Он вздрогнул и перевел взгляд на меня. Теперь на его лице не осталось и тени озорства.
- Извини.
Это прозвучало так серьезно и с такой виной, что у меня защипало глаза. Я быстро отвернулась, села за стол и, чиркнув спичкой, зажгла горелку. Откупорила фляжку, налила в медную чашку воды и засыпала туда травы, помешивая их маленькой деревянной палочкой. И только потом ответила.
- Да ладно, не пострадала же. Радуйся, что у меня достаточно хорошая для человека реакция.
Легкий ветерок взметнул мне сзади волосы, и Лой тут же уселся рядом со стулом, откинув голову назад и положив ее на мое здоровое колено. В его завораживающих глазах читалось искреннее облегчение и обеспокоенность.
- Радуюсь.
Я легко провела ладонью по его волосам, погладила щеку, очертила контур губ и снова вернулась к волосам. Лой закрыл глаза и подавался за моими ласками, как большой кот. Хотя, он же барс.
Вот так я и сидела: одной рукой гладила мягкие черные волосы моего оборотня, а второй помешивала смесь из трав. И мне было спокойно, уютно и безопасно. Словно и нет никаких опасных поисков Ключей, мой наставник не обезумел от жажды власти. Как бы мне хотелось, чтобы так продолжалось вечно...
Внезапно в куртке Лоя что-то зазвенело серебряными колокольчиками. Он протянул руку и достал из внутреннего кармана свое зеркало. В замутненном стекле тут же появилось изображение Роанны. Лицо ее было крайне обеспокоенным, однако когда она увидела меня, то радостно взвизгнула и прокричала:
- Жива, Даленка! Жива!
- И тебе привет, - улыбнулась я. - Что за новости ты принесла из зеркальных глубин?
- Все плохо, - Роанна перестала улыбаться и нахмурилась. - Похоже, отец приступил к решительным действиям. Он отправил в Гиллиан огромную вооруженную армию. Они хотят уничтожить наших союзников, Лой.
- Черта им в друзья! - выругался Повелитель и тут же стал предельно серьезен. - Сколько времени до того, как они достигнут кромки леса?
- Не больше пяти дней.
Я не выдержала и тоже крепко выругалась, одновременно посылая телепатический зов Лирданелле и Тириану. Через несколько секунд они ворвались в комнату, озираясь в поисках врагов.
- Что стряслось? - выкрикнули оба.
- Тихо вы, идиоты! - зарычал Лой и жестом подозвал их ближе. Теперь мы все внимательно слушали.
- Похоже, без битвы не обойтись... - задумчиво проговорила Дани, выслушав проблему.
- Что делать будем? - спросила Роанна.
- Свяжись с Иллариэлем. Скажи, чтобы собирал всех своих остроухих в Линеаре. - Приказы Лоя были короткими, но весомыми. Приказы настоящего Повелителя. - А вы собирайте оборотней и отправляйтесь в Гиллиан по гномьим туннелям. Вам помогут разбойники, Ломающие Стрелы. Просто напомните Дубалу, что я когда-то благородно сохранил ему жизнь.
- Вас поняла, Повелитель! - Роанна по-военному приложила вытянутую ладонь к виску и отдала честь.
- Приступай немедленно! У нас мало времени, ребята...
Через час после полуночи мы все были наготове. Торн со своей женой уже спали в хозяйской спальне, остальные постояльцы - а было их совсем немного - тоже предавались покою.
Целебные травы помогли: нога уже не болела, а под повязкой лишь немного зудело.
На улице было темно. Фонари стояли довольно далеко друг от друга и не слишком сильно разгоняли ночной мрак огромной пещеры, в которой был построен Дарж. Это было нам только на руку.
Как только мы тихо вышли из харчевни, Лой подхватил меня на руки. Ковыляя, я никак не могла за ними угнаться.
Дорога до дворца заняла от силы минут тридцать. Я напрягла зрение, рассмотрела обитель Барта Подгорного и усмехнулась.
