Трей поинтересовался у Мауса, что происходит, Маус в двух словах объяснил, понимая, что его так же внимательно слушает и Ай, что неизвестно что там впереди и ждать надо всего. Трей согласно кивнул, а что там творилось в кузове, Маусу не было видно, да и недосуг — впереди точки уже превратились в небольшие багги из бликующей на свету стали.
— Это, если я ничего не путаю, — подал голос Маус, глянув в протянутый Триларианом бинокль. — сами Айлайцы пожаловали.
— Ты по ихнему рубишь? — подал голос Дрон, лязгая чем-то в кузове, наверное, затвор его второй лазерной казённой штурмовой винтовки заклинило.
— Мало. Очень мало.
— Это плохо, — Трилариан положил ладонь на руль и Маус остановился. — Если это и вправду Айлайцы, то всё обошлось. В противном случае мы от них на этой развалюхе всё равно не уйдём, — скорость их машинок раза в полтора-два больше нашей.
— Так что, ствол-то убрать? — Дрон вылез из кузова и теперь стоял рядом с дверью водителя, глядя вдаль, а руками опираясь на длинный пупырчатый ствол винтовки, которая работала на одном большом аккумуляторе. Не смог, похоже, с другой винтовкой разобраться, а жаль — та получше будет, — подумал Маус. По крайней мере, к ней есть настоящие родные пальчиковые керамические энергомодули, а к этой аккумуляторов не было и Дрон спаял батарею энергомодулей в пакет и как-то приладил к винтовке. Вид получался просто обалденный: кто не умрёт от выстрела, скончается от смеха, глядя на самодельный энергоблок, — торачщий из виновки, — опутаный ворохом разноцветных проводов.
— Ствол, говорю, убрать? — Дрон повторил вопрос и Трилариан спохватился:
— Не убирай, но держи так, чтобы и палец на курке был, и чтобы это не агрессивно выглядело. Маус, скажи Трею, чтобы брал свою винтовку и дальше как у Дрона, — Трилариан вылез из кабины, повесив на грудь бинокль, и быстро достал из кузова свой АУГ (Армейский универсальный ган). Сунув в кармашки армейского жилета запасные обоймы и добавив к уже висящим там гранатам пару новых, он жестом приказал Ай сидеть в кузове, а сам вылез наружу, где Дрон продолжал спокойно взирать на приближающиеся машины Айлайцев, Трей стоял с другого борта машины, а Маус только вылезал из кабины:
— Трил, машина стоит носом к приближающимся силам. Ничего?
— Ничего. Ты оружие бери, а об остальном я позабочусь.
— Есть, — Маус кинулся в кузов за более внушительной палкой, нежели его Пустынный Орёл и вернулся с Гуртонбаем — огромным автоматом под девятый калибр, неизвестно кем производимой и как попавшей к тому бандиту, у которого была добыта в бою эта девятимиллиметровая «Дикая кошка». Маусов калаш был повреждён в последнем бою с роботами, а ничего более лучшего у отряда, чем Гуртонбай, не имелось. За исключением лазерных винтовок самих почивших роботов, но лазерное оружие Маус недолюбливал.
Решительно встав рядом с Дроном, Маус обнаружил, что приближающиеся войска уже довольно близко — сотня метров или чуть больше. В их составе Маус насчитал около двух десятков однотипных небольших но вёртких и быстрых багги. Проехав ещё чуть-чуть, техника остановилась, и из одной из машин вылез человек в блестящей броне — хорошая мишень на открытом пространстве — и, встав перед своей машиной, заговорил с отрядом Трилариана на языке жестов.
Сперва он показал рукопожатие («Предлагает мир» — перевёл Маус, главный переводчик в отряде), потом — руки домиком («Хочет поговорить»), потом, очертив круг («Начало отсчёта»), показал скрещенные руки («Их там до… много») и закончил беззвучную тираду новым кругом («Конец счёта»).
— Чего ждёшь? Отвечай! — Дрон толкнул в бок Мауса. Тот повторил жесты человека с блестящей бронёй, изменив лишь количество живых сил.
После этого незнакомец бесстрашно двинулся к Вольво на переговоры. Броня его вблизи оказалась покрытой ярким начищенным серебром, а что скрывалось под слоем серебра, было непонятно: то ли титан, то ли кевлар, или там какой-нибудь керамический композит. Броня состояла из посеребрённой кирасы, пластин с аналогичным покрытием, закрывающих ноги от бедра до колена и руки от плеча до локря и от локтя до кистей рук. Ноги от колена до ступней были закованы в конусоподобные металлические коробки, из которых торчали носки металлических ботинок.
