Я достал свой лазерный пистолет.
- Последний шанс, - сказал я.
Колфакс рассмеялся.
- Вы не сможете выстрелить в меня. Вы же сами сказали, что я вам буду нужен завтра.
- Конечно смогу, - ответил я. - Просто не буду вас убивать. Вы ведь сможете найти воду без коленных чашечек, не так ли?
Он уставился на меня, задаваясь вопросом, доведу ли я свою угрозу до исполнения. То что это было угрозой для нас обоих ему было лучше не знать.
Потом он заткнул бутылку и передал её мне.
- Вы твердый человек, - сказал он.
- Это моя работа.
Потом я удивил его, вернув бутылку обратно.
- Вы хотели отнести это медику Ариотту, не так ли? Думаю он может использовать её с куда большей пользой, чем любой из нас.
Наш аварийный запас медикаментов из спасательного челнока был уже вполне прилично подчищен, и он смог бы использовать спиртное для обеззараживания.
Колфакс кивнул. Любое чувство негодования, которое он сейчас мог испытывать, было подорвано это демонстрацией доверия.
Если я правильно понял этого человека, то теперь его будет куда проще контролировать, по крайней мере - пока.
- Увидимся завтра, - сказал он отворачиваясь.
Следующий день был практически таким же, как и предыдущий, за счастливым исключением внутренних конфликтов.
Наш ветхий караван скакал и рычал, двигаясь по пустынному ландшафту, покрывал нас всех пылью, и мне начало казаться, что скоро я с энтузиазмом убью кого-нибудь за глоток воды.
И я не был единственным, кого это беспокоило.
Когда мы остановились на полуденный привал, Норберт подошел чтобы поговорит с глазу на глаз.
- Наши запасы воды подходят к критической отметке, - предупредил он меня. - Когда мы сможем достичь склада припасов?
- Послезавтра, - сказал я. - если, конечно, Колфакс не заблудился.
Он кивнул, но при этом не показал того облегчения, на которое я надеялся.
- На это время должно хватить, - уверил он меня.
Он колебался.
- Вы не хотите установить более жесткое нормирование? Это даст нам ещё несколько дней.
- Я бы не стал этого делать.
Я указал на белесую массу штатских, терпеливо стоящих в очереди за чашкой воды и горсткой еды.
- Они и так получают очень немного и с нетерпением дожидаются конца путешествия. Если мы заберем и это...
Я замолчал, не желая заканчивать мысль.
Норберт кивнул.
- Это будет небольшое сокращение, - предупредил он. - Но если мы столкнемся с незапланированными проблемами...
- То вы будете первым, кто об этом узнает, - заверил его я.
К счастью ничего такого не случилось, и день прошел в такой же скуке и тряске костей, что и утро.
Дело двигалось к вечеру, и прежде чем солнце опустилось достаточно низко к горизонту, чтобы заставить нас щурится, я начал размышлять, не пора ли разбить лагерь.
Я активировал свою комм-бусину.
- Колфакс, - сказал я. - Здесь есть удобное место, чтобы остановится на ночь?
- Надеюсь, да, - ответил он.
Со времени того разговора прошлой ночью мы обменялись всего несколькими словами, но теперь он казался несколько более откровенным со мной, как будто наша конфронтация уверила его в моих силах.
Конечно, если он и продолжал питать сомнения относительно наших шансов на успех, то держал их при себе, что было уже явным прогрессом.
- В ближайшее время мы это узнаем.
- И что бы это должно означать, - спросил я, приподнимаясь повыше из-за своего места за болтером, чтобы посмотреть на головную машину.
Заметив мою голову, Колфакс помахал рукой.
- Мы прибыли в лучшее время, чем я думал. Смотрите.
Он показал рукой направо и налево, и я, сузив глаза, сумел разглядеть пятна другого цвета в тени скал.
За несколько мгновений я сумел разобрать, что они имели зеленый оттенок, а потом облака пыли снова скрыли их из глаз.
- Это то, что я думаю? - спросил я, чувствуя, как во мне разгорается надежда.
Несмотря на свой обычный цинизм, Колфакс не смог сдержать в своем голосе нотки сдержанного оптимизма.
- Надеюсь что - да. Точно мы будем знать, когда перевалим через следующую гряду.
Хотя, возможно, прошли какие то мгновения, ожидание казалось таким мучительным, будто растягивалось в предвкушении вечности.
Наконец, головной грузовик вскарабкался на гребень следующего возвышения, и начал исчезать за холмом.
- Успех? - спросил я, но прежде чем Колфакс успел ответить, вся его группа взорвалась радостными криками.
- Нам сопутствует удача, - уверил он меня, что было несколько чрезмерно, учитывая обстоятельства.
Мне не пришлось долго ждать, чтобы подтвердить это.
Юрген протрусил нас на гребень возвышения, и я увидел широкую впадину в песке, устланную крошечными листьями, завитыми от тяжелой борьбы с солнцем.
- Горный мудрец? - спросил я.
- Вы это и так знаете.
Колфакс махнул рукой в сторону следующей впадины, находившейся не меньше чем в километре от нас.
- Но это ещё не лучший кусочек.
Путь расширился, и Юрген смог выехать немного в сторону, чтобы я смог видеть дальше, чем задняя дверь впереди идущего грузовика.
Какое то мгновение мой ум был не в состоянии осознать увиденное мной кроваво-красное, переливающееся сияние, отражающее свет заходящего солнца, и я подумал, что растения, должно быть, расцвели.
Потом все встало на свои места.
- Это вода! - сказал я. - Целое озеро воды!
- Вы только взгляните на него, - согласился Колфакс.
В его голосе появились нотки страха.
- Я в жизни не видел ничего подобного. Вы всегда такой счастливчик?
- До сих пор, - заверил я его, задумавшись, сколько ещё я смогу рассчитывать на свою удачу.
