- Я вижу, на тебе цвета имперской гвардии, - заливался наемник, - это зря! Имперских солдат мы бьем. Но если ты желаешь поступить на службу господину Кевгару и госпоже Глоаде, я расскажу им, какой славой пользовался капитан Борода в Ренпристе.
- Погоди-ка, а почему здесь все с лягушками?
- Это велела госпожа, она же из Болотного Края! Говорит, пусть все почувствуют, каково оно - жить среди болот. Она затейница, каких поискать, а уж веселая! Ни дня не проходит, чтоб госпожа Глоада пару- тройку шуток не отмочила, одна другой забавней. Вот это служба, скажу я тебе! Поступай к нам, не пожалеешь!
- Но я состою на службе...
- Верно говорю, бросай имперскую гвардию! Я слыхал, там платят много, и почет... но сейчас мы сильней. Вон, гляди, Борода!
Они уже вышли к площади. День был не базарный, и людей в торговых рядах оказалось немного, да и те спешили - кому охота торчать на виду? Площадь в городке была одна, там и торговали. А за площадью как раз находился отель, и госпожа Глоада частенько поглядывала в окошко, подыскивая мишень для своих шуточек. И еще перед паласом стояли закованные в сталь големы - сейчас они были пассивны, заключенная в гигантских телах магия дремала в ожидании приказа.
- Что это за статуи?
Солдат хохотнул:
- Это не статуи! Это великаны! Не смотри, что они не двигаются теперь. Когда господин Кевгар велит, эти шиуковины могут шагать достаточно быстро. А уж как бьют! Видел бы ты, сколько они в недавнем сражении народу положили! Э, да ты наверняка слыхал, ты же теперь гвардеец!
Ок-Икерн покосился на неподвижные туши. Големы были абсолютно недвижимы, как и подобает мертвым телам. На их округлых макушках устроились голуби, и по отполированной стали сткали струйки птичьего помета. И это грозные великаны, истребившие имперскую кавалерию? Чудны дела твои, Гилфинг Светлый!
У входа в отель стояли на страже двое молоденьких магиков - этот пост Кевгар не доверял наемникам. Болтливый солдат подвел ок-Икерна поближе и сказал:
- Передай господину Кевгару, это капитан Борода, один из самых знаменитых капитанов, какие нанимались в Ренпристе.
- Тот самый, что хотел говорить с господином? Прибегал один из твоих неумытых дружков, сказал о рыцаре, который стоит у ворот.
- Он самый.
- Ладно, - паренек кивнул, - я провожу его к господину Кевгару. Иди за мной, рыцарь, но помни, твоя жизнь сейчас в большой опасности. Не делай лишних движений.
- Если хочешь, я оставлю меч у входа, - буркнул ок-Икерн, - хотя это глупо.
На бледном лице молодого мага расцвела улыбка:
- Это в самом деле глупо. Твоя жизнь никак не зависит от этой железяки, можешь оставить ее при себе.
Кевгару вовсе не хотелось разговаривать с гвардейцем, но Глоаде показалось, что может выйти новая забава. Девушка не раз объясняла любовнику, что в Болотном Краю возможностей поразвлечься было немного, и ее таланты пропадали втуне. Вот потому она с такой жадностью хватается за любую забаву.
Ок-Икерна проводили в зал, там уже ждали нынешние хозяева Аднора - маг и принцесса. Рисп тоже явился и притаился в темном углу. Он не хотел привлекать внимания, но желал видеть и слышать - как в собственных интересах, так и для отчета, который придется отослать Гезнуру. Кевгар восседал в высоком кресле, мрачный и важный, между колен он поставил двуручник, и от этого выглядел еще более внушительно. Глоада - рядом в кресле пониже. Магик провожатый пошептал господину на ухо, пересказал то, что сообщил у входа наемник.
Сэр Брудо остановился в полудюжине шагов и отвесил легкий поклон.
