Звезду? Как бы не так. Это всё из-за престранного ракурса, из-за абсолютной, полыхающей нечеловечности наблюдателя, 'глазами' которого я смог увидеть это. Никаких звёзд, никаких пятнистых спрутов и голодных студней.
Сьолвэн и Теффор на супружеском ложе. Вот это что!
…видение угасло чуть ли не быстрее, чем появилось. Но в памяти оно продолжало полыхать, как след от раскалённого тавра. Как пятно от вспышки магния на сетчатке глаза. Во всех омерзительных подробностях.
Хотел понять, почему высшая валяется в 'родильном бассейне'? Так получи, идиот!
'Успокойся. Мне доставалось и сильнее'.
Чистая правда.
Не то, чтобы я питал иллюзии насчёт своей способности распознать ложь, буде высшая всерьёз захочет меня обмануть, но…
Я заставил себя разжать кулаки. Раздался чмокающий звук, руки заныли. Подняв их, я бросил на них затуманенный яростью взгляд и обнаружил в мякоти ладоней следы собственных незаметно удлинившихся когтей. Впрочем, следы эти почти не кровоточили, уже секунду спустя не болели, а заросли, не оставив следа, с быстротой нереальной. Хотя я ничего такого не делал.
Вокруг столько энергии 'красного' спектра, сказал я сам себе, что можно сначала отрубить человеку голову, потом приставить к телу – и она прирастёт. Не отвлекайся!
- Чем больше узнаю о риллу, тем меньше они мне нравятся, – сказал я вслух. – Это действительно было… соитие?
'Не совсем. Мой супруг занимался со мной скорее властью, чем сексом'.
- А подробнее?
От Сьолвэн дохнуло смесью усталой обречённости и висельного юмора.
'Мужчина!' – мысленно фыркнула она. 'Ты действительно не хочешь отложить свои расспросы, не так ли?'
Но я уже взял себя в руки. Не в последнюю очередь из-за активно используемого
- Большинство источников сходится на том, что Владыку повергли чуть менее ста тысяч лет назад. Скажи, как давно ты оказалась в домене Теффор?
'Догадливый человек', – как комплимент. 'Да, я давно не девочка. Правильный ответ на твой вопрос: 90.000. И да, за этот срок мне действительно не раз доставалось гораздо сильнее, чем в… чем теперь. И общаться с тобой в таком состоянии, как сейчас, я вполне способна. Потому что ты и я, при всём к тебе уважении, всё равно так различны, что даже находясь при смерти, я была бы умнее, сильнее и хитрее тебя. Моё самочувствие не даст тебе никаких значимых преимуществ'.
- Но всё-таки, что с тобой делал этот… спрут?
'А ты не боишься задавать такие вопросы?'
- Обезопаситься от внимания риллу и Видящих способны даже мы с Айсом.
'Это смотря от какой из возможных форм внимания… впрочем, ты снова прав. Я приняла все необходимые меры предосторожности'.
- Тогда ответь, пожалуйста, на вопрос. Или прямо скажи, что не станешь отвечать.
Беззвучная насмешка со стороны 'бассейна'. Ну да, ну да… куда проще было бы избежать расспросов, отдав периферийным телам приказ не пускать меня к центральному. А раз пустили…
'Ты уверен, что готов принять очередную дозу разделённой памяти?'
Вместо ответа я потянулся к Сьолвэн при помощи искусства друидов.
Вспышка.
Тьма.
Ни за что и никогда не стану пытаться изложить на реммитау то, что я узнал от высшей. Это знание слишком велико и причудливо, чтобы стоило мучиться, укладывая его в прокрустово ложе последовательных знаков. Но я узнал ответы на многие беспокоившие меня вопросы. Например, я понял, каким именно образом Сьолвэн выживала под властью Теффора. Какой страшной ценой платила она за относительную независимость от капризов риллу. Обустройство Ирвана оэ Теффор (что за насмешка над буквальным смыслом этого словосочетания!) и других поселений в домене, сосуществование десятков разумных рас, лавирование среди сил, даже для неё слишком могучих, чтобы бороться с ними напрямую… колоссальная работа, девятьсот веков каторжного труда! Поистине, Сьолвэн заслужила, чтобы её звали кратко, с большой буквы: Мать.
…ей было запрещено учить. Ей было запрещено накапливать Силы и знания сверх строго оговорённого лимита, да и профиль доступных энергий был сильно заужен. Собственно, именно отъём 'лишней' Силы заодно со стиранием 'лишних' воспоминаний я наблюдал в той краткой вспышке прямого общения, где высшая была распята морской звездой, а властительный обвивал её голодным спрутом. Будучи в силах ассимилировать едва несколько процентов того, что по давным-давно заключённому договору обязалась поставлять ему Сьолвэн, Теффор не собирался также позволять ей свободно пользоваться 'излишками'.
А они накапливались неизбежно: высшая общалась со смертными, наблюдала за тем, как и какую магию они творят, опекала их… хотя слишком тесное сближение также находилось для неё под запретом. Как и расщепление ядра сознания в любой из возможных форм. Контролируемые монады в периферийных телах? Пожалуйста. Но центральное тело и центральная монада чтоб были единичны. Сьолвэн оставалась уязвима в той же степени и по той же причине, по какой был уязвим Владыка демонов.
Теффор и вся фракция риллу, к которой принадлежал он, желали иметь возможность при случае уничтожить Мать.
Останавливало их только одно: Сьолвэн могла дать властительным такой отпор, что даже им самим не показалось бы мало. Убить существо, не за красивые глаза именуемое высшим магом – задача ох какая непростая! Но даже если бы эту задачу удалось решить, после уничтожения центрального тела десятки, а может, и сотни тысяч других её тел в едином мстительном порыве в клочья разорвали бы всё доступное пространство и выжгли в его обрывках любую жизнь до бактерий включительно. Риллу как-то раз уже получили урок на эту тему и отнюдь не стремились к повторению в больших масштабах. Потому что 'обезглавленной' и агонизирующей Сьолвэн достало бы возможностей разнести в прах, как минимум, личный домен Теффора.
Тем самым её 'супруг' лишился бы большей части влияния в своей фракции и перешёл в число 'безземельных' риллу. Чтобы этого не случилось, ему поневоле приходилось всеми силами защищать опасную супругу-подчинённую.
Ну а саму Сьолвэн сдерживало ровно то же самое, что и его: стремление сохранить домен. Ведь почти вся локальная биосфера, особенно в плане животной жизни, являлась её детищем! Не говоря уже о многочисленных разумных, обитающих здесь… для риллу они, может, и казались всего лишь надоедливыми насекомыми вроде тараканов или муравьёв, но высшая не собиралась рисковать хрупкими жизнями смертных.
И терпела.
За девятьсот веков эрозия источила бы в прах скалы. Даже сверхпрочный сплав съела бы ржа – но терпение Сьолвэн со временем только укрепилось.
…впрочем, в то, что она
'Догадливый человек', – не без раздражения. 'Почему бы тебе заодно не догадаться, что я не стану охотно делиться с тобой своими секретами?'
- Потому что ни я, ни ты не хотели бы случайного нарушения твоих планов. А коль скоро ты показала
