затем - после неудачных походов Дарверма - гномы оставили горы, которые ныне пренебрежительно именуются Дырявыми.
Лишь тогда возвысились Вольные горы - последнее прибежище Второго народа. С давних времен старейшины Вольных гор завидовали славе королей Дырявых и Малых гор, потом племянник Драмлина просил прибежища в Вольных горах... и самое молодое из гномьих царств стало первым - первым, потому что осталось единственным уцелевшим. Тогда-то Грабедор стал именоваться королем-под горой.
Великие владения гномов пали, но слава их осталась, и, сколько бы подвигов ни совершил Гравелин Серебро, служа Грабедору - сколько бы добычи ни сложил к подножию Золотого трона, а зависть оставалась с королем-под-горой и жгла изнутри. А теперь Гравелин задумал восстановить великое королевство Драмлина! Эти соображения пронеслись в голове фенадца, пока он наблюдал за Грабедором, и спокойствие короля-под-горой предстало в ином свете. Гном сводит вековечные счеты с конкурентом... и боится, что не сумеет быть достаточно жестоким!
Гратидиан разглядел суетливые мелкие жесты под маской неторопливого величия короля-под-горой. Стало ли человеку легче? Пожалуй, пожалуй. Что остается обманутому и поневоле подчинившемуся чужой силе? Злорадство. Гратидиан отдался злорадству, как портовая шлюха, вдруг припомнившая молодость и былые надежды, отдается пьяному морячку, без издевки назвавшему ее красоткой...
Тем временем гномы строились перед входом в подземелье, разжигали факелы, подручные Крактлина собрали две легких машины... Гратидиан из любопытства заглянул в черный зев пещеры - там в глубине мерцали огоньки, причем свет был поднят высоко, гномы Серебра выстроили внутри укрепления, и освещали их сверху. Как бы там ни было, шепнуло фенадцу злорадство, теперь карлики будут биться друг с другом, и воинам короля-под-горой придется нелегко, их ждут готовые к бою собратья. Они наверняка возвели мощные стены, не чета жалкой запруде малогорцев в Кривой долине! Быть может, для того здешнее мужичье и задерживаоо Грабедора в пути, чтобы дать возможность низкорослым союзникам приготовиться как следует?
Грабедор дал сигнал - метательные машины подкатили ко входу. Гномы осторожно уложили зажигательные снаряды - Гратидиан уже видел подобные, когда был уничтожен замок в Анновре. Что ж, разумно - пусть в подземелье будет светло, пусть нелюди видят смерть сородичей!
Король-под-горой ждал... наконец Крактлин доложил: все готово.
- Что ж, да пребудет с нами благословение Отца Гилфинга! - громко выкрикнул Грабедор. - Начинайте!
Катапульты подпрыгнули, изрыгнув горящие снаряды - светящиеся и осыпающиеся искрами шары унеслись во тьму. Гномы под крики Крактлина принялись крутить вороты, заряжая машины для нового залпа. Уложили снаряды, подожгли - залп!.. Потом еще и еще. Грабедор наблюдал, как трудятся его гномы, он ждал. Гратидиан не обладал гномьим упорством и терпением, ему стало скучно ждать. Он снова подъехал поближе. Теперь нутро пещеры за проемом не казалось осколком ночи, а ветерок, веющий наружу, не был прохладным. Зев подземного царства дышал гарью и теплом, он отсвечивал оранжевым. Изнутри не доносилось ни звука, разве что отдаленное потрескиванье - снаряды разбились о камень, и содержимое их горело в пещере.
- Как вход в Гангмарово Проклятие, - пробормотал фенадец, и рука сама невольно потянулась, чтобы описать святой круг.
Наконец обстрел окончился, обливающиеся потом гномы Крактлина откатили машины от входа, и по знаку короля-под горой колонны нелюдей, тяжко топая подкованными башмаками, двинулись в теплый оранжевый смрад драмлинова царства...
Ряды воинов, тяжело колыхаясь и гремя доспехами - шеренга за шеренгой - исчезали в смрадном чреве скалы, как будто ненасытная гора поглощала карликов - крошечных по сравнению с тяжкой громадой. Разумеется, с точки зрения Второго народа картина выглядела совсем иначе, гномам привычно и наверное даже радостно вступать в полумрак подгорного царства. Говорят, коротышки неуверенно чувствуют себя под солнцем... враки! Кто утверждает такое, тот никогда, конечно, не встречался при свете дня с вооруженным гномом, который готов к схватке и привел себя в состояние боевого ожесточения.
