заслонок я точно ни с чем не спутаю. А их пока нет.
Гаер в своем шутовском репертуаре. Со всем ехидством проехаться по Фэйру и где… У него же в доме, причем в присутствии девушек-охранниц и этого долбанного Балора, который вообще не пойми кто.
– Ну так когда появится Фэйр, уважаемый? – спрашиваю я у Балора. – Долгое ожидание порой полезно, но иногда приносит некоторые неприятности, мешая сделать вовремя важные дела.
– Сейчас он придет. Совсем скоро.
Скоро, значит? Будем ждать. Или… Маятники в глазах Балора заколыхались очень быстро, замерли, опять пустились в безумную скачку. Тело выворачивало наизнанку, переплавляло в иную форму. Худощавое строение заменялось коренастым, бледная кожа стала загорелой, почти коричневой. Медные и стальные пластины, похожие на причудливый, сросшийся с телом доспех, забликовали в свете ламп и свечей. А вот и лязг клапанов, свист вырывающегося из горла пара. Фэйр!
– Я здесь.
– И мы здесь, – не растерялся Урд. – Ловко у вас это получается. Задурил им обоим голову.
– Значит Балор – это и есть Фэйр? – присвистнул Механист. – Неслабо!
– Нет. Мы разные.
– Это как…
– Балор – это отдельная сущность, живая маска, но подконтрольная более высокому существу. Не личность, ее отдельный отблеск. Я слежу за ним, но и он самостоятелен с определенных ситуациях.
– Аватара?
– Верно, Тень. Она самая, но в наиболее слабом своем воплощении. Интерсено, сделаешь ли ты следующий шаг?
Рад бы, да не помню. Понятие аватары кое-как всплыло из памяти, но вот некая ключевая ее особенность так и осталась в забвении. Ведь имено она важна сейчас. А, бесполезно! Попробую хоть что-то выжать из этого странного создания. Кромешник? Да, похоже, уровень силы и могущества велик. Очень велик, я такого не видел. или видел? Память, будь оно все проклято!
– Открывать такую тайну чужакам, – усомнился я, продолжая покамест безуспешные попытки. – Зачем тебе это надо?
– Не знаю, поймете ли вы все это… Мне просто становится менее интересно. А твой приход, Тень, да с таким сопровождением – он поможет получить новые эмоции, новые воспоминания.
– И новые достижения, уважаемый Фэйр. Не стоит забывать о таком немаловажном нюансе.
Вы слышали, как хохочет человек, скрещенный с паровой машиной? Вот и я тоже нет. До сего момента… Звук, скажем так, специфический. Да и девицы-охранники тоже заулыбались. Странно так, словно синхронизировали эту улыбку. отрабатывая долгие часы.
– Люблю наглых. Иногда… И в чем ты можешь мне пригодиться? И что тебе нужно от меня? Твою цель я знаю – вытащить из рук Долара свою женщину, так что об этом можешь лишний раз не упоминать. Мне это неинтересно.
– Так я и не считаю тебя альтруистом, Фэйр, да и в гуманизме подозревать было бы верхом глупости. Не спорю, я хочу освободить Глэйр и вырву ее у этого Долара хоть из глотки, хоть из задницы. Мне без разницы, поверь. А интерес для тебя есть. Ты хочешь серьезно потеснить Кромешников, так?
– Можно сказать и так.
– Понимаю, что ты гораздо более могуч, чем я, Рэнду, Урд. Это никто под сомнение и не ставит. Но ты под жестким присмотром, тебя постоянно ждут, всегда опасаются, считают основной угрозой, причем обоснованно. Я же… покамест «темная лошадка». А значит, могу нанести один или два удара, от которых им будет очень больно.
– Уничтожение Зирга уже стало болезненным уколом, – хмыкнул Фэйр, оценивая ситуацию. – Долару во многом все равно, зато Яргр начал делать резкие движения. Поздравляю, давно он не выходил из душевного покоя.
– Это укол, а я хочу нанести удар. У меня к ним большой счет!
