— А отчего максоны возникают? — спросил Дрон, настороженно поглядывая на танки, межленно проплывающие по левому борту.
— Максон — это вообще скопление массы, создающее гравитационную аномалию, вызывающую перерасход топлива и так далее, — сообщил Трилариан. — Это по космическому справочнику.
— А ты служил в космических силах? — удивился Дрон.
— В космопехе, — неохотно сознался Трилариан.
— Не, я просто уважаю! — Дрон восхищённо ответил, не отрывая глаз от танков.
— А связь какая максона и танков? — Маус сидел посередине, но только сейчас подал голос: зажатый между Дроном и Триларианом, он задремал.
— Да фиг знает, — Трилариан пожал плечами. — Тут так: танки друг друга уничтожают на некоторой площади, а потом создаётся некоторый центр массы всех неподвижных гор металла. К этому центру их постепенно и тянет. Не по прямой, а словно по спирали, некоторый аналог силы Кориолиса или что-то в этом роде. Но это, скорее всего, получается из-за того, что при наползании танков на центр масс, они движутся не синхронно, заставляя точку центра масс постоянно дрейфовать. А потом, когда движение заканчивается, танки замирают, словно пружина с той силой, что тащила их сюда, раскрутилась. Что происходит дальше, — никто не знает. А мне не докладывали. Возможно, существует какой-то механизм растаскивания максонов, а может сами танки, — целые, конечно, — забирают остовы на металлолом. Или ещё как.
— Интересно…, — протянул Дрон, слегка забирая влево: максон они оставили позади, теперь был самый момент выправить путь.
К небольшому дренту, что раскинул свои земли едва на полный десяток квадратов, Вольво подъехал только на следующий день к условному вечеру, как раз вовремя. Сплайны, что сидели в кузове грузовика последние несколько дней, как сельди в бочке, с радостью высыпали наружу, разминая затёкшие конечности и спины. Часть сплайнов тут же отправилась на сбор дров, часть — на расчистку поляны и сооружение костёрной ямы. Маус, выйдя из машины, за рулём которой он просидел последние шесть часов, сразу же растянулся подле переднего левого колеса в траве и уснул. Дрона это развеселило, он сказал что- то Трилариану и отправился перебирать свою лазерную казённую винтовку. Трилариан отобрал у Дрона карты и пристроился у ствола полувековой корабельной сосны, дабы прикинуть дальнейший путь.
Где-то через час сплайны закончили очистку территории, сбор дров и организацию лагеря, успев заодно разогреть ужин и сервировать его на траве в трофейной посуде. Дрон, завидев, что приближается время «Ч», отложил свою верную винтовку и растолкал Мауса. Трилариан сам вылез из-под сосны и присоединился к трапезе.
— Мне вот что непонятно, Маус, — Трилариан, вооружившись ложкой, хлебал трофейный вермишелевый суп, заедая его тонким, почти прозрачным кусочком чёрного хлеба:
— Про Трея и Ай с ребёнком всё ясно, а вот остальные сплайны — они же не беглые? По крайней мере не все же? Отчего они идут с нами, а не вернутся к чужим, да и нас не сдадут заодно?
— Трудно сказать в двух словах, — пожал плечами Маус, подняв голову от тарелки и посмотрев на сидящих рядом сплайнов. — Пример Трея и Ай, их слова, — всё это убедило сплайнов отказаться от прошлой жизни, что-ли… Они же не фанатики, они просто рабы, которые не знали, что они рабы, так-как они не видели другой жизни, кроме той, что была навязана им с самого рождения чужими. А тут они все разными путями попали в явное рабство, потомились в нём, у них было время подумать, пообсуждать это, — как бы банально ни звучали мои слова, — а потом пришли мы и совершенно сломали их мир, их понимание мироустройства. Вот они и ходят последние дни как обухом огретые, думают, а на деле давно уже поняли, кто для них друг, а кто — враг, и каково их место в этом мире…
— Ну ты и философ, Маус, — перебил его Дрон. — Тебе бы в университете преподавать, а не в Надреальности сидеть!
Маус пожал плечами и вернулся к еде.
Вольво проехал ещё несколько десятков лиг, прежде чем вновь был объявлен привал. Дрент был совсем крошечным, меньше даже предыдущего, в нём едва разместили сам грузовик и нашли место под ночлег и костёр.
Куда ехать дальше, Трилариан не знал, как и Дрон с Маусом. Спрашивать о пути сплайнов было вообще глупо: они в принципе ничего не знали, кроме как эффективно воевать и убивать, а навигация по Надреальности была для них делом тёмным.
Но когда утром они проснулись, оказалось, что дрент за ночь вырос в размерах, распустившись словно цветок вокруг спящего лагеря. Удивлённые люди вставали с земли, оглядывались вокруг, но вокруг простирался только сосновый лес, никаких признаков Надреальности.
— Бог мой, мы что, вернулись на Землю? — спросил Дрон.
— Держи карман шире, — покачал головой Трилариан. — Мы просто в центре огромного дрента.
— Эй, Трил! — к Трилариану подбежал Маус с горящими глазами, и, показывая вокруг себя сообщил:
— Сплайны хотят здесь остаться! Они говорят, что этот лес — это хороший знак! Они хотят здесь жить!
— А есть они чего будут? — спросил Трилариан, сбитый с толку.
— Разберутся, не маленькие, — Дрон похлопал Трилариана по плечу и добавил:
— К тому же это прекрасный выход из нашего затруднительного положения.
— Бросить их тут? — возмутился Трилариан.
— Ни в коем случае, — покачал головой Дрон. — Мы кого-нибудь из нас оставим тут, а кто-то поедет за айлайцами или паладдинами, за помощью, короче. Организуем пока временный лагерь, а потом и дома нормальные срубим. А айлайцы, или кто там пока организуют горячее питание и остальное.
— Эк ты всё гладко постелил, — усмехнулся Трилариан, поглядывая на обрадованно носящихся вокруг, словно дети, сплайнов. Если бы он не знал, насколько смертельны эти люди в бою, он бы ни за что не поверил в их силу, глядя сейчас на этих улыбающихся и смеющихся сплайнов.
— Ну так я же дело говорю! — Дрон развёл руками.
Эпилог
Маус отошёл в сторону и посмотрел на временный лагерь, стоящий рядом с грузовиком: пара палаток, пятно горелой земли от костра, пара десятков людей в мятой грязной одежде… Потом Маус посмотрел чуточку выше, на небо, и ему почудились высокие дома, каких отродясь не было в Надреальности, он услышал шум многих машин, говор тысяч людей, ему послышались звуки непонятных и чужих мелодий… Маус тряхнул головой, отгоняя наваждение и улыбаясь.
27.09.2002.05. — идея 28.09.2002.06. — 12.11.2002.02.
