междоусобицы теперь казались мелкими, растворились, как щепоть соли в быстром ручье. И вот теперь воины этих кланов сражались плечом к плечу...
Затем лэрд Каст собрал своих воинов, добровольцев из других кланов, присоединившихся нынче к их отряду, мужчины взвалили на плечи немногочисленных раненных... Уходили быстро, не оглядываясь, потому что сил не было глядеть, как Лан-Кайены начинают последний, безнадежный и заранее проигранный бой... Вода плескалась под сапогами, да орали за спной умирающие горцы... Ущелье сделало новый поворот, битва осталась позади, вода под ногами иссякла, возвратилась в старое русло. Потом крики стихли - ненадого. Почти сразу же грянул многоголосый победный клич Второго Народа. И не успело затихнуть эхо этого рева, заулюлюкали эльфы. Их визг, вой и беспорядочные вопли были пародией на клич гномов. Этим все было нипочем.
А люди уходили молча.
ГЛАВА 30 Юго-восточные окраины Мира
По Забытому Городу уже побежал слух - приближаются пришельцы. Немногочисленное население было взволнованно, однако настоящего страха могнакцы не испытывали. Они давно привыкли к тому, что живут в мертвом городе, в призраке города, в страшной сказке: Могнаком Забытым пугают детей по всем Миру! Невозможно бояться чужаков если ты сам - великий ужас Мира. К тому же обитатели города видели: в башне никто не проявляет беспокойства. Ну а если верховные маги спокойны, то и жителям не о чем беспокоиться. Могнакцы были скорей заитересованы происходящим - нечасто в их размеренное бытье вторгались сколько-нибудь заметные события.
Молодой маршал собрал магиков и велел двигаться к южным воротам. Южные стояли запертыми, ими обитатели Города-в-тени давно не пользовались. Тяжелый брус, служивший засовом, намертво врос в петли, старые запирающие заклинания иссякли, остались лишь остаточные последствия применения магии.
Маршал велел подготовить ворота, он намеревался выступить навстречу толпе дикарей. Если они разбредутся по округе и начнут лезть в город с разных сторон - наверняка за кем-то не удастся уследить, лучше остановить их перед воротами, пока они все вместе. Маги обновили заклинания на латах и оружии и отправились к южной окраине, толпа могнакцев в черных одеяниях следовала за ними на большом расстоянии либо по параллельным улицам.
Сам же брат маршал спустился в подземелье, где в созданном магией холоде покоились мертвые солдаты.
Едва ли не половина живых обитателей Могнака обитали в башне, магики, мистики Черного Круга, их ученики... Те же, кого с некоторой натяжкой можно было именовать мирным населением, жили в черных домах - то там, то сям. Кто по соседству, кто в одиночку среди брошенных зданий и руин. От этих людей мистики ничего не требовали, но помогали им поддерживать сносное существование. Люди Могнака, живущие вне башни, исполняли обязанности публики, если чародеям Черного Круга приходила блажь затеять спектакль.
Колдуны из башни нуждались в зрителях, а детей Могнака брали в обучение - больше никакой пользы от трех сотен взрослых жителей города-в-тени не имелось. Теперь эти мужчины и женщины, обряженные в просторные черные мантии, потянулись вслед за людьми брата маршала к южным воротам. Все они в той или иной степени владели магией, все были вооружены. Эти горожане не представляли собой армию, но если случится приступ, они, разумеется, будут сражаться с пришельцами. Пока что они занимали места на стенах, чтобы понаблюдать за событиями в поле. Роль зрителей была им привычна.
Ученики маршала в лоснящихся, будто смазанных жиром, зачарованных доспехах принялись отворять ворота - нелегкая задача. Со стен за ними наблюдали молчаливые тени в просторных черных одеяниях.
В подземельях башни зазвучал барабан. Звук нарастал, поднимался к поверхности, дробные раскаты били мерно и монотонно. Показался брат маршал. Его ладони выплясывали над барабанчиком в сложном ритме, извлекая из натянутой шкуры мелодию.
