Уорхол свалился на базе с дизентерией, жестокая, высасывающая человека болезнь, типичная для здешних мест. Остальные были на месте – МакДональд крутил баранку, МакКлюр сидел с принцем в бронированном кузове, О'Доннел стоял за пулеметом в бронированной кабинке, глотал афганскую дорожную пыль и чихал. Наученные горьким опытом долгой и жестокой войны, теперь британцы прикрывали пулеметчика на триста шестьдесят градусов и еще сверху листами брони и толстыми, способными противостоять пулям стеклоблоками. Но от пыли невозможно было прикрыться, поднимаемая бронеавтомобилем пыль просачивалась через стрелковые амбразуры, делая жизнь стрелка просто невыносимой. Некоторые башенные стрелки, ганнеры, спасаясь от пыли, на время движения надевали противогаз.
Принц уже привык к жестокой тряске – когда бронировали грузовик, в подвеску просто добавили два дополнительных листа в рессоры, отчего при движении в кузове трясло немилосердно. Как опытный боец, он уже знал, что перед движением, нужно подложить под пятую точку свернутый спальный мешок или коврик, чтобы не так трясло. С самого утра у принца было дурное настроение – МакКлюр не видел в этом ничего необычного, у всех кто приезжает сюда в первый раз в первые недели 'ходки' бывает дурное настроение. Потом человек привыкает, и принимает все, здесь творящееся как норму и даже не хочет отсюда уезжать. МакКлюр знал, что всех вернувшихся из Афганистана на два года лишают избирательных прав – считается, что психика этих людей серьезно подорвана и им нужна реабилитация*****.
– Зачем мы здесь, сэр? – вдруг спросил принц после того, как их тряхнуло особенно сильно, чуть не до пробоя подвески.
МакКлюр про себя выругался последними словами
– В смысле, Ваше Высочество?
Он надеялся, что принц разгневается – он не любил обращения 'Ваше Высочество' – но принц не обратил на это внимания
– Ну, зачем мы здесь? Какого черта нам тут нужно, в Афганистане?
– Вообще-то это наша земля.
– Наша? Тогда почему она не в Содружестве******? Почему мы не пытаемся что-то изменить?
– А чем мы по-твоему здесь занимаемся, сынок?
– Не знаю, сэр. Мы просто сидим здесь, убиваем людей и умираем сами. Мы ведем войну и даже не пытаемся заключить мир.
– Почему не пытаемся? Пытаемся…
– Как пытаемся, сэр? Кто-то что-то сделал для этого мира? Хоть один человек попытался это сделать?
– Мы солдаты, и мы не знаем всего.
– Не знаем. Но видим. И лжем сами себе. Эта дорога – она изрыта минами и фугасами и никто не пытается ее восстановить. Здесь торгуют детьми, и мы не вмешиваемся! На земле британской короны люди живут как в Средние века.
– Это не земля Британской короны.
– А почему у русских живут нормально? Почему на русском Востоке нет того что есть здесь?
– Не суди, не побывав. Там не так уж и спокойно. И русские делают все, чтобы было неспокойно у нас.
– Здесь что-то неправильно – упрямо повторил принц – что-то очень неправильно. Надо или воевать – или нет.
Риджбек неожиданно остановился, заставив прервать не самый приятный разговор
– Мак, что там?
– Русские. Две машины.
Почему остановился МакДональд – майор прекрасно понял. Русские караванщики всегда везли что-то незаконное, чаще всего оружие как предмет первой необходимости в Афганистане. Но британцы старались с ними не связываться, они ходили в караванах, караваны были под прикрытием племенных ополчений. Это были племена, с которыми были заключены соглашения, и которые отвечали за свою землю, не пуская туда душманов и моджахедов*******. Они зарабатывали на жизнь проводкой караванов и если отнять у них этот заработок – они встанут на джихад. Но вот две отставшие от каравана машины можно досмотреть.
И все-таки Мак сделал ошибку. Не следовало останавливаться, когда принц с ними. Мало ли что…
– Я пошел.
Принц снял с предохранителя винтовку, пересел туда, где сидел МакКлюр – там был стеклоблок – триплекс для наблюдения, и бойница.
– Я прикрою вас, сэр.
– Не вздумай высовываться!
Основной люк десантного отсека в Риджбеке был сзади, открыв его, МакКлюр выпрыгнул на землю. Передвинул автомат на груди так, чтобы его было легко схватить и стрелять, ослабил винт, фиксирующий в кобуре пистолет. Пошел навстречу русским.
– Господа, прошу документы.
Один из русских, стоявший у второй машины повернулся – и МакКлюр застыл на месте.
Перед ним стоял волк.
Он сам был волком – битым и стреляным волком, который давно выслужил себе повышенную пенсию, мотаясь по горячим точкам, он был бит в засадах и неоднократно ранен, он мог выстрелить в кусты просто так, опережая действия засады, он мог чувствовать фугас на дороге каким-то сверхъестественным, помогающим выжить чутьем. За время, пока они прошел до капрала-сверхсрочника до майора, он видел самых разных людей, храбрых и трусов, честных и подлецов, добрых и злых, опасных – и пушечное мясо. Как и любой офицер, тем более инструктор он научился мгновенно разбираться в людях, понимать из кого выйдет толк, а на кого не стоит тратить время, с ем нужно пожестче, а с кем жестко не стоит. Он был волком – королем подготовительных курсов САС, обучающим волчат становиться такими же, как он волками. Но сейчас перед ним был такой же как он волк в человеческом обличье.
Он не знал, как его зовут, кто он такой и как он здесь оказался. Просто это был волк. По возрасту даже чуть постарше его, одного с ним роста, одетый в запыленный русский камуфляж без погон и знаков различия. Разгрузка, но автомата нет. Широкий, кожаный офицерский ремень – и две кобуры на нем, под правую и левую руку. Обе кобуры открытые, выхватить оба пистолета и открыть огонь – секунда, даже меньше. Мак не был уверен в том, что успеет первым. Ни головного убора, ни очков – только чуть тронутые сединой короткие волосы.
Этот – и второй, на самом верху на машине. С оружием. О'Доннел держит его под прицелом, конечно – но может и не успеть.
Нужно было что-то говорить. Но они просто стояли и смотрели друг на друга, не отводя глаз…
– Что произошло?
МакКлюр скосил взгляд – и увидел еще одного волка. Молодого, намного моложе первого – но тоже волка, хотя бы потому как он двигается, в нем можно было опознать волка. Нет и тридцати, среднего роста, пропитанная потом футболка, грязные руки. У этого – кроме пистолета есть автомат, висит на боку, под рукой.
– What's happened? – спросил МакКлюр, нарушив тяжелое молчание
– Our truck is broken – ответил молодой на английском
– Need help?
– No thank you********.
Тяжелее всего сделать первый шаг. Оба волка караулят каждое движение глазами, умными и внимательными, такими, какие и бывают у волков. Ввязываться в перестрелку он не имеет права – он должен довезти принца до базы любой ценой.
– Buy.
– Buy-buy…
