— Правда-правда, — подтвердил я, — хоть и есть еще неотложные дела в городе, но некоторое время они могут подождать.
— Да!!! — в порыве радости она заключила меня в объятья, сдавливая с поистине не женской силой.
И вдогонку, на меня обрушился настоящий водопад счастья. Подумать только, столько эмоций из-за простой возможности видеть рядом с собой простого эльфа. Размышляя здраво, этот хитроумный громила упомянул не все причины заключения брака — безопасность тут всего лишь предлог. Наверняка он давно заметил, что сестра влюблена в Тировита еще с детских лет, а сейчас, когда она подросла, это чувство только обрело глубину. Вот и решил при первой же возможности помочь обрести счастье единственной близкой кровинке, заодно, позаботившись о безопасности в период неопределенности перед возможной войной. Хитро. И создает мне дополнительные проблемы.
Мда, низко же я опустился — вынужден принимать во внимание столь незначительные аспекты отношений между аборигенами и даже учитывать их при дальнейших действиях. Если бы не возможность достать до некроманта, что для самого меня сейчас трудновыполнимо, то идея посетить торговца информацией оказалась бы откровенно неудачной. Хоть память орка я потихоньку считываю, но пока ничего полезного нет — учитывая объем знаний среднего эльфа, Гром обладает просто гигантским количеством различных сведений, которые с наскока не рассортируешь и быстро не обработаешь. Даже по самым оптимистичным расчетам, это займет не меньше четырех дней, если подключить к работе все потоки сознания, не отвлекаясь ни на что другое. Вот только кто мне даст столько времени игнорировать ход событий. Развязка с отступницей и моими бывшими спутниками скоро завершится — не будут же они вечно караулить друг друга — и в этот момент мне надо быть рядом, чтобы ненавязчиво повернуть ситуацию себе на пользу. А метки на главных действующих лицах мне в этом помогут. Ну а пока этого не случилось, можно пожить и у орка.
Наметив примерный план действий, я поморщился, чувствуя, как хрустят кости и порадовался, что не попал под руку Грому — наверняка он способен задавить и огра.
— Малышка, — хотя такое обращение немного устарело даже с точки зрения эльфа-долгожителя, — давай, ты не будешь столь активно пытаться меня раздавить, — попросил я Тари, когда обнаружил, что дышать стало несколько проблематично.
— А это твое наказание за то, что столько времени не появлялся и не заходил в гости, хоть и обещал, — упрекнула девушка, тем не менее, расцепляя руки и немного отстраняясь.
— Ну так и прошло-то всего ничего, — недоуменно пожал плечами в ответ.
— Между прочим, я за это время даже успела вырасти, если ты не заметил, — немного обиженно пробурчала орчанка, выпрямляясь и гордо выставляя на всеобщее (а точнее, на мое, поскольку сидела у меня на коленях, развернувшись к брату боком) обозрение красивую грудь, туго натянувшую тонкую ткань платья, — и стала намного красивее ваших худосочных эльфиек! Лучше бы меня взял в невесты — тогда не пришлось бы сбегать с собственной свадьбы!
Она-то откуда знает об этом?! Сердито взглянув на тихо наблюдающего за нами и давящегося смехом Грома, я погрозил ему кулаком за спиной орчанки, впрочем, лишь вызвав этим новую волну веселья.
— И что в них хорошего — одни кости и кожа! От одного чиха сломает или унесет! — Она бы и дальше продолжила возмущаться, забавно надувая губки, но вмешался наконец успокоившийся Гром.
— Так, хватит уже чесать языком, брысь на кухню — раз Тировит у нас задержится, то надо его нормально накормить, а не подавать к столу вчерашние объедки.
Ойкнув, орчанка виновато посмотрела на меня и вскочив на ноги, умчалась из гостиной.
— Сейчас все приготовлю…, — донесся до нас ее удаляющийся голос.
— Она у меня молодец, — довольно хмыкнул орк, проводив взглядом сестру, — лично учил готовить, так что хозяйка в доме у тебя будет достойная.
— Я так смотрю, ты не только готовить ее научил, но и привил свою точку зрения на эльфиек, — ответил я, насмешливо скалясь.