Дворец - слишком сильно сказано. Это был одноэтажный дом с двумя крыльями и квадратным центром, сложенный из грубых серых камней. Никакой лепнины, никаких красок. Балконы были узкими и длинными, иногда захватывающими по три-четыре слюдяных окна.
- Никакого искусства, - тихо проворчал Тириан, мрачным взглядом окидывая 'дворец'. - Скучный серый камень. Фантазия у коротышек отсутствует напрочь.
- Это гномы, эльфенок, - улыбнулась Дани. - 'Крепость и надежность' - их девиз. Красота присуща вам.
- Прекращайте болтать, и идем быстрее, - зашипел на них Лой. - Ночь, знаете ли, не вечна. И не все спят. Сейчас какая-нибудь прислуга 'сова' выглянет в окно и поднимет шум.
Они сразу замолчали и бесшумно, как тени, двинулись на задний двор. Обойдя левое крыло дворца, мы попали в небольшой садик, где растения росли в больших глиняных горшках. И то верно - в скальной породе ничего не вырастет.
Здесь были собраны разнообразные диковинки, собранные со всего Бегоша и, похоже, с Островов. Но сейчас мне было не до всей этой красоты: сердце тревожно заныло.
Я сильнее стиснула руки, прижимаясь к Лою. Беспокойство звонило в свой колокол в голове.
Оборотень вопросительно посмотрел на меня. В темноте его глаза сияли как два факела. Посадить в кустах, так точно - лесная кошка.
- Что-то не так, Далена? - спросил он, не переставая двигаться к черному ходу.
- Мне не по себе, - призналась я, дернув плечами. - Такое ощущение, что мы идем прямо в расставленную ловушку.
- Брось, - отмахнулась Дани. - Нас здесь никто не знает, поэтому ловушки устраивать незачем.
Я замолчала. Я и сама себе не слишком верила - это чувство возникло на уровне интуиции, а с ней мой разум не дружил. Что ж, одной неприятностью меньше, одной неприятностью больше. Пустые переживания ничего не изменят. Мы уже потеряли важного друга, поэтому впредь будем осторожны. Надеюсь...
Когда Дани вскрыла замок и отворила дверь, на нас дохнуло прохладой. Во всем Дарже было невероятно жарко из-за отсутствия достаточного уровня свежего воздуха. Но здесь, во дворце, витало заклинание 'дыхание севера'. Поэтому температура была такой, что не позволяла потеть.
Через черный ход мы попали прямиком в кухню. Здесь везде были огромные печи, способные вместить не один горшок с едой. Несколько факелов на стенах чадили и плевались черной смолой. После кухни находился большой холл, отделанный крупной мозаикой, изображающей битвы гномов. Которых и в помине не было.
Мы нерешительно остановились прямо в центре. Дани повела носом, принюхиваясь.
- Я запомнила запах духов той девицы, по ним можно ее найти. Но вот что странное я тогда заметила: от девочки ничем не пахло. Вообще ничем, ну, может, грязью и пылью.
- Я тоже это заметил, - согласился Лой, осматриваясь в поисках прислуги, которая вполне могла решить прогуляться по дворцу, и стражи.
- А я нет. Запах этих бородатых все перебил, - недовольно сообщил Тириан. - Давайте быстрее отсюда убираться? Эти мелкие мне уже поперек горла...
- Да тише ты! - осадила его я. - Хватит уже об этом распространяться, мы давно все поняли.
- Нашла! - внезапно торжествующе прошептала демоница и указала пальцем направо. - Правое крыло, покои почти в самом конце. И, похоже, она не с королем.
Мы тихо пробрались по длинному коридору, отделанному все той же мозаикой. Только теперь картины были другие - такие, где гномы работают, отдыхают и тому подобное. Обычный быт.
Дверь в покои Тилирэль была сделана из крепкого дуба и покрыта темной зеленой краской. Мы на секунду замерли, прислушиваясь. А вдруг она 'сова', и еще не спит? Но никаких звуков из-за двери не
