нас надолго? — душить меня перестали, но вместо этого, девушка, в этот момент больше похожая на ребенка, принялась меня теребить как мягкую игрушку, под громогласный хохот брата, не забывая обрушивать на меня поток слов. Огромные зеленые глаза радостно сияли и под их взглядом, я почувствовал, что сам расплываюсь в счастливой улыбке.
Похоже, я слишком хорошо адаптировался и перенял образ мышления эльфов — как раса весьма малочисленная, лесные жители очень трепетно относятся к детям, буквально дрожа над каждым. Если в семье родился ребенок, то он может рассчитывать на заботу и нежность не только со стороны родителей и близких родственников, но и всего Дома, поскольку такое событие становится настоящим праздником. Не дай боги кому обидеть маленького эльфенка — мстить будет вся раса, не считаясь с положением обидчика. В большинстве случаев, трепетное отношение распространяется даже на детей самых злейших врагов — темных эльфов. Поэтому, нет ничего удивительного, что Тировит однажды оказался в роли няньки для тогда еще малышки, когда поправлялся от ранения в доме Грома.
Впрочем, это только одна из причин моего стремительно улучшающегося настроения. Другая — настоящий фонтан искристой радости и счастья, обрушившийся на меня от девушки, даже без всяких на то усилий с моей стороны. Иниры — социальные существа и для хорошего самочувствия, нам обязательно необходимы сородичи рядом, которые поделятся своими положительными чувствами. Пусть я уже давно привык и смирился, что меня стараются избегать из-за вспышек внезапной ярости и гнева, причиняющих неудобство окружающим, но потребность ощущать направленные на меня положительные чувства никуда не делась. И сейчас я просто сидел и наслаждался, впервые за долгое время ощутив, что мне действительно рады. Даже тлеющая глубоко внутри в тисках несокрушимой воли, искра ярости, всегда готовая перерасти в бушующий пожар, почти исчезла под изливающимися на меня потоками счастья. И неважно, что между уровнем нашего развития целая пропасть — все разумные существа, способные мыслить и состоящие из живой плоти (ведь и я был таким когда-то), испытывают как радость, так огорчение.
— Ну прямо идиллия! — умилился орк, насмешливо хмыкая. — Ты не поверишь, как Тари меня доставала, желая узнать, когда к нам в гости снова зайдет дядя Тир и будет с ней играть. Влюбилась наверное!
— Дурак, — буркнула девушка, стремительно краснея и избегая встречаться со мной взглядом.
— Так, а ну марш нормально одеваться, и чтобы причесалась, а то вся голова на гнездо похожа, — скомандовал Гром, и пригрозил, — иначе не отдам твоего подарка, принесенного Тировитом.
— Какой подарок?!
— Если не поторопишься, то не узнаешь — себе заберу, тем более, такой!
— Не смей! — взвизгнула Тари, вскакивая с моих коленей и уносясь в ту же дверь, откуда и появилась, только босые пятки засверкали.
Проводив ее взглядом, мы дружно усмехнулись.
— Видал, какая красавица? А ведь ей всего четырнадцать лет исполнилось, — вздохнув, покачал головой Гром, — еще недавно под стол пешком ходила, а теперь меня догоняет по росту. Скоро замуж отдавать придется, — он опять вздохнул, — после смерти сестер и брата я над ней прямо трясусь, сейчас даже на улицу опасаюсь выпускать одну — сам видел в каком месте живем. Свои-то не тронут, знают, что прибью не только их, но и всех окружающих, если только пальцем притронутся, но всегда найдется какой- нибудь урод, что наплюет на все.
— Да уж, такой цветок и в такой помойке, среди отбросов общества, — кивнул я, — меня удивляет, что ты до сих пор еще здесь, а не переехал в более спокойное место.
— Увы, хоть я сейчас и обладаю неплохим запасом золота, но этого явно не хватит, чтобы купить дом в торговой или бронзовой части, а в серую не имеет смысла, поскольку там любят «погулять» детишки благородных, что, как ты понимаешь, почти одно и то же, если не хуже.
— А отослать к родне?
