которая гигантской зеленой волной накатывалась на станицу. Тут ребята остановились.
— Мы же не по тропинке поедем? — догадался Вовка. — Я прав? Что задумали?
— Конечно не по тропинке. — Толик был серьезен, как и всегда. — Вот, смотри, что я привез. Это на день рождения папа подарил!
Толик выудил из кармана джинсовых шорт небольшой пластиковый кругляш, протянул Вовке. Вовка взял, повертел в руках. С одной стороны у кругляша был сенсорный экран, с другой — панелька для батареек, а с левого бока — несколько крохотных кнопок. Надпись над экраном на английском: 'The Explorer'. Больше всего штуковина походила на телефон, только со странным названием.
— Это 'Проводник'. - сказал Толик. — Электронный компас. Фиксирует начальную точку и запоминает маршрут по движению, а потом выводит обратно. Сечёшь? Заблудиться невозможно.
— Я тебя сейчас удивлю. — Вовка ковырнул ногтем панельку, проверяя наличие батареек. — Но у меня в телефоне есть такая же штука, называется GPS. Он ловит сигнал прямо из космоса и показывает куда идти.
— Это спутник ему сигнал посылает. — подсказал Артем. — Но GPS — это же совсем другое. Там сложно, мне дядя рассказывал. Говорит, там образование надо иметь и мозги, чтобы соображать. А здесь все проще. Мы уже четыре раза в лес ходили. Не по тропинке. И возвращались обратно. Знаешь, как здорово! На великах можно так далеко заехать, что даже дороги не слышно!
Вовка покосился на Толика.
— Включить можно?
— Валяй.
Трое ребят сгрудились вокруг Вовки. Компас в его руках засветился, на экране возникли большие песочные часы, то и дело терпеливо переворачивающиеся.
— Еще секунду. — засопел над ухом Серега.
Если Толик был самый терпеливый и рассудительный из всех, то Серега, наоборот, вечно куда-то торопился, никогда не доводил дел до конца и терпеть не мог чего-то ждать. Всюду ему хотелось быть первым, всюду собирался успеть и побывать.
Прошла секунда, за ней другая, песочные часы сменились надписью: 'Точка маршрута'. Потом, как в какой-нибудь компьютерной игре, появилась масштабная карта. Вовка увидел вьющуюся дорогу, по которой они подъехали к лесу, несколько домиков на краю станицы, голубое пятно Молочного озера и, собственно, сам лес, казавшийся на карте разбрызганными изумрудными кляксами.
На экране можно было масштабировать — приближать и удалять картинку, двигать вправо и влево. Иногда изображение не успевало за Вовкиными движениями, картинка появлялась чуть позже, будто невидимый художник в спешке дорисовывал пейзаж (вид сверху). Вовка все хотел приблизить таким образом, чтобы стало видно их четверых, но, казалось, что перед лесом никого нет. Или мощности приборчика не хватало, или спутники не могли различить людей.
— Оценил? — гордо спросил Толик.
— Это чтобы ты в Москве не потерялся?
— Нет. После того, как закончу школу, стану путешественником. Самым настоящим, как Федор Конюхов, только лучше. Буду бродить по пустыням, по джунглям, забираться на горы, исследовать всякие неисследованные земли…
— А разве остались еще такие? — удивился Артем.
— Еще как остались. Мы с папой передачу смотрели. На земле знаешь сколько белых пятен? Я теперь с этим компасом что угодно отыскать смогу и никогда не заблужусь.
— Ага. Пока батарейки не сядут.
Все засмеялись, а Толик показал Вове язык и забрал электронный компас обратно.
— Ты сюрприз хочешь увидеть или нет? — спросил он, впрочем, совершенно без обиды.
— Еще как.
— Тогда скажи, крутая штуковина или нет?
— Очень крутая, Толик. Только я думаю, что обычный компас лучше, он же не на батарейках.
— А тут аккумуляторы. Тоже хорошо. Сели — подзарядил.
