гномам было тесно, но они упрямо перли напролом. Получали страшные удары, но, истекая кровью, рвались выше, выше - с этажа на этаж... Остановить их было невозможно. По продвижению штурмующих легко было уследить по тому, как со стен и из окон летели, воя и кувыркаясь, фигурки защитников. Коротконогим гномам сподручней было вышвыривать противников наружу, чем карабкаться через мертвецов...
Когда битва окончилась, яростный порыв угас, и гномы занялись делами. Деловито доломали ворота, обследовали укрепление, добили солдат, отыскали таких, которые надеялись спрятаться, отсидеться по углам.
Обожженным гномам - тем, кого не затоптали в сутолоке - оказали помощь. Несколько карликов занялись штурмовой машиной - ее следовало очистить от потеков смолы, чтобы добраться к скрепам и клиньям. Другие мастера уже обмеряли створ, чтобы смастерить ворота. Ойверк - ключ к Анновру, таким он и останется, но ключ этот будет теперь надежно покоиться в кармане короля-под-горой.
Пока мастера трудились, остальные нескончаемой колонной потянулись по мосту. Грабердор взгромоздился в седло небольшого коня и важно тронулся во главе свиты. Гратидиан сопровождал гнома, старательно горбясь в седле. Король Фенады нависал над гномом совершенно неприлично и, хотя оба делали вид, будто все в порядке - разница в росте была слишком уж заметна. Чем ближе к анноврскому берегу - тем слышней становился колокольный звон. Ойверк все еще не сдался, напротив, горожане и солдаты воспользовались передышкой, чтобы наскоро перегородить улицы баррикадами. Члены общины покидали обреченный город, но многие мужчины собирались драться...
По ту сторону Золотой короли спешились, чтобы поблагодарить героев, совершивших ныне великое дело - захвативших Ойверкский мост. Из гномов, которые приехали в бочках, уцелело шестеро. Грабедор поочередно обнял каждого и повесил отважным воинам на шею золотые цепи. На память и ради вечного почета. 'Мы долго просидели в этих проклятых бочонках, великий король, - сердито буркнул один из героев, - ты медленно шел в Ойверк!' Грабедор только похлопал ворчуна по плечу.
- А чем ты, король Гратидиан, пожалуешь своих? - осведомился гном, имея в виду возниц, которые изображали обоз виноторговцев.
- Им будет довольно серебра, - буркнул фенадец.
Имена героев, которые отличились нынче, и он, и сами храбрецы постараются держать в секрете. Для всего мира они - изменники, предавшие соотечественников гномам, нелюдям...
- Пусть так, - важно кивнул гном.
Затем Грабедор кликнул казначея и велел отсыпать отважным людям столько серебра, что даже Гратидиан выпучил глаза, наблюдая, как монеты сыплются в подставленные кошельки и подолы.
- Такая награда будет каждому, кто служит верно и отважно! - важно объявил король-под-горой. - Скажи, брат Гратидиан, что означает твой герб? Давно собираюсь спросить, почему этот зверь?
Фенадец положил ладонь на грудь, на вышитую фигуру волка.
- Этот герб достался моему предку, когда он, тогда еще не король, а граф Золоторечья, отважно сражался с Наездниками-на-волках и своей рукой убил их предводителя. Во время Великих войн.
- Славный подвиг, - кивнул Грабедор и махнул рукой. Гном подвел коня и король-под-горой вставил ногу в стремя. - В те далекие времена наши предки сражались вместе против общего врага.
Гном с трудом взгромоздился в седло, Гратидиан тоже сел на коня, короли двинулись в город, над которым, не смолкая плыл, колокольный гул.
- Великие войны - славное было время, - перекрикивая набат, проговорил Грабедор. - Тогда не было вражды между нашими народами. Тогда мы вместе убивали врагов, свободно торговали и...
Гном поднял голову и прислушался к шуму. Теперь к гулу колоколов примешивались отдаленные вопли. Гномы пошли на штурм баррикад.
- Славные времена возвратятся! - громче прежнего прокричал король-под-горой. - Между народами настанет мир, всем будет хорошо! Я вижу, ты неспокоен, король Гратидиан! Не тоскуй, ты только выиграешь от этого союза! Вот уже Ойверк твой, за ним и Леонг... и...