– Откуда?
– Они похитили мою женщину. Этого не прощают.
– Я тебя понимаю, но после серьезного удара за тобой будут гоняться по всему Фрахталю.
– И не найдут.
– Это почему?
– Я уйду в Стазис. С твоей, Фэйр, помощью.
Вот тут мне действительно удалось удивить бывшего Кромешника.
– Вообще то в Стазис выкидывают приговоренных. Это аналог смерти, только более мучительный. Путь через Черный Бархат открыт, никто удерживать не будет.
– Не в том дело, Фэйр. Я ведь, как известное явление, ни в чем не потону, даже в Стазисе, – начал блефовать я по полной программе. – А вот с Глэйр что делать прикажешь? Мне ведь ее с собой тащить придется, а она к Стазису не шибко приспособлена, ей и на нижнем Слое плохо делалось.
– Я понял. Что ты хочешь для нее?
– Ничего особенного, Фэйр, ты вполне сможешь это дать. Расскажи мне кратко, здесь и сейчас, как новичку выживать в Стазисе. Поведай, что он может сделать, до какой степени опасен для впервые оказавшегося там, – я помолчал немного, после чего добавил. – Думаю, тебе уже доложили о моих проблемах с памятью. Остались интуитивные знания, но без понимания сути вещей. Их достаточно мне самому, но вот для других…
– Вот, рядом с тобой Урд стоит. Не думаю, что он откажет. Особенно, если я порекомендую посодействовать. Да, Урд? Тебе есть что выполнить.
Эх ты как его физиономия изменилась. Вроде бы тот же человек, но в то же время совсем другой. Непонятно… Видимо, Кромешник-ренегат напомнил Урду о чем-то давнем, но крайне важном. О том, что в принципе нельзя забыть. Да уж, здесь у всех свои скелеты в шкафу, как я погляжу. Рэнду опасается Урда, а тот, в свою очередь, оказывается в некотором долгу у Фэйра. Запутанный клубок интриг и обязательств, как оно часто бывает в замкнутых мирках. Фрахталь же как раз и есть очень замкнутый, узкий мирок.
– Не извольте волноваться. Я все помню, особенно такое.
– Не сомневаюсь. Ты дашь ему стабилизаторы. Сумеет использовать – выживет. А пока возьми с собой Механиста и подожди в соседней комнате, – тут Фэйр указал в сторону появившейся прямо в стене двери. – Ширра, проводи.
Две из четырех девушек двинулись вслед за Рэнду и Урдом. Странно. Почему сразу две, если приказали одной? На фоне этого мелкого вопроса даже смазалось впечатление от того, что Фэйр но каким- то своим причинам решил поговорить один на один. Ну, с охраной, как же иначе. Что ж, разговор предстоит весьма серьезный. Только бы не слишком долгий, промедление тут может быть равносильно смерти.
Интерлюдия. Лаборатории Долара
Если цитадель Яргра была наглядным пугалом для всех потенциальных бунтарей Фрахталя, то лаборатории Долара – другого Кромешника – были менее известны в широких кругах, но среди посвященных также пользовались крайне недоброй славой.
Долару было по большей части плевать на весь окружающий мир. Единственной страстью были разные исследования на грани безумия. Да еще комфорт этот Кромешник ценил не сильно, а очень сильно. Уживались два этих качества с трудом, но все же вполне сносно. Но чего он не любил особенно сильно, так это случаи, когда его отрывают от важных исследований или от очередного праздника жизни рядом с очередной красоткой и богатым столом. А в этот момент наличествовал первый случай и приближался второй. Именно поэтому прибытие Лиары было встречено возмущенным ворчанием и готовностью устроить несносной дамочке из Корректоров вздрючку по полному.
– Приведите ее сюда, – проворчал Долар своим слугам. – Сюда, в лабораторию. И предупредите… А, сам сделаю.
Выругавшись, он попытался было вернуться к интересной алхимической реакции смешанных Цветов,
