– Тень не дурак, начал собирать команду. В него на приеме у Шенка встрескалась по уши одна нимфоманистая девица. Он не побрезговал. Решил, видно, что она ему полезна во всех видах и позах. И еще, экселенц, ты только в колодец не падай… Он снюхался с Рэнду Механистом. Типа, что враг моего врага переделывается в союзника. И ведь успешно!
– Как пленника делить будут?
– Мы делили апельсин… Много наших полегло. Да поделят, – безразлично отмахнулся Шут. – Корректорское мясо во Фрахтале не сильно ценится, но информацию всю выжмут. Рэнду – это тот еще специалист, опыт имеется. Одну камеру в тюрьме цитадели Яргра так и называли – «Ржавый ад». Учтите, экселенц, Фрахталь теперь если и не горит, то медленно тлеет.
Артас кивнул в ответ на эмоциональную речь Шута. Слова, слова… Он слышал их много, часто, успел перепробовать все тончайшие оттенки кружевной сети из красивых слов. Да и сам умел цветисто выражаться. Хаос обязывает, как ни крути.
Лучше просто прислушаться к тем струнам, что натянуты от обители Хаоса к твердыне Покоя. Их еле слышный даже для могучих мистиков звон в ушах бога приобретал сотни, тысячи оттенков и полутонов. Струны тянулись к каждому миру веера, именно по ним текла энергия, питающая как Хаос, так и Порядок. Да, ни один из миров нельзя было целиком и полностью поставить под власть той или иной силы. Речь шла только о большей или меньшей доле. И сейчас… Длительная эпоха стабильности и покоя, так или иначе, но господствовавшая во Фрахтале, начинала… меняться.
– Его нужно еще подтолкнуть?
– Почти нет. Он или сам придет к вам, или выйдет на меня. Или я самую малость помогу ему принять верное решение. А оно у него одно – идти за Грань.
Артас лишь хмыкнул. Его помощник давно проявил себя с самой лучшей стороны в подобных многоходовых интригах. Тем более тех, где не требовалось вступать в противоборство именно с божественными сущностями. А во Фрахтале таковых уже да-авно не наблюдалось. Были на то свои причины.
Глава 14.
Жизнь похожа не на кольцо, как представлялось некоторым философам, а скорее на спираль со множеством витков. Вроде то же, но всегда найдешь определенные изменения. Вновь я в цитадели Рэнду, но уже не в качестве пленника, а в ипостаси союзника – пусть не желаемого, но вынужденно необходимого. Пленник же… тоже присутствует.
Механист, несмотря на дурные вести, все же светится изнутри от, по его мнению, одержанной победы. Ну как же, он избавился от давнего врага, а заодно и захватил в плен Корректора. Тщеславие – это слабое место Рэнду и когда-нибудь его могут на нем крепко прихватить. Знает ли он эту свою слабость? Сомневаюсь, ибо самокритика ему, мягко скажем, близка не слишком. Вот он, сидит с гордым видом даже не в кресле, а на подобии трона из стали и рассуждает о том, что можно будет сделать и как.
– …Фэйра все равно найдем. Сначала пленника допросим, а потом искать будем.
– Как? – усмехаюсь я. – Тенр после такой мясорубки забьется под крыло к своему покровителю. Если вообще выжил…
– Выжил! Он весь в артефактах Фэйра. Уйти точно сумеет.
– Одной головной болью меньше. Фэйр, как я понимаю, не жалует тех, кто доставляет ему серьезные проблемы. А потеря доверенного курьера и проводника – это серьезно. Но вот искать его так быстро и сразу – не стоит раздражать. Пусть ищут другие. За нас.
– Кто?
– Люди Шенка.