— Ну так! У настоящей женщины должно быть, за что ухватиться нормальному мужику, — Гром со значением, характерным жестом сжал огромную ладонь, — а у ваших баб спереди и нащупать ничего нельзя, не говоря уж про с наслаждением потискать! Наши-то орчанки — и в теле, и от одного тычка не переломятся, а то, что за дело, когда на женщину и дышать нужно через раз, чтобы ветром не унесло. Еще и голодом у вас, ушастых, принято себя морить, чтобы стать вообще одним скелетом — зато красиво!
— Да-да, твою точку зрения я прекрасно помню, — кивнул я, подавляя широкую ухмылку.
— Вот именно! Не мудрено, что вас так мало — у какого нормального мужика возникнет желание затащить в кровать обтянутый кожей скелет. А потом придумываете оправдания, что рождаемость низкая из-за каких-то «физиологических отличий» и тому подобной чуши! То-то я смотрю, эльфийских полукровок скоро станет больше, чем самих эльфов. Небось, из своего леса вырываетесь только затем, чтобы хорошо погулять у людей, да потискать баб по фигуристей, у которых найдется за что ухватиться и помять!
— Ты только смотри подобное не ляпни рядом с кем-нибудь из моих сородичей, — расхохотался я, — а то я привычный уже, а вот они могут вызвать на поединок.
— Ну и что они мне сделают? Один уже вызывал, так сколько не звенел своей зубочисткой о мой полный доспех производства гномов, так и не смог ничего сделать, — отмахнулся Гром, вгрызаясь в огромный кусок мяса, что плюхнул себе на тарелку, — я его пожалел, дал по голове слегка, чтобы знал, кого лучше не трогать, так потом оказалось, что чуть череп не проломил, хорошо хоть, ваш маг оказался поблизости и успел помочь.
Пожав плечами, я оглядел огромную фигуру орка — такой громила не только с легкого тычка эльфа прибьет, но и тролля заломает в два счета.
— А как на твою стычку отреагировали остальные спутники этого эльфа? — полюбопытствовал между делом.
— Как-как? Они оказались неожиданно сдержанными и даже извинились за выходку своего молодого сородича. Ну и посоветовали мне не затевать разговоры на эту тему с только выбравшимися из Леса эльфами, поскольку, несмотря на некоторую правдивость высказывания, его вполне можно посчитать прямым оскорблением в бессилии и извращении. Тут уж я не стал спорить и по-тихому убрался — эльфы — не эльфы, а намеки в отсутствии стояка никакой мужик не простит.
— Какие сдержанные попались, наверное, не один год вне Леса провели и знакомы с вашими нравами, — покачал я головой, откровенно ухмыляясь, — иначе после первого же слова стал бы ты подушечкой для стрел, причем поджаренной, если у них еще и маг имелся. А так, всего лишь попеняли на твою варварскую натуру и посоветовали больше так не делать.
— Не преувеличивай, даже вы поостереглись бы нападать на обидчика, когда у него за спиной находится сотня до зубов вооруженных наемников, я тогда как раз по делам отлучался и позаботился о собственной защите, — Гром выплюнул на стол недогрызеную кость и продолжил, — да и вообще, когда в округе найдется кому дать вам отпор, у большинства ушастых резко проявляется чувство самосохранения и уменьшается чувство гордости.
— А ты что думал? Опытные предпочитают вогнать стрелу в спину с безопасного расстояния, предварительно убедившись, что они успеют сбежать после выстрела без проблем. Бросаются с мечом наперевес на обидчика только самые молодые и едва обнаружившие, что окружающие существа не очень-то соответствуют тому образу, что им вбивали в головы мудрые наставники…
— Не кланяются и не превозносят до небес, а предпочитают держаться подальше или даже грубят?! — с ухмылкой прервал меня орк, одним махом осушая свою кружку.
— Именно. Такое несоответствие многих выбивает из колеи и они предпочитают пореже покидать родные леса, что опять же выгодно нашим правителям и Владыке. К тому же, таким способом внушается недоверчивость к недружелюбным чужакам и выявляются более стойкие в этом плане эльфы.
— Жестко, а не слишком ли велика опасность для молодняка?
— Нисколько — тебе просто не дали бы его убить. Не зря же почти всегда, к каждому новичку, желающему посмотреть земли вне родного дома, приставляют более опытных товарищей, что не дадут сгинуть зря.
— Да таким образом никаких сопровождающих не наберешься! — закономерно возразил орк.
— Это ты зря так считаешь, — скривился я, — чтоб ты знал, из тысячи эльфов всего один пробует
