колчан, и под молчаливые поклоны хозяина (выполнившего, кстати, свое обещание насчет дочки), покинул трактир. Несмотря на только взошедшее светило, улицы столицы уже бурлили народом, спешащим куда-то по своим делам, не обращая внимание на окружающих. Разрезая толпу как нож масло, мимо прошел отряд стражи, подозрительно оглядывая всех встречных. Я так же удостоился взгляда, но уже опасливого. Посмотрев им вслед и пожав плечами — наверное, слухи хорошо распространяются не только среди преступников — я развернулся и пошел в другую сторону. Добираться до дна столицы можно разными способами, но лучше не привлекать много внимания, чего с моей довольно необычной внешностью, трудновато. С этой целью, я вчера вечером и приобрел плащ с глубоким капюшоном, что сейчас и натянул на голову, скрывая характерные черты лица и торчащие острые уши, выдающие во мне эльфа. Погода сейчас пасмурная, а ночью вообще шел дождь, так что подобный наряд никого не удивит.
Попасть в трущобы я решил задворками, поскольку по главным (по их виду, этого не скажешь) улицам пойдет в одиночку только дурак. А уж то, что там можно наткнуться на гораздо большее число бандитов, не стоит и упоминать. Как-то раз, когда мой эльф только появился здесь и не был в курсе местных особенностей, то решил попытаться там пройти — в итоге, ему пришлось спешно уносить ноги, получив в тело пару метательных ножей. Потом отлеживался неделю и уже больше так не поступал, предпочтя перед очередным походом в черную часть сначала расспросить знакомых. Удивительно, как Тировита не прирезали окончательно, учитывая большую нелюбовь к светлым эльфам среди преступного общества и отсутствия поблизости стражи. Слишком сильно удивились его живучести, я полагаю.
Один из наиболее удобных (а так же слабо посещаемых, что более важно) проходов располагался на границе мастеровых кварталов, через два заброшенных дома, огороженных покосившимся забором. Подобное зрелище не является для столицы чем-то необычным — чем дальше от центра, тем больше подобных домов попадается на глаза, особенно по соседству с трущобами. Убедившись, что за мной никто не следит, я отодвинул в сторону неприметную доску и скользнул в образовавшуюся дыру, придерживая полы плаща. Поскольку я оказался размерами немного побольше, чем оригинал, то, чтобы не зацепиться одеждой, пришлось постараться. Оказавшись в густой траве, выросшей в заброшенном саду почти мне по плечо, я пригнулся и осторожно обходя дом, двинулся уже к другой дырке, через которую можно было попасть на следующий участок и уже оттуда на задворки, относящиеся к черной части столицы.
Как и шесть лет назад, новые обитатели в полуразрушенных строениях не появились и никто меня не остановил, требуя оплатить проход (наиболее распространенный предлог ограбления). Впрочем, не думаю, что это будет продолжаться долго. Одиночка, тем более, скрывающий свое лицо — желанная добыча для многих, пусть и есть риск нарваться на представителя полночной гильдии. Обычно такие долго не живут, но слабых на голову или достаточно безумных тут хватает. Выбравшись на небольшой переулок, я быстро огляделся и не заметив ничего подозрительного, стремительно пересек дорогу и углубился в лабиринт дворов. Пока за мной только наблюдали из окон или ветхих заборов, не делая попыток преградить путь или всадить нож в спину, но не думаю, что подобная идиллия продлится долго. Еще хорошо, что дом необходимого мне осведомителя находится недалеко. Очень удобная позиция — кто не сможет добраться целым и невредимым даже небольшое расстояние по трущобам, тот не стоит и разговора.
Как я и ожидал, без драки пройти не удалось. Примерно за четыре дома от нужного мне, дорогу преградила весьма колоритная парочка из небольшого юркого паренька с двумя кинжалами и создания, только отдаленно напоминавшего человека — у него в роду явно затесались тролли, по другому, гора мышц с печатью отсутствия мозгов на лице, просто не появилась бы на свет. Вопреки ожиданиям, позади никого не оказалось, так что можно было бы отступить, но мне-то надо было вперед! И мелкий это явно понимал! Еще хорошо, между нами оставалось примерно шагов двадцать — достаточное расстояние для маневра.
— Ну что, сам за проход заплатишь или с обычным мордобоем? — лениво поинтересовался парень неожиданно глубоким голосом, непринужденно вертя в руках кинжалы.
— Эй, Крыса, помощь нужна? — поинтересовались из-за ближайшего забора пропитым голосом.
— Не лезь, Грил, без тебя разберусь, — огрызнулся бандит, и сказал, уже обращаясь ко мне, — ведь господин не хочет проблем, а поэтому, заплатит нам десяток золотых за безопасный проход, не так ли?
