молнии неожиданности, сердце ухнуло далеко вниз.
— Теперь у нас новый король. Но его люди не хотят принимать.
— Влас ведь должен оказаться для вас той уважительной причиной, ради которой нужно остаться, — рассуждая вслух, сказал Андроник.
— Нет. К сожалению. — Она замолчала. — Народ встал перед выбором. Служить новому королю или защищать старого.
— И что решили, — на мгновение у Андроника затеплилась надежда.
— Ничего. Кто-то пустил слух о ошибке молодости Власа. Ты понимаешь, о чем я. Люди не могут простить, что все наши беды из-за него.
— А вы…
— Я со всеми. Я очень уважаю Власа. Но там моя семья, дочь и сын. Я не могу их оставить или позволить им умереть. Прощай, Искатель, — она повернулась и быстро удалилась.
'Что мы делаем? — спрашивал себя Андроник, слушая затихающие шаги, — Спасать одного человека ценой жизни других. Это неправильно. Это подло. В какое дерьмо я вляпался?'
— Что плохие новости? — задала вопрос Дамира как только Ан вошел в зал.
— Как сказать, — улыбаясь произнес Андроник.
— Ну и как скажешь? — уставилась на него валькирия.
— Замок пуст.
— Что!?
Эльда встала из-за стола и выглянула в окно. Дамира скрестив руки на груди, выжидающе смотрела на Ана.
— Да. Народ двинулся, — присвистнула ведьма, наблюдая, как последние люди покидают территорию замка. — Но…
— А это другая новость, — прочитав ее мысли сказал Виссарионов. — Сейчас они свободно могут пройтись по самым опасным местам и не один человек не погибнет.
— Потому что… — перебила его Дамира.
— Потому что сейчас полдень.
— Как ты до этого дошел? — появился Нетон. Он шел в сопровождении Гремислава и Власа.
— Я… не знаю. Просто мне пришло в голову, что за все время пока мы здесь находимся, в замке никого не утащили адские псы.
При слове 'адские' Влас содрогнулся.
— Сначала это можно было списать на святое место, но потом я подумал: ведь люди выходили из замка. Они на свой страх и риск покидали безопасные пределы и… возвращались. Все можно списать на совпадение, если бы ни одна закономерность.
Парень достал из кармана кусок бумаги.
— Я тут кое-что начеркал, — он развернул листок, явив взору присутствующих свои каракули. — Я сравнил примерное время исчезновения людей до нашего появления и время, когда люди покидали замок уже при нас. Получилось временное окно в полчаса: с одиннадцати пятидесяти до двенадцати двадцати. Возможно на самом деле окно меньше.
— Потрясающе, — воскликнул колдун.
— Да, хорошая новость, — сказала Эльда. — У нас с Илием тоже кое-что есть.
Илий разложил на столе карту замка и местности вокруг него.
— Мы высчитали безопасный путь, — сказал вор и провел карандашом линию на карте.
— Это буквально полуметровая тропинка, но на нее не вошел ни один адский пес.
Нетон просто светился от радости.
— Вы все отлично поработали. Итак, у нас есть заклинание и ловушки. Мы с Дамирой нашли несколько пентаграмм особо сильных, способных удержать демона.
— Но ничего из того, что могло бы убить его, — вмешался в разговор Гремислав.
— Да, но уже есть шанс, — ответил Нетон. — У нас все готово для наступления.
На часах уже одиннадцать сорок пять. Время выхода.
— Все готовы? — спросил Нетон.
— Как видите, — ответил Андроник.
Они стояли на первом этаже, перед выходом из дома.
Нетон держал в руках 'Демонологию', Андроник сумку со свечами и серебряный стержень; Эльда вооружилась несколькими бутылками со святой водой. На бутылки накручивались распылители, чтобы улучшить точность попадания. Илий на перевес с автоматом вел под руку Власа. На бывшем короле уже висел пентакль и бусина янтаря. Они не знали, с каким демоном имеют дело, поэтому воспользовались всеми возможными вариантами защиты. Гремислав стоял чуть в стороне, перебирая и взвешивая Эльдино оружие.
— Ну, что ты решил? — нетерпеливо спросила ведьма.
— Скорее всего это, — он взял два легких пистолета из серебра и откуда-то возникший водяной пистолет со святой водой.
— С этим оружием будь по осторожней, специальный заказ, таких, может, во всем мире не больше десятка, — предупредила Эльда.
— Ты не исправима, — хмыкнул Илий. — Мы можем сегодня жизни лишиться, а ты заботишься об оружии.
— Главное не лишиться души, — серьезно возразил Нетон.
— Сколько? — Дамира взглянула на настенные часы.
— Уже пора, выдвигаемся, — Нетон шагнул в дверной проем.
Они вышли на площадку из камня перед зданием. Все тут же перестроились, помещая Власа в центр процессии. Они образовали круг. Впереди шел Нетон, теперь он тоже нес святую воду. По левую руку от Власа шел Илий, бывший вор придерживал старика за руку, чтобы тот не натворил глупостей.
Справа бывшего короля прикрывала Эльда. Она шла рядом с Андроником заодно, защищая парня от неожиданного нападения. Закрывала процессию Дамира, валькирия шла спиной вперед, чтобы исключить нападение со спины.
Они шли по узкой тропинке, почти незаметной для обычного человека, но отчетливо представляющейся опытному глазу. Каждое движение было отточено, отрепетировано и выверено.
Наконец они достигли цели. Теория оправдалась- не одного пса не покинуло своего обиталища под землей.
— Я не понимаю, — сказал Илий, ступая на забетонированную площадку размером в несколько квадратных метров. — Почему полдень табу для псов?
— Негласный космический закон Силы, — произнес маг, ставя воду на пол. — Полночь наивысшая точка сосредоточения темной силы.
— Вампиры, оборотни и прочие твари, — пояснила Эльда.
— Выползают, именно ночью, — закончил за нее Нетон.
— Ну, это как раз понятно, — Илий озадачено смотрел по сторонам.
— У всего есть другая сторона, — продолжал колдун. — И если полночь это темное время, то полдень…
— Время Света, — Андроник начал доставать свечи и по одной подавать их Эльде.
— Молодец, соображаешь, — Крокус листал демонологию. — Свет действительно набирает наивысшую силу, когда солнце выходит на середину неба. Соответственно силы тьмы наименее активны.
— Это все, конечно, интересно, но у нас не так уж много времени на разговоры, — Эльда уже нарисовала круг с пентаграммой и чертила символы между концами звезды, попутно расставляя свечи в каждой точке касания звезды круга, а затем и между ними.
— Да, нужно поторопиться, — спохватился маг. — У нас примерно двадцать минут на подготовку. Андроник передай сумку Гремиславу, а сам займись ловушкой для демона.