Гном смолк, прислушиваясь. Колокол стал звонить медленней, паузы между ударами била сделались длинней, а крики усилились. Ойверк все еще не принадлежал Гратидиану, но оставалось уже недолго. Короли остановились. Громыхая тяжелыми латами, гномы шагали мимо - угрюмые, сосредоточенные...
Колокол стих, и тишина обрушилась на город. Стоны раненных, крики ярости и отчаяния, звон оружия... Все это тонуло в огромной, могущественной, непобедимой тишине, которая пришла, едва смолк колокол. Дзин-нь... - неожиданно прозвенело в последний раз... потом и шум боя стал удаляться, стихать... Ойверк пал.
В захваченном городе остался гарнизон - полторы сотни гномов, а также солдаты и чиновники Гратидиана. Ойверкский мост будет открыт для проезда, едва гномы починят ворота бастиона на фенадском берегу. Все станет, как раньше - но с той разницей, что плата за проезд потечет в карман фенадского короля. Анноврские гербы собьют с башен, взамен повесят фенадских волков... глядя на них, вряд ли кто-то вспомнит старые добрые времена, когда люди и гномы вместе сражались против общего врага. Скорей этот волк вызовет иные мысли, совсем иные!
Полчища гномов протопали по мосту, миновали мертвый, покинутый горожанами, Ойверк. Следом за ними шагали эльфийские стрелки, три сотни воинов, присланных королем Трельвеллином. Далеко впереди пылили разъезды - фенадская конница Гратидиана. Как в добрые старые времена.
Покинув Ойверк, армия развернулась на юг. Многих воинов маневр удивил, но Гратидиан Фенадский давно понял, что поход направлен вовсе не против людей, цель - гномы Гравелина Серебро. На юге Малые горы. Люди называют его, Гратидиана, изменником, он вынужден вести войско нелюдей по землям, населенным соотечественниками, но скоро, совсем скоро, и нелюди сойдутся в братоубийственной схватке. Все смешалось нынче в Мире. Люди, эльфы и гномы идут против гномов и людей, ибо молва утверждает, что Гравелин стакнулся с малогорскими лэрдами.
- Скажи, великий король, - обратился фенадец к Грабедору, - почему мы ждали на границе две недели? Твои воины, которые отправились в Анновр с караваном моих виноторговцев, злятся, что ждали слишком долго. Я полагал, у вас все оговорено заранее - день, час... А каравану пришлось ждать - почему?
- Что же, брат Гратидиан, теперь это не секрет, теперь я могу рассказать тебе все. Как доброму союзнику!
Гном ухмыльнулся в черную бороду. 'Сколько ему лет, - подумал Гратидиан, - Пятьсот? Шестьсот? Или больше? Сколько поколений моих предков видел нелюдь, который именует меня братом?'
- Мы ждали, когда войско Анновра уйдет на север, - продолжал тем временем гном. - Мне доподлинно известно, что эта страна беззащитна. Армия воинов в белой одежде напала на эльфов в Феллиосте с приходом тепла. Эльфы сами ускорили весну, это их обычные трюки с погодой... С белой армией хитрая лиса братец Трельвеллин разделался, тогда на помощь белым отправились все воины окрестных земель. Я обещал Трельвеллину помощь и держу свое слово! Правда, эльфы ждут нас на севере, надеются, что я ударю рыцарям в спину. Они думают, что умней всех, однако это не так! Вся война, разгром белого войска, героизм эльфов... все, что случилось этой весной - все служит единственной цели.
- Гравелин Серебро?
- Да! - голос короля-под-горой стал жестче. - Я не позволю расколоть мой народ на королевства и сеньории, на феоды и кланы, как это случилось с людьми. Вас, людей, много, вас достаточно, чтобы служить королям и герцогам, а подгорному народу нужно держаться вместе. Гравелин может стать примером для смутьянов, это опасно. Поэтому я иду, чтобы уничтожить этого великого героя. И эльфы следуют в арьергарде моего войска, идут на юг... хотя Трельвеллин ждет их на севере.
- Почему ты так поступаешь с эльфами и людьми? И с Гравелином? - вырвалось у Гратидиана.
Опасный вопрос, лишний. Но гном не обиделся, ответил.
- Отец велит мне, - тихо промолвил король-под-горой, опуская тяжелую ладонь на грудь. - Отец говорит мне, что он отвернулся от Гравелина. И Серебро ныне - не нужен. Ему следует умереть.
