'Нет'.
'Спасибо, очень утешительно'.
'Хватит сарказма. Входи в транс, и за дело'.
Не было ни подготовки, ни признаков концентрации – ничего. Скользкий ледяной пол не помешал Клину прыгнуть с места на добрых шесть шагов и атаковать Зайоса. Первые удары были нанесены с такой скоростью, что мечи даже сверкнуть не успели. Лишь вспоротый воздух зашипел, словно раненая злобная тварь. Звон, лязг, крик…
Игла подпрыгнула и просто полетела. Но не туда, где творились чудеса владения оружием, а к тому застывшему фонтану, который носил имя Льда Предателей. Ухмыляющийся Горлат швырнул в атакующего некроманта мощнейшее парализующее заклятье, способное, пожалуй, прикончить на месте десяток человек за раз. Промахнулся. Швырнул следом ещё одно точно такое же заклятье – и снова не попал. Ухмылка застыла на его лице. Поспешно отдав приказ древнему артефакту, маг воздвиг на пути Иглы сплошной магический барьер, не уступающий стационарному щиту первого уровня. Своего умения на такую преграду Горлату не хватило бы: барьер давным-давно придумал и сконфигурировал сам Киронна.
Задержавшись на секунду, не более, некромант пробила в барьере проход одним головоломным многослойным заклятьем. И полетела дальше. До Горлата ей оставалось не более тридцати шагов, если считать по прямой.
Крильта Бутон закричал, отброшенный прочь мощнейшим пинком. И упал. Даже младшему мастеру Школы Нарш не удержаться на ногах, когда бедренная кость одной из ног сломана и вдобавок выбита из тазобедренного сустава. Зайос Рогач, получив множественные резаные раны, вышел из боя, потеряв сознание от чрезмерного напряжения и потери крови. Но семеро старших учеников продолжали атаковать Клина, вертящегося среди взблесков чужих мечей, как спятивший волчок. И небезуспешно: оружие Пробки и Козыря уже окрасилось кровью…
Горлат вскинул руки, посылая навстречу Игле волну 'белой стужи'. Воздух на пути волны, и без того далеко не тёплый, мутнел: лютый холод не только вымораживал всю влагу, но и самый воздух заставлял сгущаться в крошечные капли сжиженного газа. Одно из простейших и сильнейших заклятий, сродни знаменитой пике льда, но способное превратить в собрание покрытых изморозью статуй целую рыночную площадь.
Никакого искусства, никаких больше попыток взять добычу живьём, чтобы подчинить и использовать. Только грубая смертоносная сила.
Игла прорвалась через 'белую стужу' живой. Её одежду обсыпал иней, чёрные волосы из-за него же 'поседели'. Слёзы замёрзли прямо в ослепших глазах, на ресницах выросли пышные хлопья снега. Но посиневшие пальцы сжимали рукоять бастарда с прежней уверенностью, а рассудок наполняла холодная, как только что преодолённая волна смертоносного заклятия, целеустремлённость. Надо полагать, это зрелище превратило страх Горлата в ужас. Да и кто бы на его месте остался спокоен? Уже без какого-либо сознательного намерения он взмолился о помощи. Ограниченный 'интеллект' Льда Предателей, тот набор готовых схем и форм, который заменял творению Киронны сознание, принял к исполнению план 'стена'.
Потоки стихийной энергии, стекающиеся к Узлу Силы, изменили течение своё. Блеск Льда, и раньше полыхавшего для иного зрения подобно маленькому солнцу, скачком усилился ещё раза в два. Между съёжившимся Горлатом и летящей к нему Иглой воздвигся глухой и жёсткий блок, по силе равный крепостному щиту нулевого уровня.
Гамбит[22]. Ради личной безопасности 'хозяин' Льда бросил на произвол судьбы своих временных союзников из Школы Нарш. Даже тиски заклятий подчинения разжались, вернув питомцам покойного Рикона свободу воли.
– И что теперь?
Я пожала плечами.
– Ждать.
Голос был сиплым. Горло тупо ныло, как и вообще всё тело. Если верить прочитанному, так всегда бывает после серьёзного обморожения и до момента, когда большая часть последствий не будет вылечена. Поскольку при глубоком замораживании, как и при ожогах, ткани отмирают, исцеление обещает быть долгим и отнять уйму энергии. Поморщившись, я продолжила:
– В коконе, который вызвал Горлат, нельзя сидеть бесконечно или хотя бы долго. А когда он вылезет из своей скорлупы…
– То снова заставит нас драться на его стороне, – мрачно закончил Зайос, бледный из-за полученного кровопускания. – Игла, ты можешь ему помешать?
Над этим вопросом я думала. Подчинение при помощи Льда явно относится к одной из разновидностей магического резонанса. Недаром Горлат предлагал нам 'добровольно' взять какие-то осколки. Внешне всё просто до гениальности: глотаешь пропитанную магией сосульку, и твоё тело попадает в один ритм с пульсом здешних сил. Раньше я думала, что, изображая 'хозяина', Рикон демонстрировал Борову эффекты водной магии, пользуясь артефактами. Теперь я склонна полагать, что осколок здешнего льда, проглоченный и смешавшийся с телесными жидкостями, делал покупку артефактов излишней. Наверно, и Горлат для приобщения к здешним чудесам тоже проглотил ледяной осколок. Быть может, целое ведро их. (Или я ошибаюсь? Если настройка на Лёд происходит именно так, каким образом Киронна пользовался своим творением? Впрочем, он вполне мог посадить на то место, где сейчас находится Горлат, живого мага воды…)
Но понимание общих принципов ещё не даёт представления о конкретных механизмах работы Льда. Так что помешать этому, который в коконе, снова подчинить Зайоса и прочих…
– Увы, нет.
– Тогда нам лучше уйти.
– Да. Поторопитесь.
…они не успели. Возведённый древней магией блок изменил свою структуру и со скоростью падающей лавины понёсся в нашу сторону.
– Все вниз! – заорала я, срывая и без того повреждённые голосовые связки. И сама подала пример, рухнув на ледяной пол. Одновременно я воспользовалась 'минутой за мгновение', вновь включая в изменённый поток времени сознание Клина. Не тратя полученную паузу на разговоры, мы дружно потянулись всеми чувствами, и обычными, и магическими, к надвигающейся стене беззвучно ревущей магии.
Потом, однако, переговорить пришлось.
'Сложно'.
'Не столь сложно, сколь рискованно. Если прикрывать не только нас двоих, но и…'
'Я готов рискнуть'.
'Да и я тоже. Просто после пробоя мы останемся без сил'.
'А схитрить?'
'Как? Пробой и без того использует энергию атаки для защиты нас, грешных. Или ты полагаешь, что мы способны противостоять ЭТОМУ на одних лишь собственных резервах?'
'Но можно же сделать ещё хоть что-то! Всё равно – что! Без магии Горлат сожрёт нас сырыми и не подавится…'
'Можно. Спасибо за идею'.
'Что ты…'
Время, послушно растянувшее одно из мгновений, снова понеслось вскачь. Стена магического блока добралась до нас и благополучно прокатилась чуть выше, чем должна была. Все пять слоёв сотворённого на пару с Клином пробойного заклятия сработали так, как надо. Лежащих на льду не задело даже краем.
Вот только я уже не лежала.
Меня стена энергии воды встретила стоящей. И смяла, как кованый сапог сминает соломенную куклу, а потом вбила мои бренные останки в стену пещеры.