— К кому? — огорченно махнул рукой Гром. — К старшей сестре не пошлешь, поскольку она сама наемница и постоянно в разъездах, дома появляется раза три в год, если не реже. Родители неизвестно где бродят, поскольку скучно им сидеть на одном месте, а больше у меня никого и не осталось. Прошлая война с Осдорской империей унесла много жизней и почти всю родню, что жила здесь.
— Постой, у тебя же вроде дядя еще живет где-то, — вспомнил я, — так отправил бы к нему.
— В Лииб? С ума сошел?! Там скоро такое будет твориться, что скорее он ко мне с семьей приедет! — Раздраженно прорычал орк.
— Как будто здесь будет лучше, — усомнился я.
— Я на это надеюсь, по крайней мере, мы почти вплотную к вашему Лесу, а между нами и империей Бирут находятся валлы, которые за последние два десятка лет полностью оправились от прошлой войны и нарастили внушительную военную мощь. Они, кстати, стягивают все свои силы на границу с империей, а наш король уже послал к ним несколько лучших полков под командованием своего среднего сына. И есть сведения, что большинство контрактов отрядов наемников так же скуплено представителями королевского дома.
— Уже? Так быстро? — поразился я. — Ведь прошло совсем мало времени с начала всей этой кутерьмы!
— А ты как ожидал, — грустно усмехнулся орк, — это только вы долго раскачиваетесь, а имперцы, что те, что другие, держат на своих границах с нашей стороны три полных легиона, два из которых только и ждут возможности вцепиться в бок королевствам. Стоит немного промедлить и враг уже у ворот. Хорошо еще, что ближайшая граница со второй империей довольно далеко, иначе могилы можно начинать копать уже сейчас. Лиибу в этом отношении не повезло — от шамальцев из Осдорской империи его отделяет только королевство Крочуш, что не сможет на равных воевать со столь серьезным противником. Месяца два и у лиибцев будет два фронта, если империи договорятся между собой. А это значит, без помощи их просто сомнут, несмотря на всю мощь их магической науки и отличную армию. После и до нас очередь дойдет.
— Мрачная перспектива.
— Именно! Так что сейчас нигде не безопасно и помимо обычных неприятностей добавилась угроза близкой войны.
— Ну да, опять небось повылазит всякая шваль, как в прошлый раз и будут громить все и вся, мародерствуя, пока войска сражаются.
— Ты хочешь сказать, не всякая, а купленная имперцами, — мрачно поправил меня орк, — я думаю, в этот раз у них ничего не получится, поскольку еще остались живы те из тайной стражи, кто пережил прошлую войну, так что они подобного промаха больше не допустят.
— Придумают что-нибудь новое, — пожал я плечами, — людская фантазия в способе убийства себе подобных не знает границ.
— Тут ты прав, — кивнул Гром, — пожалуй, самое безопасное место сейчас — ваш Лес, куда никто в здравом уме пока с оружием не сунется. Вот если бы Тари пошла к тебе младшей женой, то я был бы спокоен.
— Ты шутишь?
— Я совершенно серьезен, — прямо посмотрел мне в глаза орк. — Ты — наилучший вариант, тем более и сестра тебя обожает с детских лет и вроде бы даже любит.
Так, что-то мне не нравится такое развитие событий. Мало того, что при войне не попутешествуешь свободно в поисках источника, так еще на шею пытаются повесить юную орчанку. Надо срочно что-то придумать, мне такая обуза(пусть и приятная) не нужна, не говоря уж о том, что эльфы с орками далеко не в дружеских отношениях, хоть и не так, как с темными эльфами.
— Между прочим, я только недавно удрал от женитьбы на одной эльфийке и оставил в дураках много влиятельных личностей, использовав вместо себя куклу древних, а уж как я буду выглядеть, если притащу с собой клыкастую жену… Меня тогда точно прибьют вместе с ней!
— Не прибьют, — отмахнулся довольный Гром, — такие случаи уже бывали и пусть вы старались это скрыть, но я прекрасно знаю, что одна такая парочка живет у вас и сейчас. И ведь даже не изгнали!
— Ага, попробовали бы они изгнать самого сильного мага в Лесу, тем более, правнука владыки!
— Подумаешь, а ты прапраправнук сводной сестры владыки, не такая уж большая разница, — безразлично пожал плечами этот гад.
— А ты откуда знаешь? — По настоящему удивился я, ведь этот факт эльф не разглашал никому.
