Крап явственно помрачнел, хотя попытался свою мрачность скрыть, выдав её за бдительную подозрительность.
– А есть у вас доказательства, что вы посланы именно командором?
– Пожалуйста, – я протянула припасённую как раз на такой случай верительную грамоту.
– Так-так… – бегло просмотрев текст и с особой тщательностью изучив личный знак Сухтала, Крап дёрнул углом рта. – Похоже, у вас действительно есть кое-какие полномочия. Очень хорошо, – добавил он таким тоном, каким впору говорить 'очень плохо'. – Я найду для вас знатоков местности, а пока не окажете ли вы честь этому дому, приняв трапезу под его крышей?
– Охотно, – сказал Шатун. – Эта честь взаимна, господин Крап.
– Тогда проводи уважаемых гостей в столовую. Ты знаешь, где она находится.
Шатун проводил, как и положено проводнику. Мы гуськом поднялись по узкой лестнице, сработанной с учётом возможности обороны, и расселись на скамьях у края большого стола.
– Тебе не кажется, что уважаемый… хозяин темнит? – спросил меня Клин.
– Нет, мне не кажется. Я в этом уверена. Ему нет нужды вспоминать, что находится в переходе или полутора к северу. Крап либо точно знает это, либо, как минимум, догадывается.
– Тогда чего мы ждём? Пока мы тут сидим, он успеет объяснить своим 'знатокам местности', что и как говорить, а знающих слишком много запрячет подальше.
– Лурраст, – сказала я коротко.
Клин на секунду прикрыл глаза, нащупывая напарника, и расплылся в улыбке.
– О! Ясно. Ты всегда такая честная, что я, бывает, забываю, что ты и на хитрости горазда.
– Простите, госпожа, – сказал Зайос, – но что такое – Лурраст?
– Четырнадцатый член нашего отряда, – ответил Клин. – Когда дело будет сделано, я вас непременно познакомлю.
Рогач медленно кивнул. Сообразил.
Если кто-то способен следовать за отрядом так, что никто, включая весьма чутких питомцев Школы Нарш, за три дня его не обнаружил, то этот кто-то сумеет и за Крапом проследить. А потом рассказать, что тот делал, с кем и о чём говорил, какие приказы отдавал…
Я и так догадывалась какие. Хватило поверхностного чтения даже не мыслей – я всё-таки не менталист, – а эмоций. Так ли трудно сопоставить особое раздражённое беспокойство, приберегаемое для родственников, с простым, ещё у самого входа всплывшим замечанием, что Хусмер Синяк пребывает в отъезде? Да не один, а вместе с парой наиболее доверенных телохранителей и с неприметным, как скорпион под камнем, 'советником' по прозвищу Горлат, или Тугой Узел, специалистом по части защитных амулетов и магических ритуалов. За последние полтора года появлявшимся в Ущельной Стене не больше десятка раз.
Приходившего в поселение с севера и уходившего, опять-таки, на север.
…Отсидев предписанную правилами гостеприимства, затянувшуюся сверх меры благодаря стараниям Крапа трапезу, наш отряд переночевал в поселении, а на рассвете покинул Ущельную Стену, направившись по следам Хусмера и Горлата. В дороге я погрузилась в транс ясновидения так глубоко, что едва осознавала, куда ступает моя лошадь. Никаких шуток, никакого кокетства: я действительно очень боялась магического удара и поэтому не выходила из состояния сродства со стихией. Не знаю, как там насчёт перерезанного горла, а вот таким оружием, как Лёд Предателей, мою жизнь действительно можно оборвать так, что душу потом и в Пылающих Кругах не найдут.
Полная гибель. Окончательная.
