не человек, как пытаются выдать. Я почувствовала ее прикрытую ауру.
- Но здесь же камень везде! - я округлила глаза. - Невозможно скрыть ауру, все возможности блокируются.
- Но это действует не на всех, - пожала плечами демоница. - В нашем мире есть существа, которым не страшно влияние камня - их просто невозможно заблокировать. Драконы, Сьелар...и тому подобное. Даже у меня здесь нет всего лишь половины возможностей.
- Еще одного Сьелар нам только не хватало, - пробурчал эльф, утыкаясь в кружку с элем. Настроение у него было паршивое. Гномы у окна косили на него подозрительными взглядами, но ничего не говорили.
- Лой, а ты что скажешь? - обратилась я к молчаливому оборотню. С того момента, как мы встретили эту парочку и я услышала обрывок его мысли, он углубился в себя. Даже блоки выставил. Я безуспешно пыталась пробить их своей силой воли, но ничего не получилось.
Услышав мой голос, он вздрогнул и с усилием моргнул. Потом поднял на нас немного растерянный взгляд и вопросительно приподнял бровь.
- Что ты сказала, Далена?
- Что ты скажешь насчет той девушки в маске и ее рабыни? - терпеливо повторила я. Тоже часто в размышления ударялась, поэтому понимаю, каково ему.
- Знаете, - осторожно начал Лой, - хозяйка девочки показалась мне смутно знакомой. Словно я когда-то видел ее.
Тириан поперхнулся элем.
- Видел? - откашлявшись, переспросил он.
- Да. И ощущение было такое...словно она меня тоже узнала.
- Но мы же здесь инкогнито. - Дани подозрительно сощурила глаза. - В Фараоте ведь тебя ни разу не видели?
- Только Барт, во время дружественного визита.
- А ведь та девушка явно пользовалась уважением гномов. Что, если она живет во дворце и занимает высокую должность? - предположила я.
- Вот сейчас и узнаем. - Дани коротко улыбнулась и махнула рукой хозяину харчевни. Светловолосый гном не спеша подошел к нам.
- Что желаете?