Молотком по голове. Примерно такие эмоции вызвало у Рэнду мое предложение. Видимо, такого поворота он никак не ожидал и не был к нему готов. Шенк – это ведь фигура крайне сложная, противоречивая, нейтральная во многом. Делает исключительно то, что считает выгодным, а значит и симпатии его крайне переменчивы. Механисту вполне могло показаться рискованным мое предложение… пусть так, но может ли он предложить нечто лучшее? Если да, то я с удовольствием выслушаю. Разумеется, кроме вариантов лезть напролом.
Похоже, таких вариантов Рэнду предложить не мог. Иначе не дождешься от него согласия по столь принципиальному вопросу. Не хотел он по каким-то своим причинам связываться с Шенком, не хотел и все тут.
– Ты уже доставил Шенку неприятности, вряд ли он захочет тебя видеть, – пробурчал Рэнду. – А его Иххар вообще не стремится наживать проблемы.
– Шенк руководствуется своей выгодой, а теперь мне есть о чем ему рассказать. Информация – тоже важный товар. Порой очень важный. Я поторгую гипотезами о Стазисе.
– Шенк знает о Стазисе больше многих… больше знают только Кромешники. Вряд ли заинтересуется твоими наивными гипотезами.
– Гипотеза гипотезе рознь. Сомневаюсь, что он там часто бывает, да и взаимодействие магии Стазиса с магией Фрахталя очень интересная тема. Ведь и сам Шенк частично порождение Стазиса, насколько я могу судить…
– Спроси у него сам, – огрызнулся Механист. – За такие вопросы порой получаешь много неприятностей. Интерес к Стазису тут запрет еще поболее черного Цвета, который ты используешь. Но нам… терять нечего.
Это правильно. Что терять тем, кто поставлен вне закона? Не-че-го! Тут любые средства хороши, особенно если они запретные и от которых хозяева Фрахталя… не отвыкли, но не ожидают такой наглости. Шенк же со своими приближенными могут польститься на шанс выиграть многое, не поставив на кон практически ничего. Да и помимо моих гипотез нам есть что предложить. Как-никак целый Корректор в плену мается, кладезь информации о недавних событиях. Тут уж Рэнду карты в руки и всю палитру Цвета в охапку. Он у нас спец по силовым методам воздействия, аж целую тюрьму для сих целей организовать изволил.
Сдается мне, что придется все же узреть методы выкачивания информации в исполнении Механиста… Хорошо хоть не на собственной шкуре, а в качестве наблюдателя.
– Ну что, Рэнду, начинай поиск Шенка, а пока придется допросить нашего дорого пленника.
– Чем это он дорогой?
– Ну как же! Той самой информацией, которую можно из него выжать. Только так и никак иначе, – усмехнулся я. – В своих казематах его допрашивать будешь?
Да, именно там… Понимаю я Механиста, с таким пленничком следует держать ухо востро. Того и гляди может удрать, как только контроль ослабнет. Нынче лично я убедился, как могут господа Корректоры ускользать в иной Слой Фрахталя. Легко, непринужденно, аж завидно стало. Но тут уж… кому что дано.
Следуя за Рэнду в одно из самых мрачных мест его цитадели, я решил воспользоваться случаем и поинтересоваться насчет самой сути Механистов:
– Союзник мой, а ответь на такой вопрос… Почему все Механисты так нарочито выделяют свое отличие от обычного человеческого тела? Просто так, психологии ради, или же есть более серьезная причина?
– Ты любишь задавать странные вопросы, гость из иного мира, – раздражение Рэнду уступило место искренней заинтересованности. – Простые вопросы, но «со стороны». Так было всегда, так заведено. Никто из нас, Механистов, не задумывался, не принято было думать на такие темы. Мы хотели стать Корректорами, потом, возможно, Кромешниками. Нужно было соответствовать тому, что нам говорили, что с нас требовали.
– Требовали или рекомендовали?
– Знаешь… Рекомендовали так, что не было мысли отказаться. Говорили об облике истинного Кромешника, без которого нет того ощущения целостности и безопасности восприятия мира. Хотя при чем здесь безопасность и это?..