- Мне сказали, что ты был знаменит в Ренпристе, - заговорил некромант. - Если ищешь найма, то мне в самом деле нужен человек, способный сделать солдат из той швали, что нынче нанимается в 'Очень старом солдате'. Платить буду щедро.
- Благодарю, предложение славное, но я сейчас состою на службе.
- Это ок-Икерн, имперский маршал, - подал голос из своего угла Рисп.
- Ах, вот как! - Кевгар поглядел на гостя внимательней. - Из ренпристских капитанов в маршалы империи, неплохая карьера... А ты не участвовал ли в Арникской битве?
У старых солдат свои темы для беседы.
- Я не был под Арником, - покачал головой сэр Брудо, - так как огреб от тебя по башке накануне... Помнишь дело на востоке Ванета, немного северней этих мест? Вот... Пришел в себя лишь на днях. До тех пор провалялся в беспамятстве, и теперь удивляюсь, глядя, как изменился Мир.
- А, так мы старые знакомые! - оживился Кевгар. Ему было приятно, слова ок-Икерна, в сущности, являлись замаскированной лестью. - Ну а сюда зачем пожаловал?
- Когда я проснулся после долгого беспамятства, стал вникать в дела империи... я имею в виду - в военные дела, - ок-Икерн уже догадался, что взял верный тон, и решил продолжать в том же духе. Он был солдатом, но уже давно делал карьеру при дворе и знал, как потрафить чужому самолюбию. - Ну, гномы вторглись в Анновр, прошли его с севера на юг... Эльфы разогнали церковную армию в Феллиосте... то-се... это случается более или менее регулярно. Но твой поход меня поразил!
Кевгар самодовольно хмыкнул.
- Так вот, я не понимаю, почему ты решил вернуться в Аднор после того, как разбил моего капитана. Этот ок-Линвер - болван, но воин опытный. И потом, у него под началом было немало хороших воинов.
- Для нас неважно, сколько воинов и как они хороши, - заметил Кевгар. - Чем раньше это поймут в столице империи, тем лучше. Мы побьем любое войско, какое бы ни выступило против нас.
- Пускай так. Но меня удивило другое. После победы ты не пожелал воспользоваться ее плодами, вот что! Ведь путь в Ванет оказался открыт, иди и захватывай земли и замки! Но ты решил возвратиться - вот что меня поразило!
- Я всегда могу выступить снова, и никто не сумеет мне помешать.
Произнося похвальбу, Кевгар ласково поглядел на принцессу, а та улыбнулась в ответ.
- Да, - подтвердила Глоада, - мы всех побьем и унизим. Так я не поняла, зачем ты сюда пожаловал, господин имперский маршал?
Сэр Брудо проследил взгляд некроманта и вдруг отчетливо понял, что решения здесь принимает вовсе не грозный чародей. Похоже, до сих пор ок-Икерн пускал стрелы не в ту мишень, угождал не тому, кому следовало.
- Вот я и объясняю, моя прекрасная госпожа, ваш маневр до того меня поразил, ну до того поразил! Я ломал голову так и этак, не мог надумать ничего умного... и не нашел ничего лучше, чем явиться сюда и спросить вас! Как сказал Мерк Старый, когда не можешь отыскать ответа - спроси того, кто знает больше.
- Ага, я же говорила, что мы всех удивим! - обрадовалась принцесса. - Так и вышло! А ты, имперский маршал, очень смелый! Или очень глупый!
Ок-Икерн отвесил принцессе поклон. Он постарался выглядеть спокойным и сдержать вздох облегчения. До сих пор все висело на волоске, но теперь, как будто, события катятся в нужном русле!
ГЛАВА 40 Ничейные Поля
Лорды, предупрежденные Кендагом, решили предпринять кое-какие меры предосторожности - выбрали из своих вассалов тех, кто понадежней, и выслали в степь. Хотя в обычной обстановке орки всегда
