ГЛАВА 48 Западный Сантлак
Всадники остановились только там, куда не долетали стрелы. Лучники и не пытались достать издали, берегли запасы. Скорей всего, Вейсп не был готов к осаде - верней сказать, был готов к осаде не более, чем обычно.
Едва кавалеристы встали, к ним присоединились пешие ополченцы.
- Зачем вы тащите эту падаль, мастер? - поинтересовался ок-Ренг, указывая на колдуна. - Можно было кончить и у замка.
Пленник начал приходить в себя и вяло шевелился. Хромой выпустил ношу и спешился.
- Это, сэр, может оказаться интересным. Если парень решился на такое отчаянное дело, значит, я непременно найду в его карманах что-нибудь полезное. На что-то же он рассчитывал!.. Эй, вот ты, ты... - меняла отыскал в толпе Коня, - и ты, длинный! Хватайте этого молодца, связать, раздеть и главное - заткнуть пасть.
- Хромой, - прошептал Конь, - ты же знаешь, я...
- Знаю. Заткни ему рот, тогда он ничего не сможет сделать. Свяжи руки, раздень догола, чтобы он не воспользовался своими штучками.
Хромой прекрасно знал, что Конь боится колдунов, потому что легко поддается магии. Но нужен был человек, которому можно доверять. Ополченцы схватили мага и поспешно вытряхнули из одежды. Пожилой маг был тощим, жилистым и волосатым. Все, что в его снаряжении несло магический заряд, Хромой взял себе. Трофеи!
Один горожанин отхватил ножом рукав рубахи чародея и заткнул пленнику рот. Конь, старательно державшийся за спиной чародея, вязал руки.
- Ай, Хромой! - взвизгнул верзила. - Он пальцами шевелит!
- Мастер, перестань шевелить пальцами! - строго приказал меняла. Маг уже вполне очухался и торопливо закивал. - Не то мой приятель тебе пальцы-то отрежет. Он слишком нервничает, по-моему... но останавливать его я не стану. Пусть и он хоть какое-то удовольствие получит.
Тем временем ополченцы под присмотром солдат Леверкоя стали готовиться к штурму. Команда плотников занялась изготовлением переносных щитов, ок-Ренг выяснял у остальных, кто из ополченцев владеет луком. Таких среди горожан нашлось немного, оруженосец остался недоволен. Потом он предложил послать людей в деревню за соломой - закидать частокол и двор, да поджечь. Хромой уже успел выспросить у пленника, что на стены наложено заклинание против пламени, так что солома не пригодится... Маг вполне мог объясняться кивками, если ему задавали простые вопросы.
Ливдинские плотники трудились споро, тем более что колеса да рамы у них были приготовлены заранее. Вскоре мантелеты и лестницы были готовы. Уже вечерело, но графу хотелось закончить дело сегодня же. Ночевать у замка с такими неопытными вояками он не решался. Смелая вылазка осажденных могла вызвать панику, особенно ночью. Так что замок нужно было захватить немедленно. Поскольку людей было в избытке, ок-Ренг все-таки послал ополченцев за соломой. Остальных разделили на отряды. Командовать поставили, как обычно, цеховых старшин. Было объявлено, какие награды получат храбрецы, первыми взобравшиеся на стены. Еще Эрствин посулил, что цеху, в котором будут состоять герои, причитается половинная поблажка в налогах сроком на целый месяц! Глаза старших мастеров загорелись - еще бы, подписание наиболее выгодных договоров можно будет состряпать именно в этот месяц! Оставалась безделица - захватить замок Вейсп. В замке тоже готовились. Люди ок-Вейспа понимали, что штурм нынче будет только один, так как скоро стемнеет. Отбиться один раз - а там и ночь настанет.
Цеховые дружины с лестницами и мантелетами разошлись, обступили замок со всех сторон. Кавалеристы выстроились против ворот, чтобы отразить вылазку, если рыцарь надумает рискнуть.
Хромой думал, что Конь останется сторожить пленника - как-никак, а это безопасней, чем бежать под обстрелом к замку.
- Не, - заявил бандит, - мне Обух велел все хорошенько разглядеть.
- Ну, как скажешь. Ты там, гляди, пригибайся, что ли. Из-за мантелета не торчи.
