честные люди, такие как караванщики, торговцы и держатели караван-сараев – но и лихие люди. Мало кто помнит, что слово 'душман', которым сейчас в армии величали всех без разбора гостей с Востока, родилось именно в Афганистане – так назывались бандиты грабившие караваны. У бандитов были даже собственные города – взять ту же 'гору воров', известную ныне как 'Тора-Бора' – ее в свое время не смог взять даже Александр Македонский со своей армией. Этот укрепленный район на границе возник не по велению Аллаха – долгими годами поколение за поколением его строили душманы, готовя неприступную крепость и базу для налетов на караваны в Хайберском проходе. И как водители сменили верблюдов на грузовики – так и бандиты сменили сабли и кремневые ружья на автоматы и гранатометы.
Большая часть из посетителей караван-сарая были русскими. Каждый кушал из своей тарелки – индийцы и британцы возили грузы с юга Индии, из портов на север, в Китай, в Афганистан. Русские делали то же самое – только груз они закупали в Туркестане, на огромных складах, выстроенных рядом с ветками туркестанской железной дороги. Были, конечно, и русские в Индии, и британцы здесь, в Туркестане – но их было немного.
Однако же они были. Несколько человек – явно британцы, если судить по их смешным шортам – сидели отдельной компанией у самого выхода, балагуря о чем-то на своем языке. На них недружелюбно посматривали – но повода к выяснению отношений пока не было, да и в зале следили за порядком. Водитель знал, что спокойствие это – показное и в любой момент оно может разлететься в клочья. А ему – светиться не хотелось.
– Извольте-с, сударь…
Половой поставил на барную стойку два больших пакета.
– Сколько с меня?
– Шестнадцать рублей извольте-с…
Водитель аккуратно отсчитал шестнадцать рублей. Купец в этом случае дал бы две кати, и не спросил бы сдачи – но он купцом не был и деньги свои считал.
– Благодарствую…
Водитель уже не слушал – с пакетами с руках он направился к выходу, лавируя между столиками.
Он не хотел этого скандала – он привык всегда быть незаметным, не привлекающим к себе внимания. Но увы – тут без скандала не обошлось. И начали его британцы. Верней британец. Рыжий здоровяк, выделявшийся свой черной кожаной безрукавкой, слишком много выпил пива, а потом хлопнул еще и сотку водки. В России он не рисковал с этим – дорожная полиция бдила, можно было заплатить немалый штраф, а то и визы лишиться. Но тут была почти что не Россия, тут всего лишь, утром встать в колонну и перейти на тот берег реки. А там пьяный ты за рулем или трезвый – никакой разницы. Вот он и решил опустить тормоза.
С русским он столкнулся, когда выходил из ватерклозета – они были расположены не в глубине караван-сарая, а у самого входа. К русскому он не имел никаких претензий, просто его неудачно мотнуло, и русский оттолкнул его – чтобы тот не упал и не выбил из его рук пакеты. А вот этого рыжий уроженец Йоркшира, бывший байкер, славящийся горячим нравом, терпеть не стал…
– Эй, постой-ка! – несмотря на пьяную муть в глазах, он попытался ухватить русского за рукав. Тот же ловко увернулся, а вот йоркширцу ловкости не хватило и, промахнувшись, он растянулся на полу. Британцы, сидевшие на самых плохих местах, у входа, подумали, что русский ударил одного из них, и тот упал…
Русский положил пакеты, которые он нес на стойку, на которой стоял привратник, и где сдавали оружие. Очень спокойно повернулся лицом к британцам – но те немного опоздали. Двое русских водил- караванщиков, которые как раз входили в караван-сарай чтобы поужинать, увидев, что происходит, не стали сдавать оружие и так и встали рядом со своими. В глубине зала, заметив неладное, начали вставать из-за столов и другие караванщики…
Шансов у британцев не было. Они могли успеть выяснить отношения с русским – но только до тех пор, пока никто не заметил. Сейчас же их было четырнадцать человек, а русских в зале сидело раз в пять больше, и все они не прочь были поразмяться на сон грядущий. Правила 'разминки' были простыми – вышел за огражденную территорию и делай что хочешь. Только стрелять нельзя, пограничники рядом – а так. Русские британцев не любили, на территории Индии их чаще всего бывало больше, и они не упускали возможность набить морду конкуренту. Но тут – тут была русская земля, и тут численный перевес был на их стороне. Да еще пистолеты у двоих из русских. Вряд ли они будут стрелять в безоружных – но рукояткой по голове будет тоже неплохо.
– Изволите выйти господа? – спросил один из тех, кто вошел только что.
– Этот… он ударил нашего! – сказав так, британец признал свою слабость, потому что сильный не доказывает, сильный бьет.
– Это неправда господа – ровно ответил тот молодой водитель, из-за которого случился весь сыр-бор – ваш человек напился так, что упал на ровном месте.
Как ни странно, но самого неловкого йоркширца никто не спрашивал – а он, моментально протрезвев, лежал на полу и боялся, что в драке его затопчут.
К месту возможной драки пробился один из хозяев заведения, зачастил мешая русские, таджикские и киргизские слова, замахал руками. Вместе с ним появились и двое охранников, у которых оружие было. Надо было расходиться.
Русский, которого сложно было схватить, повернулся за пакетами, положил на стол номерок желая получить сданное оружие – и рядом легли один за другим два увесистых Браунинга армейского образца, с обтянутым резиной рукоятками и удлиненными на два патрона магазинами. Оружие, которое может многое сказать о своем владельце.
Русский повернулся – и наткнулся на уверенный и жесткий взгляд довольно пожилого, но все еще крепкого мужика в потертом армейском обмундировании песчаного цвета. Перед ним стоял подполковник в отставке Иван Васильевич Тихонов, бывший старший инструктор южного центра подготовки войск специального назначения. Собственной персоной.
– Благодарю – сказал водитель
– Да не за что? – ней тральным тоном ответил Тихонов – русский русскому завсегда брат. Присядете с нами?
– Благодарю, нет. Поем в машине.
– Как знаете, сударь. Как знаете.
Старший лейтенант Тимофеев едва заметно отрицательно покачал головой. Подполковник так же, почти незаметно – кивнул в ответ
– Честь имею, сударь.
– Честь имею.
– Там Тихонов.
Рамиль, который как-то умудрялся не толстеть, жря при этом за двоих поперхнулся рисом, который он с удовольствием поглощал по-восточному, прямо руками
– Кто?!
– Тихонов, говорю.
– Наш Тихонов?!
– Именно. Наш инструктор.
– Он же в отставке.
– Он там.
– Хочешь сказать, его контролером послали? Нас не предупредив?!
– Ничего я не хочу сказать. Но ночью держи ухо востро. Задрыхнешь на посту – потом влетит.
– Кто бы говорил…
Но ночью Тихонов не пришел, он знал правила, и даже будучи в отставке их не нарушал. Если ты встретился с сослуживцем – не подходи к нему, пока не получишь знак 'можно' – мало ли чем он занят. И, тем не менее – теперь у них в караване был друг.
Утром дальний разведывательный патруль специального назначения в составе большой транспортной колонны пересек русско-афганскую границу.
