новинку. А это значит что? Пожалуй, гипотезы постепенно начинают перерастать в реальность. Пространство, его изменение, движение неживой материи и… Стазис. То самое место, куда я вынужденно пробиваюсь. Вынужденно, потому как на дух не переношу полную неизвестность. А никуда не деться – приходиться идти и по тем дорогам, которые не вызывают особой симпатии. Разве что будучи должным образом вооруженным, но и это не дает гарантий успеха.
Но местечко и впрямь с собственным стилем, очень даже подобающее человеку с эксцентричным складом души. Тени медленно перетекают одна в другую, придавая помещению зловеще-мрачноватый вид, создавая ощущение присутствия невидимо-неведомой силы. Звук шагов вязнет, скрадывается, как будто подбитые железом ботинки соприкасаются не с камнем, а с вязким грунтом.
– Тут уже кто-то есть, – насторожился Урд. – Приготовьтесь.
Кто-то есть? Наверное, та самая стража, которая обязана не пропускать нежеланных гостей к хозяину или же проверять их на уровень решительности и боевых умений. По ситуации. Настораживает другое – не получается почувствовать присутствие посторонних, совсем не получается. Не только у меня, Рэнду тоже выглядит несколько озадаченным. Ясно, что он развесил вокруг себя целый веер поисковых чар, задействовал как собственно Цвет, так и свои артефакты и умения Механиста. Все равно, так и остался без конкретного результата.
Цвет… Он тут был, спору нет, но отодвигался на второй план. Неприятность для тех, кто всю свою жизнь основывал мистические умения именно на этой форме энергии. Зато для других… Для каких таких «других»? Для меня? Память ты моя память… Где-то внутри колыхнулись смутные тени узнавания иных принципов построения заклятий. Большая часть неосознанных воспоминаний так и погрузилась обратно в серую дымку забвения, но меньшая часть все же выплыла на поверхность.
Спектральное разложение Силы, ее цветовая окраска как помощь, улучшение и боле высокая эффективность. стоки Цвета? А ведь похоже на то. Неужто инструмент стал возведенным в культ явлением, отметая все разумное и могущее быть использованным для дальнейшего развития не по одному, но по многим направлениям.
Оп-па… Прямо из теней соткались сначала смутные контуры, а потом они приобрели четкость. Так вот вы какие, стражи Фэйра. Внешне ничем не отличающиеся от людей, только мертвенная, бледно серая кожа, да ощущение оживших статуй из тусклого дорожного камня. Черные очки, закрывающие глаза, серая же одежда и полное отсутствие эмоций. Пока что их было всего трое, но, судя по появлению этих – беззвучному и незаметному – тут могут скрываться и еще, в неограниченном количестве.
– Вам надоело жить, незваные, но предсказанные гости?
Четвертый. Этот появился прямо из пола. Вырос, как бледная поганка, только во сто крат быстрее. Только что его не было и вот уже стоит, как будто всегда тут наличествовал. И на сей раз это совершенно точно живой человек. Не только живой, но и крайне опасный. Серый, какой-то неприметный. Единственая особенность – длинные черные волосы и глаза, в которых отражается бездна. Он из тех, кто совершенно мимоходом, бесстрастно ткнут ножом под ребро, да еще и слегка улыбнутся. Дескать, не мое желание, таков приказ. А приказывать им могут лишь те, кого они добровольно согласились считать личностью более высокого уровня. В данном случае, этой личностью был бывший Кромешник Фэйр.
– Я уже слышал как-то раз эти слова в твоем исполнении.
– Рэнду? – слегка изумился серый. Но только слегка, ведь его изумление было лишь легкой рябью на вечно спокойной поверхности навеки застывшего металла. – Не думал я, что ты второй раз решишься прийти сюда без приглашения. Помнится, тогда тебя почти что разорвали на части. Чудом смог остаться и живым, и победившим. Однако, это уже не мое дело.
– Раз не твое, тогда пропусти нас к своему хозяину.
– Вас… Необычная компания собралась тут здесь и сейчас. Рэнду Механист, бывший Корректор. Урд, скрывающийся за маской шута властитель информации всего Фрахталя… Тот, кого двое из вас знают под именем Фэйра, всегда забавляется, наблюдая, как все считают истинным игроком в этой области твоего друга Шенка. Двое людей, не выносящих присутствия друг друга многие сотни Шагов. Ведь это началось тогда, когда ты был Корректором, а Урд… Это отдельный разговор.
– Не надо ворошить прошлое, – скривился Рэнду. – Ни к чему хорошему это не приводит.
