- Мы хотели бы вас кое о чем спросить, - демоница выразительно прокрутила в пальцах золотую монету. В глазах гнома засветились интерес и алчность.
- Конечно, не вопрос. Спрашивайте.
- Сперва: как нам вас называть?
- Я Торн.
- Недавно на улице мы видели высокую, богато одетую девушку в белой маске с ярким рисунком. И еще с ней была рабыня на цепи. Скажите, уважаемый Торн, кто она?
- О, сразу видно, что вы приезжие. - Гном вопросительно посмотрел на меня. - Можно мне присесть рядом с вами? Рассказ не на два слова.
Я кивнула и немного подвинулась к Лою, освобождая место на лавке.
- Так вот, - начал рассказ Торн. - Это фаворитка нашего короля.
- Фаворитка? - удивленно переспросила я.
- Да. Вы же знаете, что у гномов иметь любовницу не запрещается. И даже если жена знает про нее, это ничего не меняет. Ее зовут Тилирэль - так она представилась.
Тилирэль прибыла в Дарж совсем недавно - всего пару месяцев назад. И лицо ее было закрыто маской, так что невозможно было определить, из кого она. Эта девчонка, рабыня, уже тогда была с ней, на цепи. Мы знали, что рабство запрещено везде и пытались отвести ее в наш суд, но у нас ничего не вышло. Никто из гномов не мог до нее даже пальцем дотронуться - вокруг Тилирэль стояла невидимая стена.
Я тут же заинтересовалась этой странной фавориткой. Поставить защитный барьер внутри гор - просто невероятно.
- Все мы, конечно, знаем, что камень гасит любую магию, поэтому сильно удивились и испугались. Ведь если Тилирэль смогла воспользоваться заклинанием, то запросто сотрет гномов с лица земли при желании. Мы прекратили сопротивление и спросили, что ей нужно. Она ответила: 'Отведите меня к вашему королю, Барту Подгорному, Царю Земных Металлов'. Среди нас тогда были несколько старейшин, они-то и проводили ее во дворец.
На следующий день Барт сам объявил перед всем Даржем, что Тилирэль теперь - его фаворитка. Если честно, все гномы знали, отчего так вышло. Ведь ни для кого не секрет, что наш король любит роскошных женщин. Я даже подозреваю, что она - эльфийка.
Тириан снова поперхнулся, на этот раз от возмущения.
- Да чтобы эльфийка водилась с гномом?!
- Все вы такие, гордые и нос от нас воротите. - Торн бросил в сторону Тириана не слишком доброжелательный взгляд. - А мы никого не чураемся.
'Знаешь, Тириан, - мысленно вздохнула я. - Никто не откажется от власти. Возможно, эта Тилирэль и правда эльфийка. Быть фавориткой короля - весьма почетно'
'Но ведь у нас все рода - великие! Каждый эльф - светлое существо, обладающее определенной властью'
'Вот может этой данной при рождении власти ей как раз и не хватало. Даже у Перворожденного часто в голове возникают эгоистичные и порочные мысли'
Видимо, ему нечего было ответить, поэтому в ответ наступила тишина. Я снова прислушалась к словам Торна.
- Мы теперь должны почтительно расступаться и кланяться, как перед королем, если увидим Тилирэль на улице. Все это мне очень не нравится. Возникает такое ощущение, что она околдовала Барта. И с тех пор, как он объявил о ее статусе фаворитки, никто из нас больше не видел королеву Анадию.
Дослушав рассказ гнома, Дани хмыкнула и бросила ему золотую монетку. Она тут же исчезла в широкой ладони Торна.
- Спасибо за рассказ, любезный. Больше нам ничего не надо.
Звякнул колокольчик на входе, и в харчевню вошла очередная компания гномов. Торн встал, кивнул нам как равным и пошел обслуживать новых посетителей.
- Все это очень странно, не находите? - спросила я, как только он ушел. - Эльфийка, которая может пользоваться в Фараоте магией и явно страдающая большой манией величия, приходит в Дарж вместе с рабыней, сразу же завоевывает сердце...
- Или другое место, - невинно добавила Дани и удостоилась гневного взгляда.
- ...короля Барта и занимает место его фаворитки. В то же время Анадия перестает показываться на глаза народу, и Тилирэль вдруг получает права, похожие на права королевы.
- И ты что-то задумала? - Лой прищурил глаза и начал прожигать меня подозрительным взглядом.
- Конечно. Предлагаю ночью прокрасться во дворец и узнать, в чем там дело.
- Ты сошла с ума! - выдохнул Тириан, округлив глаза.
- Ничего такого. Все это может быть вполне связано с Ключом. Ведь даже если Тилирэль - эльфийка, она не может пользоваться магией без чьей-то поддержки, когда вокруг столько камня. Согласны?
- Согласна! - подняла руку Дани. - Я с тобой, Далена.
Лой покачал головой, но в его янтарных глазах я заметила искры азарта.
- Одну я тебя отпустить не могу.
Я обернулась к эльфу и выразительно поглядела на него.
- Тириан?
Он закатил свои темно-зеленые глаза к потолку и прилично хлебнул из кружки. Вслух ему можно было ничего не произносить - конечно, он с нами. Ведь явно не планирует оставаться один в гномьей харчевне.
Я широко улыбнулась. Все-таки, как хорошо, когда есть такие друзья.
После еды мы решили снять комнаты и хоть немного отдохнуть. Нога уже начала меня беспокоить, поэтому я попросила у Торна некоторые травы.
- Вам какие? - поинтересовался он, роясь на полках.
Я начала вспоминать уроки травоведения. Нам даже лекцию одну отводили для того, чтобы непутевые ученики узнали, как без помощи магии удачно срастить сломанные кости и заглушить сильную боль.
- Чабрец, стебли тлира, 'глаз эльфа', щепотку толченого волчегона, навель и медуница, - с запинками перечислила я. - И еще щавель, пожевать.
Торн усмехнулся, сложил травы в маленький холщовый мешочек, а несколько листьев щавеля протянул сразу мне.
- Кисленькое любите?
- Не очень. Но иногда помогает собраться с мыслями.
Держась за перила, я кое-как взобралась на второй этаж, жуя кислый щавель. Мешочек с травами болтался на поясе.
'Да уж, это был первый и последний раз, когда я что-либо себе ломала', - подумала я, распахивая дверь в комнату и чувствуя в сломанной ноге неприятную боль.
Лой развалился на большой кровати, закинув руки за голову. Его сапоги валялись где-то под окном, а кожаная куртка печально висела на спинке единственного в комнате стула.
Когда я вошла, оборотень повернул ко мне голову и с явным интересом проследил мой нелегкий путь до деревянного стола, на котором уже стояли горелка и медная глубокая чаша. Фляжка с водой примостилась рядом.
- Мог бы и помочь, - недовольно проворчала я, сбрасывая куртку и думая, как мне без новых ранений придвинуть стул к столу. Он стоял довольно далеко, а опереться было не на что.
Наблюдая за моими мучениями, Лой наконец-то сжалился и сильно пихнул стул ногой. Я едва успела отскочить с траектории его движения и гневно повернулась к оборотню, изображающему воплощенную невинность: глаза смотрят в потолок, брови чуть подняты, губы удивленно изогнуты.
Полюбовавшись им с минуту, я хитро заявила:
- Если обеспечишь новые ранения - сам заботиться обо мне будешь.
