— Портман.
— Никогда не слышал этого имени,— заиграла музыка, и Реардон вышел на залитую светом сцену.
Рэчел сидела за туалетным столиком и разглядывала себя в зеркале. Ее переполняла злость на самое себя за то, что она позволила так разыграться нервам и сорвать свой выход на сцену. К ней подошел Скип Томас.
— Рэчел, извини, но если ты хочешь быть на своем месте в зале, когда будут вручать премию актрисе, тебе нужно идти…
Она со злостью пошлепала пуховкой по лицу.
— Скип, я делаю все очень быстро. О, Господи, пойди и поторопи кого-нибудь еще…
В этот момент появился Сай Спектор и начал успокаивать свою примадонну.
— Милая, все прекрасно. Никто ничего не заметил. Да все в этом зале наэлектризованы до предела.
— Чушь собачья!— резко бросила она.— Ты видел меня? Фармер превратил меня в форменную неврастеничку.
— Дело в том, что здесь происходит кое-что, о чем ты должна знать…,— вмешался Фрэнк.
— Ты сводишь ее с ума. Ты всех нас сводишь с ума!
— Рэчел,— серьезно, почти с отчаянием, сказал Фрэнк,— я знаю, кто
— Заткнись!— она отшвырнула пуховку.— Заткнись! Ты маньяк! Ты когда-нибудь прекратишь это? Ты превратил меня в посмешище перед миллиардами людей. И тебе этого мало?
Она встала и гордо удалилась. Фрэнк схватил Тони за рукав.
— Тони, это — Портман. Помнишь такого? Парень в Майами.
Спектор влез между ними.
— Тони, с завтрашнего утра ты снова займешься ее охраной.
— Что?
Спектор бросил испепеляющий взгляд на Фрэнка.
— Этот человек ничего не понимает в шоу-бизнесе.
— Правда?— в первый раз Тони посмел возразить Спектору.— Зато он не засранец. А ты — засранец.
Глава 23
По мере приближения конца церемонии в зале росло напряжение. Первым из четырех основных награждений был 'оскар' за лучшую женскую роль. Потом шло вручение премии за лучшую мужскую роль, за лучшую режиссерскую работу и, наконец, за лучший фильм года. Это была кульминация самого торжественного вечера в Голливуде.
Реардон казался совершенно спокойным на сцене. Он объявлял следующее представление и приглашал на сцену очередную знаменитость. На него совершенно не влияла накаленная обстановка в зале, словно он каждый день появлялся перед сотнями миллионов зрителей.
— Чтобы представить вам актрис, выдвинутых на лучшую женскую роль, мы попросим подняться сюда человека, который в прошлом году получил высшую награду Академии, которую актер может получить, за свою работу в фильме 'К северу от Вако'. Дамы и господа, Том Уинстон!
Уинстон, по-мальчишески подвижный, давно уже популярный актер, неторопливо вышел на сцену. Он широко улыбался, принимая бурные аплодисменты в зале как должное.
— Спасибо, Джон! Спасибо всем членам Академии,— он замолчал на минуту, разглядывая зал.
— Вы знаете,— начал он, словно вел обычную беседу с друзьями,— я вот стою здесь, и на меня наплывают воспоминания о прошлогодней церемонии. Я тогда стоял и думал: хотя это и большая честь быть представленным на присуждении 'Оскара', получить его все-таки еще приятнее.
В зале раздался смех. Но все пятеро актрис, ожидавших приговора, подумали об одном: 'Ну, не тяни же!'
— Итак, сегодня на премию 'Оскара' за лучшую женскую роль выдвинуты: Констанс Симпсон за роль в фильме 'Холодно — горячо',— все камеры устремились на побледневшую Симпсон.
— Элен Пирсон за роль в фильме 'Может быть, скоро',— на экране появился ее снимок.
Фрэнк прикидывал путь, по которому пойдет победительница. Он быстро пересек сцену за кулисами и устроился в двух метрах от лестницы, по которой поднимались победители. Тони был рядом.
— Рэчел Мэррон за роль в фильме 'Королева ночи'…
Фрэнк изучал толпу. Его взгляд остановился на мужчине с тяжелой переносной камерой на плече. Массивный аппарат закрывал его лицо.
— Тони,— прошептал Фрэнк,— иди на другую сторону сцены… и проверь, кто этот оператор. Я думаю, что его здесь не должно быть.
— Я понял, Фрэнк,— Тони послушно засеменил прочь по направлению к незнакомцу.
Том Уинстон закончил представление претенденток. Наступила полная тишина.
Фрэнк достал пистолет.
Уинстон взял конверт:
— Премию получает…
Тони хлопнул неизвестного с камерой по плечу:
— Эй, ты! Что ты здесь делаешь, черт возьми?
— …Рэчел Мэррон за роль в фильме 'Королева ночи'!
Разразилась буря аплодисментов и криков. Из-за оглушительного шума не было слышно, как оркестр пытался проиграть музыкальную тему фильма.— 'У меня ничего нет'.
Ошеломленная Рэчел встала, потом нагнулась и поцеловала Билла Девейна и Сая Спектора. Сидевшие сзади похлопывали ее по плечу. Она медленно двинулась через зал к сцене.
В этом шуме Портман повернулся к Тони и, не задумываясь, ткнул двумя пальцами с острыми ногтями прямо Тони в глаза. Тони вскрикнул от боли, схватившись за лицо руками. Последнее, что он видел, было длинное узкое дуло глушителя, приделанное сбоку камеры.
Портман с силой ударил его в ухо. И словно что-то взорвалось перед поврежденными глазами Тони, а потом наступила темнота и он упал на пол.
Рэчел шла по проходу между кресел, упиваясь аплодисментами и приветственными криками. Фрэнк неотрывно следил за ней и в то же время напрасно искал глазами Тони. Где же он? И где Портман?
И тут Фрэнк увидел его.
Убийца стоял за кулисами в шести метрах от Рэчел. Он поднял камеру.
Весь зал поднялся со своих мест. Лес поднятых, хлопающих рук закрыл от него Рэчел. Ее голова то появлялась, то исчезала в толпе. Портман не мог видеть ее, а Фармер не видел Портмана.
Рэчел начала подниматься по ступенькам, на минуту яркий прожектор ослепил Фрэнка, и он снова потерял ее из виду. В эту секунду Портман проскользнул за ней в ослепительный поток света. Фрэнк не мог разглядеть его, а просто стрелять по толпе он не решался. Она поднялась на сцену и стояла там совершенно беззащитная.
Оставалось лишь одно. Фрэнк огромными прыжками бросился на сцену, схватил Рэчел и развернул ее.
— Не-е-ет,— закричала Рэчел в гневе и ужасе.
Портман выстрелил дважды, выстрел из пистолета с глушителем был не громче обычного покашливания. Но будь он без глушителя, все равно никто бы ничего не услышал в этом шуме, даже если бы Портман взорвал шашку динамита, на это не обратили бы внимания.
Фрэнк и пули настигли Рэчел одновременно. Он сбил ее с ног, как при игре в американский футбол
