«хмурые братья», если не ошибаюсь, — командир ГГ Варб слегка улыбнулся. — Маус… просто Маус, вольный стрелок; Нетил Уэйзи, мошенник и пират; и, самое главное, Анастасия Левингстон-Вольная, сапёр и подрывник.
Две половинки стола оценивающе смотрели друг на друга, слушая речь командира, который между тем продолжал:
— Зачем здесь первая половина собравшихся, вы, наверное, уже догадываетесь: на нас вновь напала саранча и нам необходимо обсудить все вопросы, касаемо этого дела. А вот вторая половина собравшихся здесь представляет некоторый интерес. Но сперва я хотел бы вас спросить: как хорошо вы знакомы с оборудованием чужих?
— Можно ответный вопрос? — спросил Нетил Уэйзи.
— Можно, — кивнул командир Варб.
— Мне сказали, что есть работёнка для меня. Я хочу узнать, что за работёнка и как прилично мне заплатят, — Анастасия закивала в знак поддержки.
— В этом и суть моего вопроса: мне хочется поделиться с вами сутью работы, но я не могу этого сделать, пока не узнаю, можете ли вы её выполнить.
— Чё за …, — начал было Нетил, но один из братьев остановил его, положив ему ладонь на плечо. Уэйзи, худой невысокий молодой человек лет двадцати шести мгновенно замолчал, когда широкая тяжёлая лапища Ванда слегка надавила на его ключицу.
— Итак?
— Я много перетаскал барахла, в том числе и чужанского, но разбираться как что работает — это верное самоубийство. У них там в карманах может быть что угодно: от теннисной ракетки и до миниатюрной атомной бомбы, — медленно проговорил Ванд Саманчес.
— Подтверждаю, — Доминик не шелохнулся, даже бровью не повёл, когда говорил. В отличие от брата, Доминик был не таким широким в плечах и, если бы не мрачное выражение лица, мог бы получить кличку «Красавчик».
— Я… Видал я их всякие штуки. И медвежьи, и Разведчиков, и чужих, и сплайнов… Много видел, часть разбирал. Мы, пока наш отряд не разгромили улагасты под Роуд Бэйли, много чего опробовали из их снаряжения.
— Я никогда не разбиралась с этой фигнёй из чужих, — в прямом и переносном смысле, — карманов. Я наёмник, подрывник. В Надреальности недавно, так что, я вам, наверное, не подхожу, — Анастасия Левингстон-Вольная встала, чтобы уйти, её длинная русая коса хлестнула сидевшего рядом с ней Ванда, но он не обратил на это ровным счётом никакого внимания.
— Сядь, Анастасия, — попросил командир ГГ. — Работы найдётся всем. А что может сказать мистер Маус? Альт сообщил о вас мне только час назад, я даже не знаю откуда вы. Что вы знаете о чужих артефактах?
— О чужих как о расе, или о всех чужих расах?
— И о том, и о другом.
— Немного, смотря сколько платят.
— Вот-вот! Самый важный вопрос! — снова затараторил Уэйзи.
— Помолчи, — Маус медленно перевёл взгляд на Нетила и тот вжался в стул, на котором сидел.
— Чтож, это для вас самый важный вопрос, — командир городской гвардии Корн Варб перекинулся взглядом с Эйсом Поланом, тот чуть заметно кивнул, и Варб продолжил:
— Нам необходимо покончить с нападениями саранчи на наш город.
— Нас слишком мало, — покачал головой Доминик.
— Для прикрытия там, на улице, сейчас отбирают кандидатов на отвлекающий манёвр. Ничего особеного в тех людях нет, конечно же, с точки зрения предстоящей операции. Так вот: сейчас отберут группу из нескольких сотен пехотинцев. Так мы сможем удовлетворить и жажду крови наших жителей, и их желание подзаработать. Вы гости в нашем городе, и не знаете, что наш завод удовлетворяет нужды города в электричестве и воде, а так же в некоторых сплавах. Мы обеспечили некий прожиточный минимум, — мы можем себе это позволить, — нашим коренным жителям. Но только прожиточный. Сверх того они должны работать, а работы нет. Вот мы и дадим им рабочие места. Понимаю, звучит жестоко, но они и так знают, что придётся воевать.
