Попытка говорить 1. Человек дороги

паразитическую дрянь. Да не отпугивающий и не защитный, а амулет-ловушку. Если как следует напрячься, моих навыков для этого должно хватить…

Меж тем хилла быстро освоилась и даже сделала попытку приблизиться. Карманный вампир немедленно возжелал пополнить утраченный запас крови иэши за счёт дурочки. Пришлось давить в себе тёмные побуждения, реализовать которые я вовсе не желал. Впрочем, хилла словно почуяла неладное и снова отодвинулась.

Двери виртуального склепа, протяжно заскрипев, сомкнулись, отсекая мой Мрак от моей же человеческой сути.

- Накрепко запомни на будущее, – буркнул я, вытирая рот пучком сорванных листьев. – Если в моих глазах исчезли белки, а кожа побледнела, держи дистанцию. Ясно?

- Да.

- А раз так, идём дальше.

И мы пошли дальше. И снова вышли на дорогу – без новых нежелательных приключений.

Как я уже упоминал, ночью небесная пестрота отличается от дневной больше оттенком, чем яркостью. Ночью на небе просто больше тёплых жёлтых оттенков, днём – холодных голубовато-белых. И крупные купеческие караваны, маршруты которых пересекают границы многих доменов, продолжают движение круглые сутки. Благо неторопливые гужевые звери, называемые где лераву, где сошо, а где попросту тяг- тянушками, способны, не терпя ущерба, обходиться без сна хоть целую неделю – только бы в торбах, подвязанных к мордам, не иссякало зерно.

Взбодрив себя заклятьями, я тоже вполне способен двигаться несколько суток без передышки – но зачем? Да и для разного рода неожиданностей усталый маг – добыча более лёгкая, чем маг отдохнувший и бодрый. Поэтому, стоило небу побледнеть и смягчить краски, желтея, я решил остановиться, чтобы вздремнуть часов восемь-десять.

Для меня ночёвка на обочине – дело давно привычное. При большой нужде я могу переночевать и без воды, и без огня, и на голом камне. Хотя любить такую необходимость, когда она возникает, я не научился… и вряд ли когда-нибудь научусь.

К счастью, лес условной средней полосы щедр; он не оставляет доверившихся ему без возможности напиться, согреться и прилечь на мягкое. Неподалёку от моста через очередной большой ручей я нашёл поляну, где, очевидно, уже не раз останавливались путники, и притащил на неё несколько здоровых валежин, а ещё – груду 'еловых' лап. Груда, разделённая на две равные части и накрытая запасными плащами, превратилась в постели, а две валежины, положенные меж ними и подожжённые простейшим из огненных заклятий, стали бивачным костром, что должен был своим светом и теплом скрасить ночёвку.

- Устраивайся, – сказал я Ладе, жестом показав на импровизированное ложе. – Сейчас я создам Стража, и можно будет отдохнуть.

- Что есть Страж?

- Смотри и увидишь.

Хорошо знакомой бесплотной тропой я опустил свой разум в Глубину до шестой вуали. Мир материального исчез, полностью уступив место странным сущностям и перетекающим формам мира магии. Шестая вуаль для меня – далеко не предел, но такое погружение в Глубину почти идеально уравновешивает мои личные способности к наблюдению и действию. Выше я не смог бы достаточно хорошо контролировать сложные процедуры созидания; ниже – не смог бы сосредоточиться на осуществляемых изменениях, сохранив лишь способность наблюдать за происходящим.

С шестой вуали Глубины огонь костра выглядел бледным и далёким пятнышком, а вот аура, окружающая мою спутницу, предстала запредельной сложности узором: пульсирующим, сияющим ярче, чем иероглифы небес, полным тайны и внутреннего огня. С немалым трудом мне удалось оторвать взор от хилла и сосредоточиться на создании Стража.

Есть магия, требующая большой силы, и магия, почти не требующая силы, зато требующая максимальной концентрации. Любая магия созидания требует и того, и другого – потому-то мне и пришлось уходить в Глубину так далеко. Стоило мне приступить кделанию, как слух заполнился низкой и мощной мелодией, рыкающей, как бас-гитара: то истекала в подготовленную форму энергия, замешанная, как и большинство самых мощных моих заклятий, на энергиях Мрака, взнузданных сетью тёмного вдохновения. Одновременно передо мной замелькали строки базовых алгоритмов. Зачаточное сознание своих Стражей я предпочитаю контролировать при помощи отдалённого аналога программного кода – на мой вкус, это надёжнее, чем чисто эмоциональные узы. Мои пальцы (вернее, гибкие струи-манипуляторы, которыми с шестой вуали предстали мои конечности) неторопливо и тщательно выплетали контуры Стража.

На сей раз плод моей фантазии обрёл форму восьминогого скорпиона с пятью парами глаз на втягивающихся стебельках, двумя хвостами – один с парализующим, другой со смертельным ядом – и с циркулярной пилой вместо левой клешни. Короче, монстр без жалости и изъяна.

…подъём из Глубины шёл медленно, с сопротивлением. Добравшись до третьей вуали, я приостановил его, чтобы потраченные силы восстанавливались как можно быстрее, хотя это дополнительно нагружало сознание. Ничего, скоро отосплюсь.

- Ну, Лада, как тебе мой Страж?

Магический скорпион-мутант завис над костром на высоте метра в полтора и там неторопливо вращался, контролируя окружающее пространство во всех направлениях и на всех верхних вуалях. Помесь злобного пса с радаром. Сам Страж при этом оставался примерно на уровне пятой вуали. Мне было интересно, сможет ли хилла увидеть его.

Смогла. Хотя не сразу.

И тут же отшатнулась:

- Что это?!

- Успокойся. Я же сказал: это созданный мною Страж. Тебе он вреда не причинит, не бойся. Я включил тебя в его охранный контур.

Лада одарила меня довольно странным взглядом. И спросила:

- Ты не вызвал его, а сделал?

- Да. Конечно, призывать магических охранников проще, чем творить, и сами охранники могут быть куда сильнее, чем мой Страж. Зато в своей твари я могу быть уверен полностью. Она станет драться за меня до последней искры Силы и скорее рассыплется, чем подчинится кому-то постороннему. Надёжность, Лада – вот что я ценю прежде всего.

Не удержавшись от душераздирающего зевка, я добавил:

- А теперь давай спать.

- Спать?

- Да. Движение по дороге требует своей платы, создание Стража – тоже работа не из лёгких. Мне нужен отдых. А тебе? Может, – хмыкнул я, – хилла не знают, что такое сон?

- Знаю.

- Тогда ложись.

Подав пример, я накрылся плащом, разворачиваясь к костру лицом. Плащей среди моих вещей было всего три, поэтому мне достался только один, зато самый широкий, половины которого хватало, чтобы укрыться, даже когда другая половина отделяла меня от груды лапника.

- Рин…

- Спрашивай, Лада.

- Твоё искусство велико, – сказала она осторожно. – Почему же ты бродишь по земле?

- А что, странствия подобают только безыскусным? Объясни, будь так любезна.

Вежливое (на людской манер) обращение ненадолго сбило мою спутницу с мысли.

- Есть три Права, – начала она. – Первое – Право Силы. Второе – Право Знания. Третье – Право Гармонии. Второе выше первого, а третье выше второго, хотя риллу считают иначе…

Ого, подумал я. И стал слушать вдвое внимательнее.

- Меня захватили по Праву Силы, и по этому же Праву ты освободил меня. Но когда ты не стал убивать того глупого и пугливого… шамана?