Пока передо мной распинались, я просчитал все доступные варианты развития событий и остановился на единственно верном для данной ситуации — использовании оружия. Отдавать что-то бандитам стоит только тогда, когда положение точно безвыходное, а если принять во внимание, что у меня с собой намного больше золота, чем десяток монет, то живым меня отсюда не выпустят точно. Не сейчас, так на обратном пути попробуют отобрать у такого покладистого прохожего все до последней нитки. И еще не факт, что отпустят живым. Именно поэтому, еще не дослушав до конца предложение об оплате, я быстро потянул из чехла лук и стрелы, радуясь, что расстояние позволяет использовать дистанционное оружие.
Надо отдать парню должное, едва я начал доставать оружие, как он тут же ринулся вперед без лишних слов, правильно оценив ситуацию и стараясь подобраться поближе для броска метательным ножом, который мгновенно оказался у него в левой руке вместо кинжала. Вот только у меня преимущество в скорости. Выпустив первую стрелу, я сместился в сторону, пропуская мимо вспоровшее воздух лезвие и пуская вторую, а за ней третью и четвертую почти в упор! Бандит меня удивил! Первую стрелу он пропустил мимо себя, пусть и всего в пальце от корпуса, следующую отбил кинжалом, а третья успела только рассечь его ухо. Так что четвертую я выпускал почти в лицо оказавшегося очень шустрым человека. Он бы и эту успел отбить, но я в последний момент успел сменить точку прицела и парень получил стрелу не в глаз, а в шею, хоть острое лезвие и сняло стружку с пролетевшего вплотную дерева, обрубив половину оперения. Из-за этого и получилось, что наконечник погрузился в плоть под небольшим углом, больше вспарывая, чем протыкая. Что-то больно шустрый человечек попался, не иначе в дальней родне был кто-то из других рас. Да и на шее у него нечто магическое болтается.
Захрипевший бандит рухнул на землю, царапая руками горло с прорастающими ростками, а его напарник только тогда сообразил, что происходит нечто не то, и двинулся вперед, доставая из-за пояса дубинку. Ну да, самое подходящее оружие для такой горы мяса. Без проблем всадив еще одну стрелу в глубоко посаженый глаз, я выпустил следующую через забор туда, откуда еще мгновение назад раздавалось предложение о помощи (тихий хрип показал правильность выстрела) и стал неторопливо убирать лук в чехол. А громила сделал еще несколько шагов вперед, прежде чем понял, что уже в общем-то мертв, и только тогда начал медленно и неповоротливо заваливаться вперед. От упавшего тела содрогнулась земля и поднялись целые клубы пыли. Я хмыкнул — дождь дождем, а здесь уже все сухое.
Переступив через труп мелкого и обойдя громилу (копаться в их пожитках побрезговал — воняют!), я продолжил путь, настороженно поглядывая по сторонам в поисках очередного желающего получить стрелу в глаз. К счастью, таких больше не оказалось, и я спокойно добрался до большого дома, выделяющегося среди окружающих лачуг, своей основательностью и ухоженностью. Став сбоку от двери — так, чтобы не попасть в зону поражения пары неприятных ловушек — я громко постучал в дверь условным стуком, не обращая внимания на висящий рядом небольшой бронзовый колокольчик. Через некоторое время в глубине дома послышались тяжелые шаги.
— Вообще-то этот условный стук сменился еще три года назад, ушастый, — дверь открылась, и в проходе воздвигся (другого слова тут не применишь) здоровенный орк, еле вписывающийся в проем, как по вышине, так и по ширине.
Да, тот знакомый осведомитель — самый настоящий орк, непонятно почему не прибивший эльфа при первом же знакомстве. Если судить по отношению между этими двумя расами, то при встрече со мной, он должен был кинуться в атаку или хотя бы презрительно скривиться, а не стоять и довольно скалиться.
— Кстати, там, где ты сейчас стоишь, тоже теперь ловушка, — радостно сообщил орк, — так что хватит стоять столбом, заходи давай.
Он посторонился, освобождая проход.
— Как узнал, что это я? — воспользовавшись приглашением, я притиснулся в коридор мимо этой туши, оказавшейся на пару голов выше меня.
— Во-первых, сейчас никто не стучит, а звонит в колокольчик, во-вторых, я за время твоего отсутствия здорово поднялся на золотые кругляши и теперь могу позволить себе пользоваться артефактами, которые дадут опознать даже закутанного по самые уши посетителя, — из громилы, следующего позади, изливались прямо волны довольства, — а из клиентов у меня только один ушастый и