— В лесу? Или в горах? Шутишь!
— Вы еще подеритесь! — вмешался Серега. — Толик, поехали, показывай, как твой компас работает. Вовка, хватит вредничать. Я уже и забыл, какой ты вредный.
— Я не вредный, я, этот, прагматичный! — рассмеялся вновь Вовка.
Толик же, склонившись над светящимся экранчиком, принялся что-то выискивать: водил пальцем, высунул кончик языка от усердия. Потом сказал:
— О, нашел. — и протянул компас Вовке. — Смотри. Он не только может показывать тебе начальную точку, но и запоминать прошлые маршруты. От одной точки к другой. Вот я сейчас активировал старый путь, и мы по нему поедем. Как тебе?
— То, что надо. — Вовка оседлал велосипед. — Поехали, чего ждать? Не терпится сюрприз увидеть!
— Тебе точно понравится! — засопел Артем.
Они сорвались с места практически одновременно. Толик ехал первым, за ним Вовка, а Серега и Артем параллельно друг другу. Сначала юлили по тропинке, обогнали двух грибников, возвращающихся из леса с полными ведерками грибов и ягод, потом Толик резко свернул направо. Вовка направился за ним.
Непривычно было углубляться в лес, все дальше и дальше. Воздух здесь был совсем другой, звуки другие, все — другое. Велосипед трясся на ухабах, колеса с хрустом ломали ветки, шуршали листьями. А над головой пели птицы и встревожено бегали белки. На короткое мгновение Вовке стало страшно. Он представил, что компас у Толика не сработает, и никто из них не сможет вернуться обратно в станицу. Так и будут ездить вчетвером по густому, темному лесу, безуспешно искать тропинку, но на самом деле уйдут в самую чащу, где, обычно, обитают вечно голодные волки и медведи… но потом Вовка подумал, что медведей и волков тут не бывает, по крайней мере, он ни разу о них не слышал, и успокоился. Если что, всегда можно ориентироваться по солнцу или по мху на стволах деревьев. Правда, как это делать, Вовка не знал, но разобраться — дело десятое.
А лес, между тем, становился все гуще и гуще. Деревья обступали со всех сторон. Свет пробивался сквозь листву с огромным трудом, а ближе к земле чах и слабел.
Руль почти не слушался. Велосипед трясло так, что у Вовки зубы клацали друг о дружку. Теперь главное не медведи или волки, а чтобы не наткнуться на какую-нибудь корягу и не перевернуться…
Ехали долго, у Вовки начали гудеть ноги от усталости. Потом Толик притормозил, сверился с компасом и слез с велосипеда.
— Дальше не проедем. — сообщил он. — Там вообще такая чаща, что даже пешком сложно идти.
— Мы что, велосипеды бросим?
— А кто их здесь найдет? — Артем прислонил велосипед к дереву. — Кроме нас никого все равно нет.
— Грибники, например.
— Вредный ты, Вовка. — в который раз напомнил Серега.
— Да я так, для профилактики.
Вовка положил велосипед в траву, а потом, подумав, набросал сверху носком ботинка вялых желтых листьев, чтоб издалека не было видно. А то мало ли что. Возвращаться пешком из леса, в такую даль не очень-то хотелось.
— Вот ведь вас угораздило заехать. — пробормотал он.
Впрочем, Вовку никто уже не слушал: Толик углубился в самую чащу, не отрывая взгляд от компаса, а Артем и Серега пошли за ним.
— Эй, подождите меня! — Вовка заторопился следом, огибая деревья.
Земля под ногами была упругая, влажная и холодная. Кое-где даже хлюпало. Над головой щебетали птицы. Вовка поднял с земли тонкую сухую ветку и принялся сосредоточенно месить опавшие листья вокруг, выискивая грибы. В Мурманске было много грибов, папа часто ходил за ними в сопки и приносил огромные котомки, забитые под завязку подосиновиками, подберезовиками, лисичками, сыроежками. Мама