Сейчас гномы, уходящие на штурм драмлинова царства, орали девизы кланов, пробуждая в себе грозный дух воинственности. Из пещеры послышался звон оружия, крики ярости смешались с боевыми девизами... Гратидиан прислушивался, стараясь угадать, что там происходит, в багровом дымном сумраке.
А колонны гномьих кланов все так же неутомимо шагали в пещеру и серьезное выражение насупленных боевых личин шлемов никак не соответствовали волнению короля Фенады.
- Мы победим, - пробормотал Грабедор, - Отец с нами. С нами сила Его.
- А также огромный численный перевес, - отозвался Гратидиан. - Никогда не понимал, как можно сражаться в тесноте и мраке...
- Там вовсе не тесно, - возразил король-под-горой. - Я сам проведу тебя по чертогам Драмлина, ты увидишь их... верней, увидишь, что от них останется. В больших залах, когда запрокидываешь голову, невозможно увидеть своды, каким бы ни было освещение. А какие там переходы, какие камины и цистерны для хранения воды, какие там... смотри!
Из портала вывалился карлик в помятых запятнанных сажей и кровью латах, стащил тяжелый шлем, огладелся. Глаза гнома были совершенно безумные. Потом взгляд воина остановился на короле, и карлик тяжелой рысцой побежал к повелителю
- Великий король! Мы прорвали первую линию обороны! Три ступени, три бруствера! Но мы прошли их! Мы тесним предателей!
- Славно, - кивнул Грабедор.
Шум в зале стих, последние штурмовые колонны прошли в ворота... С королем остались эльфы, фенадцы да три сотни воинов - обоз, обслуга машин Крактлина и личная охрана короля-под-горой, остальных поглотила гора.
Через четверть часа объявился новый гонец. Гравелина выбили из зала, большая часть ходов замурована, воины Серебра отступают по центральной галерее.
- Насколько я понимаю, дело решено, - объявил Грабедор, - вряд ли Серебро планировал допустить нас дальше первого зала. Но этот великий воин все же предусмотрителен. Он замуровал входы, по которым его могли обойти, ведь у него не хватит войска, чтобы оборонять все галереи сразу.
Вдруг над головой раздались пронзительные крики, звон оружия и грохот катящихся камней.
Все, кто оставался под горой, задрав головы, уставились на гору - на вершине шел бой, никаких сомнений. Что именно там творилось, разглядеть было сложно. Над входом склон был очень крутой, подняться можно было лишь с противоположной стороны.
- Назад, - бросил Грабедор, разворачивая лошадку. - Напали на наш отряд. Сверху могут валиться камни, отступим.
Полсотни гномов должны были пройти в обход и занять плоский пятачок на вершине горы, чтобы люди или гномы не помешали приступу, бросая сверху булыжники - обычная гномья предусмотрительность.
- Кто бы ни напал на твоих воинов, великий король, они могут забросать нас сверху камнями, - буркнул Гратидиан. - Эй, люди! Назад!
- Там крепкая позиция, полсотни воинов удержат ее, - отозвался король-под-горой, и Гратидиану поучудилась нотка неуверенности в голосе гнома.
Пока они отступали от ворот, пока напрягали зрение, стараясь разглядеть, что происходит на вершине, никто не обратил внимания на новый звук - тяжелый мерный скрежет. Рокот и погромыхивание звучали глухо, будто из чрева горы. Впрочем, так оно и было, заработали древние механизмы, упрятанные в толщу камня. Гигантские створки ворот пришли в движение, вход в дравлиново царство закрывался. Когда заметили, створки уже преодолели половину расстояния. Гномы Крактлина бросились к порталу, чтобы замедлить, остановить движение гигантских кованых врат, но поздно - их было не удержать. Карлики вцеплялись в толстенные листы металла, обдирали пальцы, сапоги скребли по камню, когда гномы повисали на воротах... нелюди орали, рычали, падали... и вот последним пришлось отскочить, чтобы уберечь ладони - створки с низким лязганьем сошлись - да так плотно, что пальцу между ними не нашлось
