незнакомая женщина. Та самая, Стефания, что стерегла меня на корабле. Она сказала: 'Андрей попал в беду, он ждет твоей помощи!' Я приняла все за чистую монету. Разве я могла в чем-то усомниться, ведь женщина произнесла твое имя, и глаза ее не врали! Стефания посадила меня в машину и привезла на какую-то квартиру. Там было несколько человек, мужчин и женщин, они стали меня изучать, сказали — так надо. Раздели меня догола, уложили на кушетку, пристегнули крепко руки и ноги ремнями, опутали проводами все тело, подключили к какому-то аппарату. Это было так страшно. Я заплакала, просила их отпустить меня. Я поняла, что это плохие люди. Но они продолжали делать свое, потом повезли меня к реке, где у берега покачивалась старая длинная лодка, вся черная, похожая на хищную рыбу. Как только мы сели в лодку, Стефания надела мне кожаный пояс, к которому была привязана веревка.
'Ты ведь можешь отличить золото от железа, — сказала она. — Давай, поработай. Попробуй найти в реке золотую вещицу'.
Я посмотрела в глаза Стефании и спросила:
'Если найду, ты отвезешь меня к Андрею?'
'Отвезу!' — сказала она.
Но Стефания не выполнила своего обещания, и когда я отыскала в реке среди всякого хлама золотое колечко, она рассмеялась мне в лицо:
'Быть тебе с нами, девочка, до скончания века! Ты даже не представляешь, в какой мир попала!.. Деньги тебе ни к чему, а нам они ой, как нужны! Много-много денег!..'
— Не нужно рассказывать, — попросил я. — Не стоит тебе все заново переживать.
— Нет, я должна, Андрей. — Чтобы не делать новых ошибок… Почему я такая легковерная?.. Ночью они повезли меня к какому-то мосту. Из разговоров Стефании и ее людей, я поняла суть наших поисков. Год назад случилось ограбление одного богатого бизнесмена. С перестрелками и погоней. В результате всех бандитов перебили, но те, в последнюю минуту, избавились от награбленного. И вот, по прошествии года, когда шумиха вокруг этого дела улеглась, Стефания со своим другом Трикошиным задалась целью отыскать клад. По словам Стефании, похитители бросили брезентовый мешочек с драгоценностями в реку Но где именно следует искать, она толком не знала. И действовала наугад, водила нас от одного моста к другому. И каждый раз я была под водой не меньше пятнадцати минут.
— Пятнадцать минут?! — поразился я. — Но это невозможно!..
— Мне было страшно, — продолжала Эолли. — Я, конечно, могла отвязать веревку и уйти. Но тогда эти люди могли рассердиться, и сделать тебе плохо. Я ведь думала, что ты где-то сидишь взаперти. А потом… им пришла в голову идея ехать на море… В спешном порядке Стефания сделала мне паспорт, с ним я села в поезд и пересекла границу России с Украиной.
— Все позади, — сказал я и обнял Эолли. — Ты со мной и это главное.
— Но мой паспорт остался на корабле! Как теперь быть?
— Что-нибудь придумаем… А теперь нам надо уходить отсюда.
На улице мы остановили такси.
— Командир, поедешь в Симферополь? — спросил я пожилого водителя, внешностью похожего на грузина.
— Да хоть в Киев, дорогой! — отозвался грузин. — Хоть на луну! Только заплати!
— Тогда в путь!
— Пятьдесят долларов не жалко?
— Договорились!
Наша машина стала выбираться из узких улочек города. На каком-то очередном перекрестке я вдруг увидел Чарли, переходящего прямо перед нами улицу. Я опустил стекло и окликнул его.
Чарли обернулся, в первую секунду вглядывался в меня, затем узнав, сдержанно улыбнулся, подошел.
— А, это вы!
— Садитесь, подвезем!
— Я просто гуляю.
— Все равно, садитесь.
— О`кей!
Чарли уселся на переднее сиденье рядом с водителем.
— Как устроились? — спросил я его. — И что с вашей рукой?
— А-а! — проговорил Чарли. — Замечательно!… Сегодня спозаранку много чего случилось, прямо как в голливудском фильме… Руку повредил… Да еще музей Грина на ремонт закрылся. Полная невезуха, как говорят в России.
— Мы с женой собирались позавтракать. Давайте, посидим, Чарли? Вы не против?
— Давайте.
— Командир, где тут у вас хорошее кафе? — спросил я водителя.
— Знаю, — кивнул грузин. — Момент…
Такси проехал перекресток, свернул налево, затем направо и остановился прямо у входа в кафе 'Серенада'.
— Идите, — сказал водитель, — я в машине подожду.
Мы заняли столик у окна. И Чарли поведал такую историю. К нему в номер рано утром вошли трое мужчин, один из них оказался не кто иной, как Трикошин. Они вошли без стука, открыв дверь ключом. Разбудили его, обыскали везде, стали допытываться: куда делся Андрей Ладышев?
— Я очень удивился, — продолжал Чарли. — Говорю: 'Так вы же вместе были?'
'Не хитри, — отвечает Трикошин. — На кого вы работаете?'
'Ни на кого, — говорю, — На себя'.
И тут они стали меня бить. Я не выдержал и уложил всех на пол, в том числе и Трикошина, я же боксом занимался долгое время, был чемпионом Университета в среднем весе. Обыскал их, оружия у них не оказалось. Стал думать, как быть, вызвать милицию? Еще больше проблем создам, будут держать в отделении, выяснять… А мне это надо? Меня же дома ждут. А с другой стороны, я в Америке наслышан о русских мафиози, что они такое здесь чудят…Решил, будь что будет. Подождал, пока гости не пришли в себя. И сунул им в лицо мой паспорт. 'Гляди, — говорю, — я гражданин Америки, приехал на неделю в Россию вспомнить молодость! Вы что ко мне прицепились?!' Извините, матом на них понес. Вроде дошло до них. Встали они и убрались восвояси.
— Представляю… — кивнул я сочувствующе.
— Видно, вы этому господину Трикошину сильно насолили, — сказал Чарли.
— Нет, это он мне насолил, — возразил я. — Долго рассказывать… Мы с ним едва знакомы. Думаю — наши пути больше не сойдутся. Вы правильно съездили ему по роже. Хотя, это должен был сделать я… Извините, что невольно омрачил ваше путешествие.
— Ничего, ничего, меня предупреждали, что будет нелегко…
— Как долго вы собираетесь здесь быть?
— Наверное, еще пару дней, не знаю… У меня самолет через четыре дня в Киеве. Настроение паршивое… Вот руку зашиб, я левой хук провел, да неудачно, съездил по шкафу.
— Мы направляемся в Симферополь, — сказал я. — Хотите, подбросим вас?
— А это выход! — обрадовался Чарли. — Что мне тут делать? Лучше в Киев поеду, погуляю по Крещатику. Только мне надо в гостиницу заехать за вещами.
— Заедем.
Таксист сразу поскучнел лицом, он явно не был готов взять третьего пассажира, побежавшего собирать в гостиницу вещи. Положив на руль крупные волосатые руки, хмуро смотрел пред собой.
— Добавлю вам еще пятьдесят долларов, — сказал я, хлопнув его по плечу. — Хватит?
— У меня внуки — рэкетиры! — повеселел тотчас грузин. — Как только захожу домой, они по карманам моим подарки ищут. Разве им откажешь?!. Каха меня зовут. Будешь еще в нашем городе, найди меня. Любой таксист подскажет. Я тебе внуков покажу!..
На симферопольском вокзале Чарли сел в поезд, идущий до Киева. Но прежде мы около часа
