тарифа – тридцать процентов.
– Две трети за три часа вперёд, сорок сверху.
– За два часа. С доплатой при затягивании дела.
– По рукам. Хотите посмотреть на моих ребят?
– Конечно!
Первый из 'ребят' оказался рыжим, рослым и жилистым. Второй всё время держал голову слегка склонённой на левый бок; судя по всему, он когда-то заработал рану на шее, и рассечённые мышцы срослись не совсем так, как положено. Впрочем, оба явно знали своё дело. А после того, как их переодели в соответствующие, в меру поношенные, но чистые тряпки, у нанимательницы не осталось никаких претензий к их внешности.
– Беру, – сказала она, вручая старику приятно звякнувший мешочек. – Пересчитайте.
– Всё верно, – сообщил тот спустя несколько минут. – Ступайте.
– Можно вопрос?
– Конечно.
– Почему вы согласились? Два ваших соседа-конкурента не дослушали и до половины.
– Почему? – Старик хитро прищурился. – Видите ли, я нажил кое-какой опыт и готов идти на умеренный риск, как и мои ребята. Я чую, кому можно доверять, а кому не стоит. И ещё…
– Да?
– Мне кажется, вы задумали что-то по-настоящему интересное.
Ответом был такой же, с хитринкой, прищур.
– Тут вы правы. Всех вам благ.
– И вам. И вам…
Безымянные 'ребята', и рыжий, и кривошеий, молчали почти всю дорогу. Только когда стало очевидно, куда именно мы направляемся, кривошеий спросил, пытаясь сохранять деловито равнодушный тон:
– Мы идём в Душегубку?
– Угадал.
– За кем?
– Не за кем, а за чем. В моём списке два предмета. А теперь изобрази слабо заинтересованную скуку, да побыстрее.
– Но…
– Две трети платы внесено. Рот на замок. Работай… те.
Договориться с охраной на входе оказалось проще, чем я ожидала. Ну что ж, в Душегубку по делам является не так уж мало народа. Поменьше, чем в городскую тюрьму, куда сажают должников, воришек, мошенников, буйных пьяниц и прочую мелкую шушеру – но, кажется, сотня с лишним в день набирается всё равно. Родственники, чиновники, ходатаи, представители суда… да, пожалуй, сотня посетителей в день – это ещё скромно.
– Кто такие? – поинтересовался с дежурной подозрительностью начальник караула, отличающийся нездоровой полнотой. Беседа с ним протекала уже не перед воротами, а за столом в караульном помещении. Не том, где Илина устроила драку и где меня почти убил недоучка по прозвищу Петля, а в другом, специально предназначенном для переговоров с визитёрами с воли.
– Мы представляем собственника имущества, ошибочно арестованного и помещённого, насколько нам известно, на хранение где-то у вас.
– Имущества? Здесь тюрьма, а не склад, уважаемая… э…
Пока толстяк-начальник растягивал своё демонстративное недоумение, я быстро извлекла пергамент с внушительными печатями. Проигнорировав выразительный намёк и не представившись, я зачитала с листа короткий, всего из двух пунктов, список имущества. Первым значился Рессар из Тральгима, посмертный слуга, на правах личной магической собственности принадлежащий Эйрас сур Тральгим и временно предоставлявшийся сестре последней, Илине. Вторым – некий экранирующий кофр 'со всем его содержимым', на тех же правах принадлежащий ей же.
Приводились подробные описания и Рессара, и кофра.
– Э… что это такое? – сосиска начальственного пальца ткнула в пергамент.
– Взгляните сами, – любезно разрешила я. И 'запела' на специфическом жаргоне, не давая своей ошеломлённой аудитории ни малейшей передышки. – Это, как вы можете видеть, официальный документ, дающий предъявителю право получить под роспись вышеуказанную собственность. Эту собственность должна была сопровождать в дороге младший магистр стихии земли Илина; груз был благополучно доставлен в столицу, о чём имеются соответствующие отметки в документах, но городская стража подвергла Илину недельному аресту. Вместе с ней было арестовано и уже упоминавшееся мной имущество. Вопрос о досрочном освобождении младшего магистра Илины из-под стражи сейчас не стоит и вряд ли будет поставлен, но что касается Рессара и второго… предмета, мы были бы вам крайне признательны, если бы вы изыскали возможность передать эти предметы под расписку нам. Как можно быстрее.
Толстяк поморщился. Покосился на меня, убедился, что я закончила, и вчитался в документ. Это заняло довольно много времени, поскольку чтец он был, очевидно, не самый быстрый. Под конец, изучив печати и прочие реквизиты, проверить подлинность которых он, впрочем, никак не мог, начальник пожевал губами и грузно поднялся.
– Прошу вас подождать.
– Как вам будет угодно, – вежливо кивнула я.
Дальнейшее зависело от того, как будет решён вопрос с выдачей 'имущества'. Существовал шанс, что Рессара и кофр выдадут мне прямо сейчас и без каких-либо проволочек. Однако шанс этот, по моей оценке, был близок к нулю. Более вероятным представлялось, что тюремное начальство станет затягивать выдачу, а в процессе выяснения сопутствующих обстоятельств кто-нибудь под шумок откроет кофр, дабы полюбопытствовать, что именно лежит внутри. Так как караульное помещение, где находилась я и рыжий с кривошеим, не попадало в область подавления магии, я без каких-либо трудностей воспользовалась 'минутой за мгновение', чтобы уточнить при помощи ясновидения сложившуюся диспозицию.
Уточнила. По коже прокатилась дрожь невольного возбуждения. Углубив сосредоточенность, я дотянулась мыслью до Клина, шепнув ему: 'Пора!'
Невидимые коготки вцепились прямо в кости, минуя кожу и мышцы. Малоприятное ощущение. Царапающий бесплотный голос отдал ожидаемый приказ. Вздрогнув, Устэр Шимгере помотал головой. Да, ТАКОЙ сигнал пропустить сложно…
Склонившись над тщательно очищенной от мусора площадкой, Клин изобразил при помощи зачарованного серебряного ножа сложную фигуру и знаки, в точной последовательности размещённые в определённых точках этой фигуры. Изучив результат, он слегка поправил несколько линий, после чего извлёк на свет флягу со сложной оплёткой. Убрав пробку и поморщившись от едкого, вызывающего вдобавок тошноту запаха, он начал осторожно кропить из фляги линии фигуры, в точности соблюдая ту последовательность, в которой они были начертаны.
– Тревога, магистр! Вторая степень магической угрозы – или даже первая!
– Подробности?
– В Краснокаменном проулке, что между улицей Ветхих Столбов и Третьей Медной, кто-то начал ритуал направленной смерти!
– Тёмная магия в Остре?!
– Не тёмная, а попросту чёрная!
– Ясно. Кто сейчас на дежурстве?
– Только группы Орёл, Барс и Кречет. Остальные не…
– Все три группы – на перехват по названному адресу, остальным группам – переход к повышенной готовности! Адрес хорошо расслышали? Бегом!.. А вы продолжайте наблюдение. Сообщать обо всех изменениях немедленно.
– Служу короне!
