одновременно изгибается рука и из черного дула вновь готова исторгнуться очередная сеть, способная разрезать меня на несколько маленьких и очень изумленных кусочков. Но и арбалет в очередной раз отплевывается болтом. Столкновение, вспышка… Схожие чары рикошетят друг от друга, заодно и нас отбрасывая в разные стороны. Ух ты… Меня так впечатало в стену, что еще малость и стал бы барельефом, эдакой отнюдь не изысканной достопримечательностью преддверия обители Фэйра. Небось Балор потом экскурсии гостей водил бы. Рассказывал им, что «вот тут чужака в стену так впечатало, что только с помощью зубил и чьей-то бабушки отковыряли, а отпечаток до сих пор остался».
Бр-р… Лезет в голову всякая чушь, да совсем не ко времени. А мой противник где? Еле уловимый звук, но почему-то сверху. Совершено на автомате выбрасываю вверх клинок, а сам ухожу в сторону. Получается не очень, но… Меч входит во что-то живое, это ощущение не спутаешь ни с чем. А вот левый бок словно кипятком обдало – боль и понимание того, что все же задели. Кто?
Вон он, зараза. Прилег на потолок, получив укол в голову. Теперь уже от него никаких проблем не будет точно. Но вот как он ухитрился стоять на потолке, как будто на полу? Не прилепился, а именно стоял, да и мертвый осел не вниз, а вверх. Безумие со всеми законами. Хотя, если вспомнить свечи, горящие весьма ненормальным образом, то ожидать тут можно чего угодно.
Урд, как я и думал, просто развлекался, гоняя своего оппонента по всем углам. Самонаводящиеся зазубренные диски, которыми его пытались обстреливать, просто не находили себе цели, бестолково крутясь в пространстве. Да и крутились недолго, если честно. Урд просто ломал их ребром ладони. Нет, скорее перепиливал, поскольку там теперь красовались мелкие, но очень острые зубья, движущиеся то в одном, то в другом направлении. Увидеть это было практически нереально, но вот догадаться… Механист? Да нет, нечто иное. Ни один Механист в классическом понимании этого слова не сможет перемещаться во так, выпадая из реальности, находясь почти одновременно в нескольких местах.
Зато Рэнду он помогать точно не был намерен. Дела же у того обстояли отнюдь не блестяще. Банальным образом не хватало места для преобразования в боевую форму. А без нее Рэнду чувствовал себя не лучшим образом. Цвет и основанная на нем магия были почти блокированы, ну а доступные способности Механиста… их не хватало. Страж Порога бил по нему гравитационными выплесками, а они для не слишком поворотливого Механиста были крайне неприятны. Да к тому же полуржавые придатки были уязвимы к таким ударам. Конечно, он пытался отбиваться, разлагая тело Стража кислотно-ржавой пылью, старался перейти в ближний бой. Но скорости были несопоставимы.
Думать тут было, нечего, оставалось только стрелять. Свистнувший болт, направленный в спину Стража, чуть было не решил проблему окончательно, но моя мишень все-таки сумела уловить опасность. Рывок в сторону… и второй болт. Честно говоря, я выпустил сразу три. Веером, чтобы точно не ушел от удара. Хорошо, что арбалет мой не просто, а мистического содержания, перезарядка практически времени не отнимает, да и боезапас пополняется автоматически. не совсем, конечно, так как жрет мою силу…
Болт в ноге – это хороший задел для дальнейшего добивания подранка. А учитывая факт, что вес болта сильно увеличился, пудовой гирей удерживая Стража на одном месте… Быстрая попытка разъять собственные мышечные ткани не привела ни к чему хорошему – мой метательный снаряд еще и выпустил липкие «усики», намертво привязываясь к цели.
Ну а только этого Рэнду и ожидал – снижения подвижности. Бронированная машина надвинулась, обхватила Стража торжествующе скрипящими придатками, и смяла. Бесформенный комок, но ни единой капли крови. Лишь мешанина плоти, костей и металлических приспособлений. Все это окрашено в грязновато серые тона м выглядело особенно отвратительно.
– Хорошо поиграли, – жизнерадостно ухмыльнулся Урд.