— Но они не знают, что вы их бросите необученными на саранчу.
— Знают. У нас в гвардии обучение всегда идёт в бою. Вы что, не заметили, что у нас на территории базы нет нормально плаца? Всё из-за того. Но я продолжу:
Мы хотели объединиться с другими соседними городами, но не получилось. По разным причинам: с кем-то мы на заре постройки нашего Минеаполиса воевали, с кем-то не можем наладить нормальных контактов по причине личной неприязни глав городов, — Варб мельком глянул на мэра города Анастасиуса Горадживича. Мельком, чтобы не заметил он, но заметили все остальные. — Тем не менее, поддержки не будет. Мы много думали, размышляли, и разработали план, который не избавит нас от набегов саранчи, но обезапасит наш город от них по крайней мере на пару десятков лет.
— Что же это за план? — спросила Анастасия. Она сидела скрестив ноги и руки, всем видом выражая скепсис.
— А его я могу поведать только если вы согласитесь на него.
— Все вместе или по-отдельности? — спросил Ванд.
— Хотелось чтобы вы все согласились, — командир ГГ откинулся на спинку стула. — Но буду работать только с теми, кто согласится, насильно никого звать не буду — во-первых не получится, во-вторых от этого зависит судьба моего города.
— А какова цена? — теперь этот вопрос задал Доминик.
— Миллион кредитов Надреальности каждому в любой легитимной валюте, — за столом воцарилась тишина. Даже Нетил Уэйзи замер на месте, забыв что надо дышать.
— Я остаюсь, — быстро согласилась Анастасия.
— Я за! — ответил Уэйзи.
— Можно посовещаться? — братья отошли в сторону, сдвинув головы и тихо стали переговариваться.
— Трудности не в деньгах, — резюмировал Маус. — За десяток более или менее удачных переходов можно сколотить такой капитал.
— Я слышал, что вы заработали полторы сотни тысяч кредов вчера, — кивнул Варб. — Это слышали и другие. Сегодня расстреляют того парня, что напал на вас ночью. Но такой случай, — я имею в виду прибыль, — еденичный. Вам улыбнулась Фортуна: город недавно подвергся нападению, а мы стоим на отшибе, не на перекрёстке караванных дорог, сюда мало заходит торговцев с товаром. А недавно напала саранча. Люди вооружаются. Но придите вы сюда через месяц — плевать они захотят на винтовку дороже двух тысяч.
— Какова вероятность успешного выполнения?
— Это будет зависеть от вас, Маус, от всех, кто согласится. Но, тем не менее, если вы сделаете всё от вас зависящее, вероятность не превысит сорока трёх процентов.
Анастасия присвистнула, посмотрев на Мауса, потом перевела взгляд на Уэйзи.
— И вы хотите, чтобы мы согласились?
— Миллион наличными, — Варб посмотрел на маршалов, ища поддержки.
— По желанию мы можем предоставить аванс в размере трёхсот тысяч, это оговорено с владельцами завода, — сообщила Катарина Самп.
— Так операция оплачивается не городом, а заводом? — спросил Маус, нахмурившись.
— Разницы никакой, — запротестовал архитектор Эйс Полан, он хотел ещё что-то сказать, но шеф полиции Джонатан Суэйзи остановил его.
— Возможно, — Маус подождал, пока братья Саманчес займут свои места за столом. — Какое снаряжение вы можете предложить?
— Так вы согласны? — командир ГГ Варб выдвинул ящик стола и положил пред собой тонкую папку чёрной синтетической кожи.
— Мы согласны, — ответил Доминик Саманчес за себя и брата. Маус молчал, глядя поверх голов