— Ну, Маус, вспоминай все слова, какие знаешь по-айлайски, — негромко посоветовал Трилариан.
Но вспоминать слова оказалось, нужды не было: айлаец, — а это был именно он, — неплохо говорил по-русски, сообщив, что если что, то он говорит и по-немецки.
— Спасибо, лучше по-русски, — попросил Трилариан.
— Я являюсь членом (Дрон весело ухмыльнулся) отряда, который патрулирует здешний сектор, — представился айлаец. — Зовут меня Зазал, в отряде я второй офицер по связи.
— А где первый? — ляпнул Маус. Дрон сокрушённо покачал головой.
— Первый был тяжело ранен в одной из схваток с каннибалами и переправлен на базу, — спокойно сообщил офицер Зазал и добавил, обращаясь непосредственно к Трилариану:
— Сейчас мы бы хотели проверить ваш груз и вас самих.
— Это досмотр? — хмуро поинтересовался Трилариан. Он не был против Айлайцев, считая их методы борьбы с любыми преступлениями оптимальными, но всё же чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда эти методы касались непосредственно его самого.
— Если так можно выразиться, — согласился Айлаец.
— Я не против, но только если всё будет делаться под моим контролем, — согласился Трилариан. И добавил. — Под моим непосредственным контролем.
— Это приемлемо, — кивнул Зазал. У его лица висел усик обычного микрофона, и, видимо, весь разговор Зазала и отряда Трилариана транслировался к стоящим поодаль машинам Айлайцев, и там они советовали Зазалу, если в этом возникала необходимость.
— Хорошо. Оружие? — Трилариан выставил немного вперёд свой АУГ.
— Можете оставить при себе, — разрешил Айлаец. К Вольво и обступившим его людям уже приближалось несколько лёгких быстрых багги.
Досмотр начался с того, что лица всех присутствующих были сканированны и сравнены с уже содержащимися там фотороботами преступников, на которых Айлайцы вели охоту. Никто из присутствующих даже близко не походил на хорошо сделанные фотороботы, что, вроде бы даже обрадовало Айлайцев, как показалось Маусу. Второй офицер по связи Зазал не отходил от Трилариана, а того, в свою очередь дожидались Айлайцы, чтобы при нём что-нибудь открыть в грузовике или досмотреть какой-нибудь узел или агрегат Вольво. Отдельной статьёй в этом бедламе, — как выразился Дрон, опять недовольный, — было обнаружение в отряде, что ехал в Вольво, двух сплайнов с грудным ребёнком. Генетическая экспертиза, проведённая на месте портативным прибором, показала, что ребёнок действительно родился у этой женщины от этого сплайна. Айлайцы долго хлопали глазами, не успев закрыть рот. Как нагрузкой шла информация о том, что родители находятся в некотором родстве, — сплайны были из разных клонированных групп. Айлайцы, понимая, что у сплайнов в общем-то нет никаких понятий о родстве, только пожали плечами. Зазал связался со вставшими поодаль лагерем остальными силами Айлайского патруля и, выслушав ответ, обратился к Трилариану с просьбой, объяснить, как сплайны попали к нему в грузовик. Для объяснений был приглашён и Маус, который первым обнаружил их и привёл к стоянке отряда.
После снятия показаний, которые продолжали неизменно транслироваться по радиоволнам, Зазал сообщил, что Айлайцы возьмут сплайнов под свою опеку и доставят на свою базу. Трилариану это не понравилось, о чём он и сообщил Зазалу, потребовав объяснений.
— С какой это стати?
— Сперва скажите мне, Трилариан, что вы собираетесь сами с ними делать? — спокойно спросил Зазал, выждав паузу.
Трилариан задумался на мгновение, не ожидав такого вопроса:
— Я хотел доставить их во Фрипорт; там, как я слышал и видел своими глазами, да и парни не дадут соврать, — Трилариан отмахнул на Дрона и Мауса, те согласно кивнули. — Что там толерантно относятся ко всем чужакам. Там приветят и сплайнов, тем более с ребёнком. А их боевой опыт и знания не дадут им
