В это дерьмо влипли они сами, но и не влипнуть было невозможно. Здесь, в горах, очень мало путей и дорог, по которым можно пройти, а ночь и незнакомая местность заставляют сохранять осторожность. Ночь и горы — совсем неподходящее сочетание для того, чтобы прыгать по горам с двадцатикилограммовым снайперским комплексом за спиной, уподобляясь горному козлу. Обычно, населенные пункты здесь строят прямо на дорогах, дороги как бы проходят через деревни. Остальное — их окликнули, когда они шли по тропе, они не заметили выставленный у дороги скрытый пост наблюдения. Махмуд что-то ответил — а потом полоснула автоматная очередь, Махмуд и Франк получили ранения, к счастью — не лишившись возможности двигаться. Огневую точку они подавили, и даже заняли ее — но пройти дальше было невозможно — в деревне оказался крупный отряд боевиков, у которых было несколько пулеметов. Теперь, под прикрытием этих пулеметов боевики подбирались все ближе и ближе, две бомбы, сброшенные с беспилотника, помогли — но недостаточно, чтобы остановить террористов. Теперь они лежали на скальном балконе, превращенном в огневую позицию, которую нельзя было накрыть из РПГ, осколки просто не достигали цели — и ждали, пока кто-то подберется так близко, чтобы забросить гранату. Подполковник отстреливался из Калашникова, который он тут нашел, к его МР-7 осталось всего три запасных магазина — сто двадцать патронов и еще сколько-то в самом автомате. Для таких условий — почти ничего.
Боевики действовали грамотно. Пока одни ползком преодолевали очередные несколько метров от убежища до убежища — остальные прикрывали их огнем. До крайних хижин было метров сто пятьдесят — это их пока спасало. Сделанный из глины и камней оборонительный вал пока держался, несмотря на то, что принял с пяток гранат РПГ. Смерть была повсюду, она пролетала над головой и была уже так привычна, что подполковник и внимания на нее не обращал. Убьют… убьют, не самая худшая смерть.
Он переполз на новую позицию, приподнялся, чтобы дать очередную очередь — и в этот момент началось.
Красные трассеры снарядов мелькнули совсем рядом и врезались в землю и в тех, кто укрывался за всем, чем можно, пытаясь добраться до укрытия американцев.
Подполковник упал на землю, земля дрожала мелкой, едва заметной дрожью — но все-таки дрожала. Невидимый в темноте воздушный великан как метлой вымел позиции противника перед ними — потом переключился на деревню. Для разрушения домов применялась ста пятимиллиметровая гаубица, снаряды с термобарическими головными частями, при каждом попадании куски дерева, листового железа, которым была крыта крыша — летели во все стороны, в том числе и в их сторону. Спуки пробыл над деревней чуть больше пяти минут — но после этого деревни не стало вообще, в ней не осталось ни одного целого дома. В мире не было ни одного самолета, который бы смог произвести по позициям противника такой силы огневой налет за такое короткое время…
Наконец — все прекратилось, но они лежали еще пару минут, пока не стало понятно — что точно все.
Потом встали, смотря на расстилающуюся перед ними картину разрушений.
Не было ничего целого. Что-то горело, дома были развалены, открытого пламени не было — но было какое-то зловещее красное свечение, как от углей, исходящее из многих мест разом. По ним никто не стрелял — потому что стрелять было некому. Боевики скопились перед их позициями — и пушка Гатлинга перемешала их с землей.
Пришел вызов по рации
— Зулу на приеме… — сказал подполковник. В голове мутилось, от гари было тяжело дышать.
— Зулу, мы решили вам немного помочь, не дожидаясь вызова, прием.
Подполковник еще раз окинул взглядом разрушения, руины в дрожащем в ночи мареве
— Нептун, вы нам чертовски помогли. Здесь ничего живого не осталось. Все разнесли к чертям собачьим…
— Зулу, мы рады это слышать. Нам тоже нужна помощь. Кажется, мы засекли падшего ангела, вы ближе всего к нему. Вы можете двигаться?
Подполковник посмотрел на своих людей.
— Франк как ты?
— Еще поживу. На стимуляторах.
— Махмуд?
— Жив и слава Аллаху.
— Нептун, мы можем выполнять какие-то задания, но долгого перехода не выдержим. Мы на пределе.
— Зулу, вас понял. Задача — зачистить деревню, дождаться отряда морской пехоты и объединиться с ним. У нас будет для вас особое задание…
— Нептун, вас понял…
CTF-161 USS San Antonio
— Черт…
Контр-адмирал был недоволен — группа снайперов была инструментом, на который он очень рассчитывал. Прижали ее совсем не вовремя. Да и убитые в отряде Техас — Браво — вовсе не кстати. Черт… потери для того, чтобы вызволить, возможно, живых, возможно и мертвых пилотов. Как ума хватило послать один вертолет в такое место. Убить — мало.
— Сэр, Зевс закончил работу по заказам морской пехоты. Путь расчищен. Морские пехотинцы объединились в единую команду!
— Приказ Зевсу — висеть над морскими пехотинцами, подавлять огнем любые цели и расчистить дорогу морской пехоте. Группе Техас — Браво — ускоренный марш.
— Сэр, смотрите! Кажется — есть!
Контр-адмирал, а вместе с ними и все свободные офицеры оперативного штаба мгновенно оказались у оператора.
— Сэр, картинка с Мехико-три. Кажется, они задергались…
На картинке, выдержанной в черных и серых тонах отчетливо было видно, как группа боевиков, человек двадцать конвоирует кого-то по открытой местности. Шли довольно быстро, но проблема был в том, что термооптический прицел не давал возможности точно идентифицировать, кто из этих людей является американцем. Тот факт, что кто-то шел без оружия — ничего не значил…
— Предложения?
— Сэр, мы можем дать залп — несмело предложил кто-то
— То есть?
— Нанести удар с беспилотника и посмотреть, кто и как себя поведет. Охраняющие поведут себя совсем по-другому, нежели охраняемый.
— Вы имеете в виду огонь в опасной близости, лейтенант?
— Да, сэр…
— Полный бред — нашему человеку может быть нанесено ранение, если он там есть.
— Есть другие предложения? — спросил контр-адмирал
Молчание было красноречивее любого ответа.
— Каково расстояние до наших передовых групп?
— Сэр, ближе всего к этому месту находятся снайперы — меньше мили. Группа Зулу.
— Предложение принимается. Мехико выйти на огневую. Огонь по готовности, берите ниже, чтобы не зацепило осколками.
Контр-адмирал сжал кулаки
— Готовьте группу эвакуации. Еще одну, нашу, с вертолетоносца. Сейчас — все решится. Да поможет нам Бог…
