— Тебе очень повезло, — подвела итог валькирия.
— Везенья как-то маловато. Вот если я получу что-то взамен? — Виссарионов уставился на Нетона, в ожидании ответа.
— Ты заручился поддержкой Света, тебе этого мало? — сказал колдун. — Теперь у тебя на вооружении не только могущественная магия и сильный хранитель, но и уверенность в том, что твоя цель самая правильная и твой путь ведет к спасению.
— Разве? — не удержался от реплики Ан, зная через что ему пришлось пройти, и сколько испытаний ему предстоит еще преодолеть, в это верилось с трудом.
— Не огрызайся, а лучше послушай, — поддержала отца валькирия.
— Осталось одно испытание.
— Всего одно?
— Не ты ли рвался в бой и умолял, чтобы вместо поисков Мест Силы мы направились к Собирателю Душ, — с сарказмом проговорила Дамира.
Сейчас, спустя время это казалось полной глупостью и прямой дорогой к смерти.
— Не придирайся к словам, Дамира, — огрызнулся Андроник.
— Может, прекратите перепалку и дадите мне закончить? — Вмешался Нетон.
Ему этот разговор начинал надоедать. Илий и Эльда вообще не понимали, о чем идет речь.
— Завтра мы отправляемся. Третье испытание пройдет в другом месте. С учетом твоих открывшихся способностей и твоим нетерпением, я решил, что тебе не стоит тратить время на турнир, а сразу отправиться к самому важному артефакту. Путь предстоит долгий, но дело стоит того.
— Значит, один артефакт, а дальше…
— Финишная прямая, — возвестила ведьма.
Андроник уставился в пол. Неужели все так быстро закончилось. Одно задание и он у цели. Он прошел до конца. Осталось победить.
Но парень и не догадывался, как он далек от истины.
Утро следующего дня. На краю Замка Сфер.
— Спешу вас обрадовать, мы идем с вами, — сообщила ведьма, радостным голосом.
— А как же нечисть?
— Она может радоваться, у неё короткая передышка. На самом деле, на пути у нас, ее будет предостаточно. А молодые ведьменские силы и еще один стрелок, — она кивнула на Илия, — никогда не будут лишними.
— Ну что ж, тогда в путь.
Андроник открыл сначала один глаз — проверил, насколько ярко светит солнце, потом второй. Свет оказался слишком ярким. Парень зажмурился. Спать уже не хотелось. Он опять открыл оба глаза, проморгался, пытаясь избавиться от рези в глазах и зеленых пятен.
Он мог позволить себе поваляться. Покинув Замок Сфер, компания провела в пути ровно день. Нетон одолжил крылаток у кентавра, так что до маленького городка Лорема они добрались с ветерком. Странники устроились в маленькой уютной гостинице с хорошим обслуживанием и красивыми комнатами. Колдун решил дать своему ученику отдых после испытания в Замке Сфер. К удивлению самого Искателя, валькирия проявила солидарность. Так что теперь Виссарионов мог насладиться тишиной и покоем. Впервые за несколько месяцев пути.
Андроник собрался вставать, когда обнаружил перед своей кроватью мальчика. Скорее всего он служил в этой гостинице. Мальчики служки не редкость для таких гостиниц. Если их мать работала горничной или отец носильщиком, то разрешалось работать и ребенку. Они носили вещи, подавали еду, выполняли мелкие прихоти постояльцев. Мальчик стоял напротив и с интересом наблюдал за зрительной гимнастикой парня. На вид ему можно дать лет двенадцать. Светловолосый, голубоглазый, немного курносый.
Откуда он взялся? Я кажется, закрывал комнату, — подумал Ан. — Возможно его мать прибирается в комнатах, тогда у нее есть ключи, — успокоил себя он.
— Доброе утро, — произнес парень, своим голосом, выводя мальчика из транса.
— Доброе утро, господин, — немного погодя ответил мальчик, и тут же замолчал, испугавшись собственного голоса.
— Ты что-то хотел узнать? — поинтересовался Андроник, осмотрев служку, а затем и пространство позади него. Он ничего не приносил, дверь закрыта. Зачем он пришел?
— Я… — мальчик замешкался, — я…не знаю…
В его глазах просматривалось отчаянная попытка найти причину своего прихода.
— Хм… — Андроник сел на кровати, еще внимательнее вглядевшись в парнишку. Он не врет, наверное просто забыл зачем его отправили. — У тебя здесь мать или отец работает?
— Я не знаю, — глаза мальчишки забегали, губы предательски дрожали.
— Не волнуйся ты так, — успокаивал Ан. — Я тебя не съем, — он улыбнулся и хотел хлопнуть служку по плечу, но промахнулся. Сильно же ему досталось в Замке Сфер, до сих пор голова гудит.
— Я еще не проснулся, — он попытался превратить свою оплошность в шутку, мальчик даже не моргнул.
Искатель встал, начал одеваться, а мальчишка все так же неотрывно смотрел на него.
— А как ты здесь оказался? — продолжил допытываться Ан.
— Я не знаю… — твердил свое мальчик.
— Странно… — Андроник уже начал задумываться. — Как же ты меня нашел, если не знаешь зачем и почему? — спросил он сам себя.
Служка опустил взгляд в пол. Он сам пытался понять.
— Ладно, идем к Нетону, — Ан натянул ботинки, хлопнул себя по коленям и рывком встал. Он подошел к мальчику и хотел взять того за локоть, но не смог. Рука прошла сквозь пустое пространство.
— Это же… — Андроник уставился на служку, — Кто ты?
— Я? — мальчик посмотрел на свои руки, перевел взгляд на Искателя. — Я не знаю…
И растворился в воздухе. Не прошло и пары вдохов как Андроник нашел ответ на свой вопрос.
— Призрак, — заключил он, и поспешил к колдуну.
Нетона парень обнаружил в зале. Волшебник прохаживался по комнате, изучая рисунок, вытканный на ковре.
— Восточные иероглифы, — встретил он парня словами, вместо приветствия. — очень интересная работа…Знаки образуют круг… Какое-то древнее охранное заклинание… — рассуждал волшебник по прежнему разглядывая ковер.
— Вы видели здесь призрака? — спросил Ан, пропуская мимо ушей бормотание Нетона.
— Призрака? — Нетон уставился на Анна, как на субъекта, говорящего о зеленых человечках психиатру. — Заблудившаяся душа?
— Да, душа, — терпеливо согласился Ан. — Мальчик лет десяти — двенадцати, маленький такой, — он показал рукой рост ребенка.
— Ничего подобного не замечал, — уже более собранно проговорил Нетон.
— Куда же он делся…
Андроник развернулся.
— Если появиться, спросите чего он хочет, — предупредил Ан, выходя из зала.
— А он не сказал?
— Он не знает, — Ан обернулся, голос Нетона выражал крайнюю озабоченность. Лицо колдуна выражало то же чувство.
— Погоди-ка, — маг жестом пригласил ученика присесть. Андроник послушно присел на край дивана, расположившегося у стены. — Он ничего не помнит?
— Ага, — подтвердил Ан. — Полный ноль. Он даже не знает о своей смерти. И выглядит совершенно живым, — заявил он.
