но дело явно не ладилось. Может быть, ушло вдохновение, без которого большая часть опытов просто проваливалась, а возможно, что сама идея была изначально тупиковой. Как бы там ни было, нарушившим его покой гарантировано не самое лучшее будущее.
Ждать Кромешнику пришлось недолго – дверь отворилась и вошла смутно знакомая Корректор, неся на плече какую-то девушку. Девушку? Странно. Долар вроде бы помнил, что ему должны были доставить для опытов чужака, пришедшего во Фрахталь неизвестно откуда. А тут… Явно не чужак, аура типичной обитательницы Фрахталя, да к тому же не слишком высокого уровня. Обычный середнячок. Таких он видел если не всегда, то часто.
– Вы кого мне принесли, милочка? – преувеличенно ласково обратился он к Лиаре.– Может, вам артефакт, выправляющий зрение, презентовать? Он болезненный в применении, зато действие хорошее. Вам не повредит, заодно и склероз из головы уйдет. И почему на доклад пришли именно вы, ведь лидером группы назначили Зирга? Или он опасается моего неудовольствия?
– Зирг ничего уже не опасается. Хург тоже. Гест или мертв, или попался в руки чужака и его союзника – Рэнду Механиста. Уйти удалось только мне, да к тому же с женщиной чужака. Она может многое рассказать. А спрашивать вы умеете. Не хуже господина Яргра.
Долар довольно улыбнулся. Тщеславие не было ему чуждо. К тому же он знал, что Яргр порой использует некоторые его наработки для слома особо упорных пленников. Тонкие воздействия, воздействующие на нервную систему и энергетические каналы, но не повреждающие разум и даже тело – это его излюбленные изобретения. Тут он был почти богом.
– Хороший материал… Я с удовольствием поработаю с ней, – на тонких губах Кромешника появилась улыбка, сочетающая фанатизм исследователя и садистский экстаз палача. – Интересно, есть ли границы у боли? Да… Ты пока останешься здесь. Расскажешь о причинах провала задания твоим лидером. Ты ведь расскажешь старому доктору?
– Обязательно.
– Тогда оставляй тут девочку и иди в комнаты для гостей. Пиши отчет, я в свободное от работы время почитаю.
Сгрузив бесчувственное тело на один из лабораторных столов, Корректор поклонилась и направилась к выходу. Внешняя бесстрастность и внутренняя напряженность, готовность в любой момент активировать свое секретное оружие. Она и так шла по лезвию, подвешенному в пустоте – убийство собрата из Корректоров каралось единственным образом. Смертью. Даже изгнание за Грань было великой милостью. Ведь Кромешники знали, что Стазис – вовсе не обязательно смерть. Это жизнь, пусть и другая, пусть только для тех, кто быстро сумеет приспособиться к совершенно иным законам магии и мироздания. Лиара бы смогла. Наверно. Поэтому ей бы такой вариант не светил.
Впрочем, сейчас Лиаре было не до того – требовалось прикрыть себя бюрократическими вывертами, что так любят некоторые из Кромешников. Описать в лучших тонах свои действия, заодно вываляв в грязи лидера группы. Рикошетом она планировала проехаться и по то ли мертвому, то ли угодившему в плен Гесту.
– Все равно Рэнду его прирежет, – пробормотала девушка, – идя по запутанным коридорам лабораторного комплекса. – А вот что будет потом?
Подобная мысль поселилась в ее голове не сейчас. Первые ее признаки зародились сразу же после захвата пленницы. Уж больно обжигающая ярость шла от чужака, когда Лиара исчезала из Слоя вместе со своим трофеем. Нет, он явно так дело не оставит, постарается вызволить свою кралю. Но как? Неужели рискнет появиться здесь?
На его месте Корректор никогда бы не совершила такой рискованной глупости. Однако, она умела абстрагироваться от собственного мировосприятия, старалась чувствовать ход мысли противника. Неважно, каков он был – логичный, эмоциональный, внешне алогичный. Всех можно предсказать, просто с одними удается больше, другие остаются менее понятными. Этот Тень… Он чужак, пришелец из неизвестности. С ним было сложно. Но можно.
