— Но я не очень хорошо разбираюсь в знаках, — возразил Искатель.
— Я уверен, у тебя все получится, — успокоил колдун.
Ан кинул сумку Гремиславу.
— Мне по прежнему не кажется эта затея настолько успешной, — пробормотал новоиспеченный правитель Златого.
— Заткнись и делай свою работу, — процедила сквозь зубы валькирия.
— Где вы откопали такого сынулю? — спросил Илий Власа. Парень все еще держал его за руку. Дамира стояла рядом, зорко всматриваясь в даль.
— Слишком долго рассказывать, — пытался отвертеться старик.
— Нелегко вам с ним пришлось в детстве.
— Что правда, то правда. Мальчик рос с небывалой склонностью к темным искусствам. Но к счастью мне удалось искоренить эту пагубную привязанность.
'Так ли легко отскоблить гарь с белой доски, — подумал Андроник, невольно подслушав их разговор, — намного легче покрыть черноту белой краской. Только что случается, когда краска начинает отшелушиваться?..'
От размышлений Виссарионова отвлекла ведьма.
— Ан, не спи, — она протянула ему серебряный стержень, до этого лежавший на земле. — Справишься?
— Ошибка может оказаться смертельной, — подтвердил ученик мага.
Парень встал перед местом, где должна появиться пентаграмма. Сложность состояла в том, что символы пентаграммы- ловушки состояли из более сложных элементов, чем в пентаграмме защиты. К тому же все руны чертились серебряным стержнем, который оставлял мельчайшие частица серебра на поверхности, но оставался незаметным для глаза. Законченная ловушка с правильно нарисованными рунами и символами становилась неощутимой для демона, пока он не вступит в нее.
Андроник закрыл глаза, представив себе конечный результат. Пришло время опробовать новый метод Нетона. Суть метода заключалась в материализации нематериальных объектов. Такой способ создания символов давал полную сосредоточенность, но требовал отрешенности от реального мира.
Виссарионов начал медленно погружаться в себя. Звуки постепенно затихали, шум окружающего мира переставал иметь значение. Перед глазами возникло темное полотно. Мягкий черный, будто бархатный образ обволакивал, успокаивая нервы. Все вдруг стало неважным, у него сейчас одна задача. И он ее должен выполнить. Андроник мысленно рисовал пентаграмму. Важно было не изменять символы, выуживать из-под сознания элементы и закреплять их на бархатном полотне сознания, что так успокаивающе предстало пред внутренним взором.
Он выводил каждую черточку без рук, лишь чуть покачивая головой и делая росчерки взглядом. Так медленно, но верно перед парнем стал проявляться огненный круг со звездой в центре и множеством витиеватых рун. Виссарионов будто выжигал магические символы на бесконечном холсте бытия.
— Эй, ты уже закончил? — его бесцеремонно толкнули в плечо.
Андроник попытался обернуться на голос, так внезапно вторгнувшийся в его сознание, но увидел перед собой лишь темноту.
— Что еще? — произнес он в пустоту. Послышался крик. Кто-то тряс его за плечи. Эльда. Что ей нужно?
Виссарионов попытался не обращать внимание на ее крики и глубже погрузился в себя. Он вошел чтобы выйти. Все правильно. Парень представил свет. Солнце. Небо. Окружающий мир приобрел цвет. Он вернулся.
— Ник, очнись! — Эльда уже минут пять прясла Виссарионова за плечи, но парень лишь смотрел на нее пустыми застланными пеленой глазами. Он смотрел, но не видел, не реагировал.
— Нетон, что с ним? — девушка еле сдерживала слезы. Ведьма была на грани истерики. Ее пугало ничего не выражающее лицо парня.
Колдуну хватило одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.
— Оставь его, — властно сказал он. — Чем больше ты его беспокоишь, тем дольше он не сможет выйти.
— Откуда? — Эльда оцепенела. Девушка разжала пальцы, она слегка поглаживала Ана по плечам, ожидая пробуждения.
Виссарионов на секунду зажмурился и открыл глаза. На этот раз его взгляд был осмысленным и трезвым. Пронзительно синие глаза испытывающе глядели на девушку.
— Ты с ума сошла?! — почти крикнул Андроник.
— Я испугалась, — выдавила Эльда.
Только сейчас она поняла, что произошло. Еще никогда она так не боялась за близкого ей человека. Когда она увидела эти пустые белки, жуткое отрешенное лицо… она испугалась. Мир стал холодным, стальным, скрежетчущим кусками железа, зовущим тьму и жаждущим крови…Страх сковал ее, по сосудам потек лед… Но все кончилось.
Ведьма бросилась на шею парню, крепко сжала его в объятьях, пусть все горит, рушатся стены и мир летит в ад… но он будет с ней.
— Почему? — не понимая спросил Ан.
— У тебя было такое лицо…
— Все, хватит сопли пускать! — крикнула валькирия. — Время на исходе.
— Все готовы? — подхватил Нетон. — Эльда?
— Защита готова.
— Андроник, что с ловушкой?
Ан обернулся. Пентаграмма светилась чуть заметным голубоватым свечением. Круг диаметром в полтора метра был испещрен множеством знаков.
— Видимо, все в порядке, — протянул Виссарионов.
Все оглянулись.
— Да, ты просто гений, — похвалила Эльда. — Сделал работу, на которую у опытного мага уходит не менее двух часов всего за двадцать минут.
— Надеюсь, сработает, — произнесла Дамира, взглянув на часы. — Проверять нет времени.
— Начинается!
— Начинается! — крикнул Илий, направив автомат в сторону вздымающейся земли.
Он втолкнул Власа в круг, а сам встал на краю площадки.
Адские создания выпрыгивали из земли один за другим как по команде. Громадные горбатые с облезшей шкурой волко-псы. Кое-где вместо шкуры проглядывали куски кровавой плоти в которой увлеченно копошились жирные трупные черви. Красные с облезшей шерстью вокруг глазниц глаза уставились на добычу. Из оскалившейся пасти торчали четыре черных, но острых клыка, по которым тугими каплями стекала темная вонючая жижа. От псов так и смердило полуразложившимся мясом.
— Фу! Видимо собачки не брезгуют полакомится мертвичинкой, — сказала Эльда еле сдерживаясь, чтобы не закрыть нос руками.
— Сосредоточьтесь! — рявкнул Нетон.
Колдун взял святую воду и прошептал заклятье. Бутылка, в которой была вода, расплавилась, но жидкость не растеклась, а взметнулась вверх и обрушилась на одну из тварей. Пес взвыл и упал на бок. Его шкура задымилась.
Остальные твари зарычали и клацая зубами бросились на противника. Первая пара монстров с разбегу ударились о воздух перед святым местом. Место, где когда-то располагалась часовня являлось не менее сильным, чем место храма. Адским псам трудно пройти на чуждую мраку территорию. Но эту оплошность исправила следующая тройка монстров. Их ярость оказалась настолько безгранична, что даже свет отступил.
Дамира успела убрать двух одним ударом стеклянной бутылки. Брызги воды и осколки стекла смешивались с черной густой как мазут кровью созданий.
