— Ее плоды лопаются и рассеивают вокруг множество невидимых очень мелких пылинок. — Рассказывал Виталик, останавливаясь около ата-ки. — Они попадают в человеческий организм через рот или нос. Поселятся в твоей голове и в буквальном смысле начинают разрушать структуру моз-га. Они не просто ее разрушают, а заменяют собой, так что со временем ты становишься самим растением, а твое тело атака поглощает вместо пищи. Потом она долго может находиться без пропитания, до следующей жертвы.
Так что, возможно, ты видишь перед собой кого-то погибшего и превращен-ного растением в самого себя. Это одна из самых опасных вещей, — преду-предил Виталик, — потому что противоядия пока не найдено. Слава Богу, что окраска у растения сразу его выдает, попасться может только новичок. Так что будь очень внимательна.
Теперь Ира поняла, как необходимы все эти предосторожности в ви-де неудобных брезентовых перчаток и бахил. Но все равно Ирка с опаской обошла мерзкое растение и поскорее подтолкнула Виталика, чтобы шел дальше.
Дальше располагался некий парник, заполненный ползающими и до-вольно резво передвигающимися существами. Существа, очень маленькие и розовые, словно голые, пищали и прижимали морщинистые ротики к по-лиэтиленовой пленке, закрывающей парник.
— Это лысые ползуны, — представил племя Урмас, он явно торопился вставить свое слово, чтобы опередить Виталика. — Удивительные растения. В молодости, вот как сейчас, они бегают, ползают и даже общаются между собой. Затем наступает период зрелости, они заворачиваются в кокон. И замирают на долгое время, лет на пять, не меньше. А затем, собственно, период расцвета — и вот они мои хорошие. И Урмас торжествующе повел рукой в сторону огромных листьев, торчащих прямо из земли, словно вры-тая по горлышко пальма. Цвет листьев колебался от огненно-оранжевого до темно-коричневого, почти пожухлого.
— Они опасны? — спросила ошалевшая от бегающих растений Ира. Она невольно отодвинулась подальше и старалась не дышать, может быть, и эти твари размножаются какими-нибудь спорами.
— Да так себе, не особенно, — уклончиво ответил Виталик. — Если не считать того, что листья обжигают, как очень горячий утюг и ожог остается на всю жизнь. Он собрался, было задрать рукав, чтобы показать былое ра-нение, но Ирка тут же замотала головой, мол, потом покажешь. Урмас мол-ча покрутил пальцем у виска и Виталик, оглянувшись на мозговую атаку, побледнел и замолчал.
Следующий час Ирке продемонстрировали растения, которые куса-лись, плевались ядовитыми стрелами или полыхали огнем, убегали от пре-следователей и даже утягивали за ноги на дно. От всех этих тварей закру-жилась голова, утешало только одно — за исключением немногих, все ос-тальные растения были слишком яркой или необычной окраски и размера для земной флоры. По крайней мере, не заметить их было в обычном рос-сийском лесу сложно.
В конце рассказа Виталик утешительно пообещал, что многие экзем-пляры еще не привезли с участков, а другие особенно ядовитые находятся на европейской базе. Но как Ира не допытывалась, она не смогла узнать, будет ли нечто подобное принимать участие в ее испытаниях. На все во-просы и мольбы приятели глубокомысленно качали головами и делали страшно таинственный вид. Пришлось отступить, не солоно хлебавши.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
В пятницу девушек, наконец, пустили к Юле. Они прибежали к пала-те, взволнованные и растерянные. Ирку мучили угрызения совести, сколько времени не вспоминала о бедняжке. Алинка тоже нервничала, не знала, что сказать. Расстались-то они не очень хорошо. Она притащила с собой букет цветов, которые насобирала буквально по дороге и пакетик с синими ябло-ками, ведь больным всегда что- нибудь приносят.
Из палаты выглянула веселая Лида.
— Давайте, девчата, заходите, — пригласила она.
Девушки робко протиснулись в дверной проем и застыли.
На кровати укрытое одеялом лежало маленькое совсем невесомое тельце. Головка совсем терялась на фоне подушки. Зрелище напоминало больницу в Дахау. Но глаза Юли стали неожиданно светлыми, чистыми и словно сияли на бледном совершенно прозрачном личике. Она слабо улыбнулась и попыталась помахать им рукой, но была слишком слаба, что-бы шевелиться. Еще бы столько времени в коме.
— Привет, Юля, — потерянно сказала Алина, сглатывая комок в горле. Она всегда была жалостливой, а теперь при виде несчастной Юльки и со-всем расплакалась. — А мы тут тебе яблочек принесли. Ты вообще как себя чувствуешь? — спросила она и, шмыгая носом, положила яблоки на тумбочку.
— Я ничего, — тихо ответила Юля. Она помолчала немного. Видно, го-ворить было еще трудно и снова сказала:
— Аль, ты прости меня, пожалуйста. За побег, за лес и…
Алина разрыдалась и бросилась обнимать девушку. Лида испуганно стала ее оттаскивать, Алина от избытка чувств и веса могла просто зада-вить больную. Ира погладила по голове Юлю, теперь это был совсем дру-гой человек. Ее глаза смотрели открыто и радостно, словно она не болела, а приехала из далекого интересного путешествия. Лида шепотом поведала Ирке, что это полная победа.
— Ты представляешь, несколько часов в Беспамятном болоте. Мы и не надеялись ее вообще в порядок привести, а она очнулась и все помнит. До мелочей. Поразительно! Игорю памятник можно ставить при жизни, такое вылечил.
Ирка в душе ощутила гордость, словно хвалили ее, а не Игоря. Она гордилась этим парнем и отчего-то стало очень радостно на душе, хотя ни-чего ведь, собственно, не произошло. Они посидели еще немного и, увидев, что Юля устала и засыпает, ушли, пообещав, что будут ее навещать теперь по сто раз в день.
Время шло, все'намекали на испытания, но ничего не происходило. Ирке стало казаться, что и проверки не будет никакой, это просто шутка. Она совсем забросила своего Одноухого. Он где-то бегал и домой приходил только пожрать, никакой пользы от него не было. Алина по-прежнему про-падала вместе с Денисом и Ирка всерьез стала беспокоиться, Алине ведь когда-нибудь придется уехать, и не хотелось бы, чтобы все так печально закончилось. Краем уха она слышала, что у Дениса участок не очень далеко и поэтому он часто здесь бывает, но все равно все это надо было решать сейчас, пока не поздно. Лика совсем пропала и практически не выходила ни в столовую, ни в гостиную вечерами, но Ира знала, что девушка все еще здесь и очень не хочет уезжать, хотя ей уже было пора. Игорь снова отсут-ствовал на базе, и Ира
