– При рождении. О как! – изумился я. – Извини, что-то тут совсем не клеится. Моя девушка, Глэйр, говорила мне, что помнит момент, когда ее вместе с еще кем-то отправили в странное место под присмотром кого-то из не то Кромешников, не то из очень продвинутых Корректоров.
– А ты действительно ничего не понял. Ты думаешь почему экселенцу так интересен этот мир? Не отвечай мне, все равно истинная причина ускользает от рожденного простыми смертными. Да и непростыми тоже… Здесь, в этом раскрашенном в краски безумия мире, давно уже не рождаются дети в полном смысле этого слова. Нет их и все.
– Не гони пургу, Шут! Численность тут отнюдь не стабильная. Одни умирают, другие появляются.
– Вот именно. Появляются. Сама энергия Фрахталя-Стазиса порождает новых существ. Это с самого начала не люди, не эльфы, не прочие расы… Потому для Хаоса этот мир столь ценен. Латентный инкубатор сверхсущностей, вмешиваться в работу которого нельзя, но пользоваться результатами стоит. Здесь даже богов как таковых нет – все они удрали еще до того, как в незапамятные времена в тогда еще обычном мире произошла катастрофа. Думаю, тебе стало интересно…
– Конечно.
– Вот мы тебе и расскажем. Во время следующей встречи. Ведь нет ничего более стимулирующего к действию, чем прерванное на середине приятное событие. Действуй, мистик. Лично я буду в тебя верить. Да, кстати. Мы тут подумали и решили, что тебе будет полезно эпизодически побывать в одном забавном мире. Я его предложил назвать… соответствующе. Вот только экселенц не одобрил, переправив одну букву. Так что отправляйся в мир Затора. Редкостная дырень, но даже такую пакость можно к своей пользе приспособить.
Вот так дела! Мало мне и так навалившихся проблем, так этот клоун шрамированный еще в очередную почку заточкой отправить собирается.
– Не удивляйся, Тень, тут все совершенно правильно. Это вовсе не моя прихоть, – малость пригасил мое хреноватое настроение Артас. – На примере Затора ты сможешь понять много насчет того, как активировать Зерно Хаоса. Не прямо, косвенно.
– Хм… А сами вы меня обучить не особенно желаете.
– Чем меньше вмешательства, тем чище победа в этой важной для меня партии Игры. И у моего оппонента никаких претензий не появится.
– Появятся, экселенц! – радостно оскалился гаер. – Только вот предъявить никак не сможет. Где сядет, в то место и слезет. А вот наш дражайший Тень может расширить свой и так богатый жизненный опыт. В Заторе такие забавные аборигенчики… Голубоватые такие, как «голубая луна» и ее аффтор. Как тебе, а, Тень? Увеличим житейский опыт новыми впечатлениями?
– А иди ты…
Не успел я указать точный адрес, в направлении которого следовало направиться наглому гаеру, как… пошел сам. Мир повернулся вокруг своей оси, выбрасывая меня из реальности вечного Хаоса в не менее странный мир – мир Затора.
Интерлюдия Мир Затора
Та-ак… И куда меня принесло, в какую такую очередную тьмутаракань? Затор, понимаешь. И два типуса, один из которых ну очень зеленого оттенка, прямо как заплесневевший сыр. Ругается, правда, на чисто русском языке, хоть и без особого таланта. В руках ба-альшой такой молот, которым можно даже гранитные глыбы в крошево разделывать. Да, свой человек, тут без вариантов. И еще одна личность, на сей раз женского роду-племени. Оба стоят, озираются, явно не самым радостным образом настроены.
Не зря, кстати. У них вид и так был довольно помятый… От девушки, явно не чуждой магии, чувствовались незнакомые мне следы заклятий. А если подробнее? Легкое плетение пробует на прочность ее энергетический фон и сразу же отскакивает обратно, принося с собой определенную, но невеселую информацию. Ведьма, ментальная магия, скорее даже заточенная чисто на подавление разума и создание марионеток. Кукловод это не есть хорошо, с такими лучше вести себя ну очень осторожно.