По сигналу рожка заголосили старшины, посылая в бой земляков. Мантелеты поползли со всех сторон к наружной ограде замка. Вряд ли обороняющихся было больше пятидесяти человек, они не смогут отразить атаку по всему периметру. Солнце - низкое, багровое, раздувшееся, как пузырь - уже окрасило округу в красное. Легкий ветерок шевелил молодую траву на лугах вокруг укрепления, еле-еле тащил в синем небе ажурные пушистые облачка. В такой вечер особенно обидно умирать.
Когда мантелеты, над которыми раскачивались и скрипели притороченные лестницы, подползли к стенам, Эрствин подался вперед, пожирая глазами картину штурма. Мальчик едва не подпрыгивал в седле от нетерпения, ему хотелось больше и скорей! Скорей и больше! С частокола летели стрелы, но люди ок- Вейспа не могли ничего поделать со штурмующими. Лестницы легли на бруствер... Вот подошла решительная минута - ополченцам надо было вылезти из-под прикрытия щитов и карабкаться на стену. Как всегда в подобной ситуации, возникла заминка - кто-то должен был рискнуть первым.
- Нужно было велеть им повалить мантелеты у частокола, - заметил ок-Ренг. - Тогда городские оказались бы без укрытия под стрелами, отваги вмиг бы прибавилось!
Цеховые старшины и главные мастера разорялись за щитами, грозили и сулили награды - наконец смельчаки сыскались. То тут, то там находился молодец, и первым карабкался по шаткой наклонной лестнице, подняв над головой щит. Будь все защитники крепости опытными бойцами, все могло бы сложиться иначе, но и на стенах большинство составляли не воины, а дворовые холопы ок-Вейспа, конюхи и скотники. Они без толку суетились, как и ливдинские ополченцы. Трусливые старались оказаться за спинами товарищей. Смелые, наоборот, готовились драться, потому что видели: отбиться легче, пока атакующие не достигли бруствера, не взобрались на стену. Несколько мастеровых, сбитые с лестниц, полетели вниз... кому-то посчастливилось отразить неуверенные удары и перевалить через гребень стены из грубо затесанных толстенных бревен. Едва в нескольких местах бой ливдинцы забрались на стену, дело пошло веселей. Кое-кто из людей ок-Вейспа уже сбежал вниз, во двор. Лестниц было так много, что оставшимся защитникам пришлось вертеться и метаться, чтобы отражать атаки с разных сторон. Преследуя бегущих, ополченцы прорвались за стены, кто-то догадался вытянуть засов и открыть ворота.
Тут и сам господин замка решил напасть на ополченцев во дворе. Он был верхом, при нем - несколько конных латников. Бодро наступавшие ливдинцы теперь кинулись обратно на стены, где конным было не так просто сбивать их. Нескольким мастерам не повезло - их затоптали копытами лошади. Но дело уже было сделано, кавалерия Эрствина ворвалась во двор. Началась сумятица, кто-то - возможно сами защитники - открыл ворота хлева и конюшни, среди всадников оказались испуганно мычащие коровы. Началась беспорядочная свалка, пешие ливдинцы снова хлынули во двор - помогать конным. За стенами орали сотни ополченцев - у них не нашлось смелости, чтобы оказаться в первых рядах во время атаки, теперь они вопили, чтобы тоже принять участие в битве - хотя бы так, одним лишь голосом. Общий азарт увлек и их...
Ок-Вейсп ревел, вызывая Эрствина на бой. Мальчик тоже кричал тонким голосом, но пробиться к противнику не смог - между ними оказалась порядочная толпа. Между прочим, во дворе стояли и груженые телеги из того самого каравана. Хозяин замка размахивал мечом, но соратников оттесняли от него и то одного, то другого стаскивали с седел, валили, кололи копьями. Хромой, который держался в задних рядах, заметил Коня - тот, войдя в раж, размахивал оглоблей, и горожане сторонились, чтобы дюжий разбойник не задел ненароком. Оружие Коня угодило по шлему ок-Вейспа, рыцарь покачнулся в седле, тут к нему прорвался Гойдель, взмахнул мечом. Замешкавшийся ок-Вейсп едва успел принять удар на щит. Пронзительно мычащие коровы втиснулись между сражающимися и разъединили их.
Эрствин орал, чтобы скотину убрали к Гангмару, его не слышали... Потом как-то враз все стихло. Ополченцы остановились, не видя противников. Кто-то из городских сообразил - коров погнали прочь со двора... Двое мастеровых, повисая на поводьях, с трудом удерживали боевого жеребца ок-Вейспа. Рыцарь с несколькими воинами укрылся в замке на холме.
