выпучил свои чёрные глаза из под кустистых бровей и заорал, но уже в сторону городка, что находился за его спиной:
— Эй!!! Эгегей!!! Ли с сестрёнкой вернулись!!! Зовите Старого Маркуса!
Дядя Женя обернулся к стоящим у закрытых ворот людям и добавил:
— Мать моя женщина!
Пока не перестали звонить колокола (!) маленькой православной церквушки, в которой, впрочем, православные мирно уживались с католиками, как улеглась беготня людей по улицам, а сияющий (словно сам их нашёл и привёл в отчий дом) дядя Женя лично не передал сестёр с рук на руки их отцу, Маус чувствовал себя не в своей тарелке.
Лишь когда радостные жители небольшого городка (пара улиц, десятка три домов) были мягко, но решительно выставлены за дверь, а девушки успели вдоволь нарыдаться, повисев на шее у любимого папочки, Маус смог наконец встретиться лицом к лицу с их отцом почти наедине.
Вместо приветствия Маус как следует заехал Маркусу в челюсть. Ли и Алёна ахнули, а Маркус даже не пошатнулся:
— Что же это ты буянишь? Я, конечно рад тому, что ты привёл моих дочерей, но обид я не терплю, — сказал он спокойно.
— Зачем же ты своих дочерей позволил увести? — спросил Маус.
— А вот это грешен, твоя правда. Но об этом позволь поведать тебе без чужого участия, — Маркус строго глянул на дочерей, те снова ахнули с скрылись наверху.
— Айда в баньку! Её как раз уже поди истопили!
В бане, сложенной на обычный русский манер, между берёзовыми вениками и медовым квасом, потирая ушибленную челюсть, Маркус рассказал Маусу, как всё случилось.
В тот день, когда похитили его Лию и Алёну, он отправил их с караваном в Озмороки. Караван был личный, охрана своя, проверенная, но в пути на них напал отряд хорошо вооружённых бандитов и унёс все ценности, коих было немало, и главное, — пропали его дочери. Выжил только караванщик, — помощник Маркуса в торговых делах, которого Маркус не раз направлял по торговым делам.
Но о том, что Багор выжил, Маркус узнал от одного своего соседа, который был по торговым делам в Озмороке и случайно встретил там в одном кабаке пьяного вдрызг Багора. Тот сорил направо и налево деньгами. Сосед не долго думая схватил со своими охранниками этого новоиспечённого прожигателя жизни, внезапно воскресшего, натурально затолкал в мешок и привёз безутешному отцу.
После строгого допроса, Багор выложил, как схлестнулся с ребятами из одного клана грабителей, и как выложил им путь будущего каравана и что он будет перевозить. Перевооружив на правах караванщика охрану новыми патронами, которые были начинены обычным песком вместо пороха, он повёл караван на расправу грабителям.
— И что сталось с Багором? — спросил Маус.
— Вздёрнули, — пожав плечами, бросил Маркус.
После этого на поиски этого бандформирования был направлен спецотряд, но безуспешно. Две недели назад община подала заявку Паладдинам, и те вот уже как вторую неделю охотятся за похитителями.
— Я и не знал, что они продали моих девушек работорговцам! — Маркус плеснул Маусу в опустевший стакан холодного квасу и подал хрену:
— А как ты их от работорговцев умыкнул?
— Купил, — Маус пожал плечами.
— Брешешь?
— Правду говорю! — несколько архаичный стиль разговора Маркуса был чем-то симпатичен Маусу.
— От ведь! Мои девчёнки теперь, почитай, твои?!
— С чего бы?
— Ну так я думаю ты за них не целковый выложил, а небольшое состояние?
— Вообще-то да, но то, что я отдал за них, мне досталось совершенно бесплатно.
— А что это было, если не секрет?
— Да я как-то помог одному ювелиру, так он мне за это подарил свои драгоценные камни редкой огранки. Я их все продал, а пару оставил на чёрный день. В смысле, на стоящую покупку заначил.
— Ну и как? — Маркус подмигнул Маусу. — Стоящую покупку сделал?
Ответить Маусу не дала внезапно распахнувшаяся дверь из предбанника. Оттуда, с обёрнутым вокруг торса полотенцем, к ним шагнул высокий седой мужчина:
— Это ты кум зря без меня пьянку зачинаешь! Осерчал я: пришёл спаситель моих крестниц, а ты тут с ним заперся, и киряешь потихоньку, меня не кликнув!
— Так я это…, — растерялся Маркус.
— Маус?! Ты?! — вошедший признал сидяшего рядом с кумом человека.
— Ювелир Тимон?
— Так вы знаете друг друга? — снова растерялся Маркус.
— Это тот парень, что спас мою седую шкуру от грабителей! — заявил Тимон, тыча пальцем в Мауса.
— Это тот самый ювелир, чьими камнями я расплатился с работорговцами, — пояснил Маус Маркусу, который от удивления раскрыл рот.
— Так это ты спас моих крестниц? — Тимон упал на лавку напротив Мауса и протянул не глядя ладонь Маркусу:
— Давай, что ли квасу своего медового, фирменного.
— Ёшкин свет…, — Маркус сидел, как обухом огретый.
— Можно? — Маус постучал и осторожно приоткрыл дверь в светлицу, где жила Лия.
— Так ты уезжаешь? — спросила она, не оборачиваясь. Она стояла у окна и Маус прошёл к ней пол пути и замер на середине комнаты:
— Да.
— Что, надо ещё кого-нибудь купить?
— Да я…
— Я вот, собрала всё, что смогла, — Ли резко махнула на стол, Маус проследил взглядом и обнаружил на столе три ларца из редкого дерева, набитые драгоценными камнями и украшениями:
— Это за нас с сестрой.
— Но ты мне ничего не должна!
— Правда? — Ли обернулась к Маусу и вдруг бросилась ему на шею.
— Э…
— Маус, пожалуйста, не уезжай! Ну пожалуйста! — Ли заплакала.
— Ли, послушай…
— Не хочу слушать! Оставайся! Я поговорю с папой, он даст тебе много денег, чего захочешь… только не уезжай!
— Но мне не надо денег…
— А чего тебе надо? — Ли подняла красные глаза на Мауса:
— Ты скажи, чего?
— Ли… Прошу тебя…
— Маус…
— Ли… Я одиночка, я требовательный и въедливый, под кожу залезть для меня, — дело двух секунд.
— А я не лучше! Но я постараюсь, я действительно постараюсь быть лучше и нежнее!
— Прости, Ли… Ты, в принципе, не самая ужасная девушка, которую я встречал…
— И ты тоже, — Ли засмеялась сквозь слёзы. — Не самый негодяйский негодяй из тех, что я повстречала в своей жизни…
Они немного помолчали, глядя друг на друга.
— Знаешь, я всё-таки вернусь сюда, наверное…