Зеленый же хмырь явно простой воин, без каких-либо особых способностей. Разве что… да, способность к боевому трансу. Берсерк или что-то наподобие. Ясненько, от такого держаться чуток подальше или сразу превращать в мелкомолотый фарш.
– Ты кто? – спросил зеленый. Мой неопределенный жест явно его не устроил, потому как любопытство продолжило наличествовать. – Имя там, что еще? Не молчи, а то я и по-другому спросить могу.
– Оставь его, Олег-Раг, – фыркнула ведьмочка. – Паренек продуманный. Очень уж о своем разуме заботится. Пока я тут, он вряд ли вообще говорить будет. До поры до времени.
– А он вообще кто?
– Маг. Темный, сильный. Его школу магии я не видела, понять не могу. Но странная. В общем так, Олег. Я буду ему рассказывать, – ведьма повернулась ко мне, великолепно понимая, что разговаривать с ней не буду, а вот слушать мне только полезно будет. – Мы тут давно. Были втроем, одного убили. Местные «голубые» жители те еще твари: каннибалы, извращенцы. Весь вонючий букет, от которого моя нежная девичья душа в возмущение приходит. Маги есть. Много. Пока все понятно?
Я кивнул, показывая, что никаких вопросов покамест не возникло.
– Артас приказал нам вытащить отсюда один артефакт, прозванный Держателем. Он связан с разрушением этого мира или там с тем, чтобы избежать его. Знал наш погибший спутник, но нам так рассказать и не успел. Поможешь?
Я вновь кивнул. Дескать, это и в моих интересах также. А заодно… Кажется, имеет смысл двигаться в направлении наивысшей концентрации той энергии, что соответствует артефактам подобного назначения. А как это определить? Есть у меня одна идея. Артас же отправил меня учиться управлению Зерном Хаоса. Вот и поищем что-то близкое к хаотической природе. Пусто, опять не то… Зато здесь кое-что похожее.
Протянув руку в направлении, откуда шел слабый, но четкий сигнал, я показал своим мимолетным спутникам, что пора бы и двигаться.
– Чего этому идиоту надо, а, Элиза?
– Направление нам указывает, – вздохнула ведьма. – И не ярись понапрасну, Олег, он нормальный темный маг, просто недоверчивый. Причины понятные. Для меня точно.
– Ох и встретил бы я его с кастетом в темном переулке… Вспомнил бы родную лиговку.
Ну-ну, родимый. Лиговка – место известное. Шпана мелкая, понты крупные… Не люблю я ваше гопообразие тамошнее. Сильно не люблю. Этим ты, друг ситный, сильно мое о себе мнение подпортил, ну прямо аккурат до уровня «пониже плинтуса» опустил. Ладно, посмотрим еще, что там и к чему.
Какое-то время шли нормально, только Олег-Раг, оказавшийся помесью орка и огра в своей нынешней постчеловеческо-ролевиковской ипостаси, бухтел в мою сторону. Элиза же напротив, пыталась вразумить буйного берсерка, а заодно рассказывала мне про стычки, которые уже случались. Было даже малость интересно.
Но вдвойне любопытно стало, когда я почуял какое-то шевеление поблизости и, ничтоже сумнящеся, залил овражек серебристо-черным туманом, выпивающим из любого разумного волю к жизни, заставляющий пугаться собственной тени. В таком состоянии многие с легкостью перехватывали себе горло от уха до уха. Вот и сейчас… Стоило нам пройти чуть дальше, к тому месту, на которое я спустил довольно сильное заклятие комбинированного Цвета, как зрелище, кхм, превзошло ожидания. Пара десятков голубокожих уродцев, скажем так, последовали примеру персонажей одной детской сказочки.
– Уроды от испуга скушали друг друга, – фыркнула ведьмочка. – Слушай, Молчун, ты их хорошо проклял. Но силы береги, нам тут еще много чего встретится. И маги тоже.
Олег-Раг только засопел. Видимо, я ему ну очень сильно не нравился, причем вне зависимости от своей полезности. Впрочем, это было абсолютно взаимно.