Он как раз устал забавляться со своим противником и прекратил все это… Прекратил в фирменном стиле, оказавшись одновременно в четырех местах и нанеся рубящие удары рукой по конечностям Стража. Итог впечатлял. Четвертование состоялось во всей сомнительной красе – обрубок без рук и ног лежал на полу, а отсеченные конечности подергивались, демонстрируя удивительную жизнестойкость отдельно от тела.
– Это. Было. Интересно, – отчеканил Балор совершенно безэмоционально. – Но что вы сделаете с этими?
Он хлопнул в ладоши и сразу же помещение изменилось. Его не слишком уж впечатляющие размеры расширились. Такое впечатление, что мы находились внутри сжатого, спрессованного пространства, которому только сейчас разрешили принять естественные формы. Исчезли свечи. То есть не исчезли, а выросли в каменные колонны, светящиеся изнутри. В полу, стенах, потолке появились черные, пульсирующие дыры. Они очень уж напоминали мне тот портал, через который мы собственно сюда и попали.
Точно, именно порталы. Оттуда и выпрыгнули новые Стражи, на сей раз более десятка. Часть из них так и осталась стоять, ну а некоторые прыгнули вверх и плавно перетекли в иную гравитационную плоскость. Пол для них стал потолком и наоборот. Открыто стоящие, скрывающиеся за светящимися колоннами, но все они были готовы вцепиться в нас по приказу Балора. Неприятно. А если устранить его самого?
– Нет смысла. Это уже не проверка, а моя охрана. Жизнь слишком сложна, никак не получается пренебрегать безопасностью. Они останутся здесь, а мы с вами пойдем к Фэйру. Он примет гостей.
Тут Балор снял темные очки и стало понятно, зачем они ему были нужны. Два затянутых туманной дымкой провала, внутри которых медленно качались маятники невидимых часов. Маятники с лунообразной, отточенной кромкой. Смерть –время. Движение, вечное движение, ведущее в никуда.
– Пойдем, – ехидно оскалился Урд. – Фэйр любит, когда его оловянных солдатиков ломают со стилем и качественно. Но не в очень большом количестве. Так, Балор?
– Так.
Немногословный, однако. Ну да то не моя проблема. Надо будет – скажет, а попусту языком молоть и так любители есть. Тот же Урд. Хотя он не любитель, скорее профессионал высшей пробы. Посмотрим, куда он нас теперь приведет. Из преддверия обители Фэйра собственно в обитель…
***
Хорошо хоть на сей раз была обычная дверь, а не этот портал. Больно уж ощущения после него неприятные. А за ней… Небольшой зальчик для узкого круга приглашенных. Но тут наверняка свои тонкости – стоит поделать и это помещение наверняка раздвинется во всю ширь. Или напротив, сожмется до габаритов одиночной камеры. Я уже успел понять, что некоторые Кромешники ну очень хорошо обращаются с пространством.
Пространство это одно, а прочие меры безопасности тоже применять полезно. Вот и в весьма уютном местечке наряду с изящной меблировкой, роскошными коврами и фантасмагоричными картинами наличествовала охрана, тоже очень даже симпатичная. Ну да, именно то самое – четыре девушки той красоты, что свойственна более скульптурам, нежели живым созданиям. Кожа цвета красного дерева у одной, серовато стальной оттенок у другой, две же остальные естественного вида. Но кто из них лучше я бы сказать не осмелился. Каждая хороша по-своему, хотя красота несколько… искусственна.
Техноскульптуры, право слово. Проглядывающие под кожей и выступающие на поверхность стальные штыри, цепляющиеся друг за друга и движущие суставы. Жужжащие от высоких оборотов механизмы малопонятного назначения в области живота, груди. Вращающиеся шестерни, будто приклеенные к коже. У всех разные элементы механистических придатков, но без них обойтись никак не получалось. И четко прослеживается незацикленность на Цвете. Да, энергия Цвета тут присутствовала, но было ясно, что не она основа магии Фэйра, совсем не она.
– И где же Фэйр?
– Не знаю, – пожал плечами Рэнду Механист. – Его увидишь, так ни с кем не спутаешь.
– Точно. Оживший паровой двигатель в человеческом обличье, иначе и не скажешь. Ты, Рэнду, весь из ржавых железок состоишь, а Фэйр питает нездоровое пристрастие к паровой тяге. Хотя некоторым девочкам нравится, да и не урод. Отнюдь. Внешняя оболочка вполне человеческая, но звуки лязгающих
