толпой знати.
- Не будь он чертовым архимагом, если бы не знал, - хмуро ответил Алет и внезапно исчез. Я удивленно начала оглядываться, уже было подумав, что Вэнс заметил нас, узнал и привел в действие одно из своих заклинаний.
- Посмотри чуть левее и заметишь, - со смехом в голосе сказал мне Риар, указав пальцем в сторону. Я послушно начала выискивать глазами Алета и тоже хихикнула, растеряв все свое напряжение.
Моего лучшего друга увлекла в зажигательную кадриль та самая недавняя полная дама в ярко- красном платье. Он выглядел весьма несчастным, но послушно танцевал, подпрыгивая в нужных местах.
Надо сказать, танцевал Алет очень хорошо. Не зря он в Школе ходил на уроки танцев, а потом приходил ко мне в комнату и жаловался на учителя-изверга, который заставляет их повторять одно и то же движение раз по сто. Теперь же он, хоть и весьма неохотно, но уверенно вел свою партнершу и помогал ей в особо трудных движениях, удерживая от падения на другие пары. Мускулы у него для этого были.
- Я так думаю, и нам нужно станцевать хотя бы один танец, чтобы не вызывать подозрений, - предложил Риар и галантно подал мне руку.
Я немного растерялась - никто и никогда не приглашал меня на танец. Да и я не особо увлекалась таким. Это другие девчонки из Школы визжали во все горло, когда узнавали про бал в Дароше. Я же в это время сидела в своей комнате и упорно смешивала все, что ни в коем случае нельзя было смешивать.
- Ну же, госпожа Далена, вы сегодня принцесса. А принцессам по уставу положено танцевать со всеми желающими.
- Расскажешь Лою - убью... - пригрозила я, заливаясь краской и принимая его руку.
Риар оказался удивительным партнером. При всем моем неумении и нежелании танцевать, он легко и непринужденно вел меня в ритме льющейся с балкончика мелодии и стойко терпел в моменты, когда я со всей силы наступала каблуком на его ногу.
Через некоторое время я привыкла и с удовольствием повторяла за ним все движения. Когда танец кончился, Страж подвел меня к столам и подал хрустальный бокал с густым пуншем. В этот же момент к нам подскочил запыхавшийся Алет. Выхватив у меня из рук бокал, он сделал большой глоток и спрятался за спину Риару.
Мимо нас пронеслась дама в красном, выкрикивая сочным баском:
- Алет, дорогуша! Где же ты? Вот ведь проныра, спрятался! Ты решил в прятки поиграть, дорогой? Тогда Нениль идет искать!
Как только она исчезла, Алет облегченно выдохнул и нерешительно предложил:
- Пошли отсюда, а? Мы же все уже узнали...
Мы с Риаром разразились хохотом и медленно поплелись в сторону выхода.
- Осталось только дождаться дня их свадьбы, - сказал Риар, снимая маску и кидая ее куда-то в сторону. Вот бы и мне так эти чертовы туфли сбросить и швырнуть подальше! Однако не пойдешь ведь по главной улице босиком...
- И что мы собираемся делать? - заинтересованно спросил Алет, по-видимому уже отойдя от преследования той дамочки Нениль. Я коварно улыбнулась и тоже сняла маску, сверкнув зеленью глаз.
- Красть его, что же еще?
Ждать в бездействии мне не хотелось, поэтому я решила основательно подготовиться к встрече с наставником. Хоть Алет и Риар на моей стороне, возможность благополучного исхода кражи принца Островов была равно пятидесяти процентам. Не стоило забывать, что Вэнс - архимаг высшей степени, который даже Сьелар по стеночке размажет тонким слоем.
Алет с Валеком, чтобы не вызывать подозрений наставника, отправились на свою официальную службу. Я же решила телепортироваться за пределы Тилфиса, потренироваться в своем обращении с природной энергией. В лабиринте Тилы мне без труда удалось воспользоваться энергией камней, чтобы вывести нас в центр и вылечить друзей.
Риар, после бала любезно предложивший мне вторую часть своих двухкомнатных апартаментов в таверне, увязался за мной, объяснив это отсутствием подходящих для него дел.
- Мне бы мечом помахать... Кстати, а как там Брадомир? - оборотень задел больную тему. Настроение сразу стало хуже некуда. Я нахмурилась, но ничего не стала скрывать. В конце концов, они тоже были друзьями, и хорошими.
- Его убила Сьелар.
- Как?! - ошарашенно выдохнул Страж, резко останавливаясь на месте. Он шел прямо передо мной, поэтому я ощутимо приложилась носом о крепкую спину, обтянутую кожей куртки.
- Так, - потирая ушиб, мрачно ответила я. - Когда я чертила пентаграмму, он защищал меня. И не смог отбить смертельное заклинание наги, под действием которого просто исчез. Растворился в воздухе, как облитое кислотой перо.
- Мертва? - в голосе Риара засквозил металл.
- Лой ее прикончил.
- Когда встречу Повелителя, обязательно побьюсь лбом о землю и от души поблагодарю. А где его меч?
- Как только мы пришли в себя после битвы, то сделали могилу с ним в оголовье.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Портал привел нас в северную часть города, где начинались обширные возделанные поля Пшеничной равнины. Посевы уже были собраны, и земля напиталась влагой осенних дождей, став рыхлой и черной.
Я тут же поскользнулась и упала бы, не поддержи меня Риар. Я улыбнулась ему и заклинанием создала поверхностный слой камня.
- Кстати, давно хотела узнать, Риар. В кого ты превращаешься?
Похоже, мысль о гибели Брадомира не так поражала Стража, видевшего смерть, как меня, поэтому он озорно усмехнулся и окутался льдистой дымкой. Я с интересом следила за этим бледно-голубым облаком и первой заметила большую черную лапу с внушительными когтями. Она показалась мне странно знакомой.
Следом за лапой из дымки вынырнула узкая морда с голубыми глазами и острыми ушами. И только потом поджарое мускулистое тело с пушистым хвостом.
Увидев всего зверя целиком, я удивленно рассмеялась.
- Риар, да ты у нас соответствуешь канонному облику оборотня!
Черный матерый волк посмотрел на меня с явной насмешкой.
'Волков такого размера не существует, - долетела до меня его мысль. - Люди от одного моего вида в обморок падают, даже рычать не приходится'
Я снова прыснула и поспешила его огорчить.
- Однако я - человек, и совсем тебя не боюсь.
'Потому что имела дело с оборотнями. Повелитель больше меня раза в два, это точно'
- У него душа большая, широкая. В этом все дело! Ну что, поможешь мне отработать скорость произнесения заклинаний, наиболее краткое время сосредоточенности и Силу удара? Нападай, а я буду отбрасывать тебя подальше. Все-таки мой наставник не хухры-мухры, а настоящий архимаг.
'С удовольствием! Битва - это для меня'
Надо признать, в облике волка Риар не потерял ни капли своей скорости и маневренности. Он нападал со всех возможных сторон и под любым углом, а я едва успевала схватить хвостики нитей природной энергии и преобразовать их в свою собственную Силу.
А вот проговаривать слова заклинания быстро у меня не получалось. Я путалась, сбивалась, в итоге чего обычно или была сбита с ног и хорошенько измазана в грязи, или производила беспорядочные взрывы. Причем, происходили они в опасной близости и вырывали в земле глубокие воронки.
Когда мы остановились на передышку, а Риар перекинулся обратно в человека, я бессовестно