Проведя в трансе весь день, удара я не дождалась. И ничуть не огорчилась. Похоже, Горлат Тугой Узел не счёл наш малый отряд серьёзной угрозой, а то и вознамерился подчинить нас всех. Ну-ну. Посмотрим, как это у него получится…
Ослаблять бдительность я, однако, и не думала. Всю ночь я дежурила, лишь углубив транс ясновидения, одновременно изучая окрестности. Ведь не может быть, чтобы древние заклятья были по- настоящему непреодолимы, а маскировка места, где долгие века таился Лёд, – совершенна! Вновь и вновь пыталась я почувствовать возмущения стихийных сил, аномалии, которые лишь кажутся естественными, следы магии… хоть что-нибудь. Но к утру мне пришлось признать, что этот бой я проиграла вчистую. Лич Киронна умел прятать лучше, чем я умела искать.
Я, конечно, не исчерпала запас своих хитростей. Быть может, один из оставшихся в резерве методов и дал бы результат. Где-нибудь так через неделю… или через год. Если бы я потратила достаточно времени на изучение других частей Шипастых гор, где никто ничего не прятал и течение стихийных энергий было на самом деле никем не тронуто. Если бы я не пожалела сил и смекалки на глубокое исследование системы пещер, шахт, выработок и давно покинутых своими обитателями подземных поселений. Если бы создала набор специализированных артефактов, предназначенных для изучения недр. Если бы…
Если бы.
А в сухом остатке – неудача. С налёта задача не решилась.
Что ж, не очень-то я и рассчитывала на такой вариант. Куда больше надежд у меня и у Клина было связано с Луррастом. И с тем, что 'ручной' гарпон сумеет проследить, куда именно отправился высланный Крапом к отцу гонец. Который сейчас, с утра, как раз принялся за поиски нужной щели в скалах примерно в двух часах пути от стоянки нашего отряда.
Дожидаться, пока он эту щель найдёт, мы не стали, а просто выехали в нужную сторону. Дорогу при этом выбирали на пару Шатун с Клином, питомцы Школы Нарш следили за окрестностями, а я по-прежнему пребывала в трансе.
Без подсказки эту дыру в скале можно было искать очень долго и вполне безуспешно. Уже в десятке шагов вход в подземелье казался слишком узким, чтобы можно было пролезть, а в двух десятках шагов 'исчезал', полностью сливаясь с полосами и трещинами выветрившихся скал. Но потерять эту дыру при таком часовом возле неё…
– Это и есть твой Лурраст? – спросил Зайос.
– Да, – ответил Клин. – Это мой гарпон. Впрочем, 'мой' – не то слово. С таким же успехом можно сказать, что я – его человек.
– Прривет пррохожим. Добррались наконец-то…
Снявшись с места, Лурраст подлетел поближе и завис в воздухе, не шевеля крыльями. Бойцы Школы Нарш смотрели на него во все глаза, не умея скрыть изумление.
– Кричать-то зачем? – миролюбиво поинтересовался Клин. – Сам знаешь, что мы не сидели на месте. Ты перехватил гонца?
– Рразумеется. Он всё ещё в пяти шагах от входа, спит стоя. Ждёт.
– Вот и хорошо. Коней, конечно, придётся оставить.
– Да уж, Хэнги, прридётся. Ррешайте, кто будет их сторрожить.
– А что тут решать? Коней посторожит Шатун. Внутри у нас будет другой проводник… и ещё останешься ты.
– Это ещё зачем?
– А затем, – отрезал Клин, – что, если случится худшее, ты быстрее всех сможешь доставить командору неприятные вести.
– Рразумно, – неохотно признал Лурраст. – Что ж, тогда удачи вам.
Я знаю, что подземелья по нраву далеко не всем. Среди людей большинство не понимают и не признают жизни вдали от солнца, ветра, дождей и облаков – в общем, от разнообразных проявлений переменчивой погоды. Когда их отделяет от неба нечто большее, чем пара перекрытий и крыша, людям становится неуютно, иногда попросту страшно. А вот мне тьма пещер хоть и не дом родной, но и не сказать, чтобы полностью чуждая, изначально враждебная среда. Скорее, она представляется мне уютной.
К тому же во тьме под землёй я, как маг соответствующих стихий, испытываю прилив энергии. Как раз та мелочь, которая, быть может, отделяет победу от поражения в противостоянии с хозяином Льда Предателей.