За маршалом шагали рослые неупокоенные. Они следовали друг за другом, дублировали движения дург друга, их ноги поднимались и делали шаг настолько дружно, что казалось - шагает один многократно повторенный мертвец. На площади перед башней маршала ждали двое подручных с барабанчиками. Маршал кивнул - и младшие маги подхватили мелодию, переняли управление мертвецами.
Маршалу подвели коня - черного жеребца в черных доспехах, разумеется. Молодой полководец взромоздился в седло и повел колонну к воротам. Подручные отстучали новый ритм - неупокоенные перестроились по трое, вскинули на плечо алебарды и зашагали за черным жеребцом. В туслом свете могнакского дня матово поблескивали счетверенные лезвия...
Архивариус явился к южным воротам позже учеников маршала. Он напялил на себя груду старых доспехов, усиленных магией. Сейчас-то старик уже преодолел панический ужас, овладевший им после того, как стало ясно, что чужие люди приближаются к городу. Пока нужно было оставаться на людях, общаться с учениками, с маршалом и прочими - архивариус джержался. Но едва остался один, тут же сдали нервы. Сперва старик бросился к толленорну, и - о чудо! Брат маршал откликнулся. Настоящий маршал, не этот сопляк, самоуверенный юный вояка, который только рад случаю опробовать боевые заклинания на людях. Нынешний могнакский маршал знает военное дело лишь в теории. Да, он вычитал в старых книгах множество боевых заклятий, он подолгу тренируется в боевых приемах и, как говорят, неплохо наловчился владеть мечом... но он неопытен и кто знает, каков этот парень окажется в деле?
Поэтому, когда паникующий архивариус увидел в оконце магического прибора мужественное лицо Кевгара - настоящего воина, настроение старика тут же сменилось. Он звал брата, заклинал и упрашивал... тот вел себя странно. Потом в оконце за спиной Кевгара промелькнула тощая растрепанная девка. И архиваруиус вдруг понял - он говорит не с Кевгаром. Вернее, с Кевгаром, но это уже не прежний маршал, не брат в Черном Круге. Это - не брат! Устами Кевгара с ним, архивариусом, говорила девка. Какими чарами она сумела подчинить упрямого несговорчивого вояку? О, это была очень сильная магия, и называлась она любовью... но с магией такого рода архиивариус был не знаком. Совсем не знаком!
Итак, архивариус, сопровожаемый учениками, явился к воротам и стал наблюдать, как подручные маршала возятся с запором. Парни прочли магические формулы, отпирающие ворота, потом потянули тяжелый, черный от времени брус, окванный ржавми скрепами. Засов не поддавался, за многие десятилетия он врос в петли. Ученики маршала потянули сильней - теперь они бормотали не заклинания, а брань и проклятия. Что-то громко хрустнуло, раздался скрежет, запор слегка шевельнулся. Магики потянули еще сильней. Тяжелый брус медленно пополз и наконец вышел из пазов.
Архивариус потел в непривычно тяжелых доспехах и следил за движением засова... Вот за спиной затрещали барабаны - показалась колонна, во главе которой на черном коне ехал маршал. Увы, не слишком-то впечатляющее зрелище, Кевгар выглядел куда внушительней, чем нынешний полководец Могнака. Да и войско - что это за войско? Четыре десятка зомби да две дюжины магиков в старомодных доспехах с древним оружием.
- Отворяйте! - велел маршал.
Магики вскинули руки и стали хором декламировать заклинания, ворота содрогнулись... потом медленно-медленно стали отворяться.
Медленно... Медленно... все шире полоска серой степи в проеме. Архивариус бросил взгляд в ворота - серые травы, серые склоны, тень в ложибнах между ними, а где-то далеко, у самого горизонта край тени, там светлой полоской прочерчены освещенные солнцем холмы. А здесь, совсем рядом, по серому склону неторопливо спускаются варвары. Они тоже глядят в проем ворот - оттуда, снаружи. Что они видят? Черные стены, между зубцами ветер треплет черные одеяния могнакцев. В воротах - странные непривычные люди. Страшные ли? Архивариусу очень хотелось, чтобы открывшееся зрелище пугало пришельцев.
А молодой маршал не ведал сомнений. Он поднял руку, отдавая приказ. Под мерный рокот