– Ни к чему хорошему для вас. Мне же безразлично. А Фэйр может и позабавиться. Жизнь иногда кажется пресной, она нуждается в острых приправах. Но не вы сейчас послужите ими, а третий гость, – Тут Балор обратил внимание уже на меня. – Тень. Я как следует подумал и кажется, это прозвище не совсем тебе подходит. Тени незаметны, они крадутся медленно и незаметно, только потом душа неосторожных в своих бесплотных объятьях. Ты скорее облеченный плотью морок, оживший кошмар для ревнителей равновесия, рушащий его одним своим существованием. Готов ли ты быть этим…
– Кем?
– Скорее «чем». Символом разрушения, тенью хаоса. Но мы это проверим… Взять!
О как! Не было даже предложения уйти подобру-поздорову, как предупреждал меня Урд. Сломана давняя традиция, но как знак чего? Хочется верить, что из-за того, что Балор счел возможным не ломать комедию с предложением ухода и проверкой на робость. Поскольку иначе…
Трое Стражей Порога (знать бы еще, откуда пришло такое словосочетание по их адресу) мгновенно атаковали нас. Один Страж – одна цель… Никаких независимых чар, никакого внешнего оружия – только и исключительно их трансформированные тела. Да и то изменились только и исключительно кисти рук. теперь вместо них злобно щерились черные жерла, откуда готовы были вырваться смертельные подарочки в наш адрес. Что самое забавное, лично я чувствовал и нашу невозможность ответить несоразмерными воздействиям. Сама структура пространства блокировала энергию Цвета как таковую, позволяла пользоваться исключительно трансформой пространства и его мерности.
Легкое усилие и вызываю свое уже ставшее привычным оружие – меч и арбалет. только вот болт в его ложе лишен окраски, зато в нем появилось нечто новое. Чувствую новую возможность своего оружия, а именно способность изменения болтом своих отношений с физикой и ее законами, вроде бы во многом неизменными. Вроде бы. Да и клинок не столь прост. Точнее, еще более сложен, чем казался раньше.
А вот и мой враг – Страж Порога – решил проявить мощь немереную. Из жерла, в которое превратилась кисть левой его руки, вырывается клубок, разворачивающийся в сеть с шестью лезвиями по окружности и весьма остренькими нитями. Еще одна, еще… Разрубаю первую, перекатом ухожу от второй, ну а третья… Пытаюсь поднырнуть, но нутром чувствую, как она неожиданно обрушивается вниз, в несколько раз увеличив свой вес. Шуточки с гравитацией, значит. Выстрел из арбалета и болт, несущий абсолютно противоположный заряд, припечатывает сеть к потолку. И сразу же выпад клинком. Неважно, что до Стража не дотягиваюсь метра полтора, совсем не важно. Зато с острия клинка слетает пучок энерговыплеска, завихряющего пространство.
Получил? Воздух заворачивается в кокон, оплетающий противника, а при удаче и разрывающий того на части. Откуда у меня это умение? Не знаю, да и знать пока не хочу. Начнешь во время боя задумываться о таком и мигом получить неуверенность в своих силах, непонимание происходящего. ну а такой нюанс мигом в могилу приведет.
Рвусь на добивание, но тут выстрел из правого жерла Стража смешивает все карты во вроде бы разложенной колоде. Прямой пробой пространства, нарушение целостности кокона. И в образовавшуюся пробоину это существо ухитряется проскочить, как будто и размеры теперь не имеют никакого значения. Мдя, в воздушном шарике прокололи дырочку и через нее же вывернули шарик наизнанку. Непредставимо, немыслимо, проще простого. Надо только почувствовать пространство, осознать все вокруг его частью и в то же время самому выйти из него вовне. Как? Не знаю, но ощущаю. Жаль, что не полностью.
Мнимое, обманчивое равновесие. Я избавился от сетей, он выбрался из вихревой ловушки. Словно и не было этого обмена ударами, который вполне мог оказаться роковым для любого из нас.
Одновременно успеваю отслеживать происходящее вокруг меня. Иначе нельзя, а то получу удар от других находящихся в этом месте. Да хоть от Балора. который вроде как самоустранился, но никому не известно, когда и что ему в голову взбредет. Расселся прямо на каменном столе, смотрит за боем, который для него в лучшем случае представление. Кто же он такой, этот Балор? Слуга Фэйра? Больно уж напрашивающаяся гипотеза, но есть что-то в его характере, что никак не соответствует этому.
Но мысли мыслями, а бой идет своим чередом. Пытаюсь в очередной раз достать Стража клинком, но он изгибается так, как будто в его теле вообще нет костей или же они превратились в резину. И