Пусть приходит. Долару про такой вариант она говорить не собиралась, все равно только на смех поднимет. Это ее не волновало, но вот характер сего Кромешника был тяжелым, злопамятным. Он никогда не забывал тех, кто предупреждал его о дурных вариантах событий. И если от других Кромешников он еще мог принять совет без зубовного скрежета, то от нижестоящих – никогда и ни за что. Точнее, принять мог, но потом жизнь осмелившегося дать совет точно не будет протекать молоком и медом.
Лиара поморщилась от одной такой перспективы. Нет, предупреждать об опасности и получить за это каку на совочке ей не хотелось. Лучше предоставить неведомым богам решать судьбу и Долара, и тех, кто захочет отбить у него эту шлюху, Глэйр. Ей же важно только остаться, во-первых, в живых, а во-вторых, приобрести больше влияния в той системе, куда она накрепко встроена.
Глава 17.
Странный Фэйр. Оригинальные представления о жизни, да и обо всем прочем… Захотелось ему переговорить один на один – это я понимаю. Зато его отношение в окружающей реальности в целом, оно вызывает легкое недоумение. Говорит, что ему просто скучно. И в то же время скуки я как раз и не наблюдаю. Странен и все тут.
Девушки опять же… Красивы, неестественны, немного пугающи. Даже по меркам Фрахталя выламываются за грань привычного.
– Хитрый ты, Тень… Но мне понятный. Обмануть Урда не так и сложно – его вечные игры, маска шута… Все никак не помогает, только мешает, если он наткнется на такого же любителя играть краплеными картами.
– И что же за поддельного туза я извлек из рукава?
– Память. Ее у тебя не было раньше, нет и теперь. А в Стазис тебя тянет как магнитом. Поэтому мне и стало интересно – сумеет ли человек из ниоткуда выжить там и вернуться обратно.
– Благодарю… Не ожидал от тебя. Вот только я тебе не верю
– Вот как. И отчего же? Врожденная подозрительность, которую не смогла перебороть даже потеря памяти?
– Сомневаюсь. Ты не похож на человека, способного просто из интереса затевать серьезную игру. Ты же игрок в душе, так? Так, тебе наже не надо отвечать на мой вопрос, уважаемый Фэйр. Ты игрок – это непреложный факт, которыйне опровергнуть. И тебе нужно что-то. Плевать, я вовсе не стремлюсь узнавать твои тайны, по крайней мере пока. Что я с ними буду делать? Они ценны только для местных обитателей.
Легкая улыбка на подобии лица, свист пара из клапанов… Полумеханическое создание действительно развлекалось, находя крупицы интереса среди пустоты привычных событий. Фэйр молчал. Что ж, могу и дальше продолжить.
– Тебе нужно отправить меня в Стазис,за Грань? Право слово, наши намерения совпадают. Только тогда в твоих интересах помочь мне по возможности. Многого не попрошу, но необходимый минимум – уж будь столь любезен, это и тебе самому надо. Благодарност прилагается в комплекте.
– Благодарности не требуется, мне безразлично твое здоровье. Но ты прав, интерес есть. И ты… можешь быть полезен. К тому же у меня редко бывают гости. Не те, которые стремятся выпросить помощь, а наглые, готовые вырвать ее во что бы то ни стало. Но может, у тебя есть более конкретные вопросы, а не простые рассуждения на околофилософские темы? Тогда задай их. Возможно, мне интересно будет ответить на них.
– Скажи мне, Фэйр, в чем суть Механистов? Зачем им такие странные формы, неживые части тел и прочие придатки? Ведь… они по-настоящему нужны только вам, Кромешникам. И еще… в чем сила Грани, зачем туда приводят всех мистиков Фрахталя еще в начале пути?
– На второй вопрос ты не получишь ответа. Ищи сам, иначе мне станет слишком скучно. Игра потеряет смысл, исчезнет козырная карта. Зато на первый отвечу. Механистическое строение – не блажь и не косность. Это необходимое зло, потеря части ради сохранения целого. В Стазисе не выжить, будучи
