— В общем, надеюсь, она вернется не скоро, — пробормотала про себя Ирка, наблюдая издали, как стройная фигурка на крепкой лошадке удаляет-ся по красному от цветов латойи полю.
В пятницу с самого утра Ира принимала посетителей. Оказалось, что все на базе отлично знают, когда у нее испытания, и теперь прибежали при-ободрить. Алька не смогла заставить себя расстаться с любимым, но и не могла бросить подружку в трудной ситуации. Поэтому она нашла идеаль-ный для нее компромисс. Денис сидел у них в комнате и возмущался не в меру разъевшимся Одноухим.
— Это какой-то ужас, — бормотал он, оглядывая со всех сторон толсто-го шарька. — Ира, чем ты его кормишь, просто бомбовоз. Он у тебя не смо-жет пройти и половины пути. Сколько раз в день даешь есть?
— Не считала, — легкомысленно ответила Ирка. Она перебирала по-стиранные накануне вещи, чтобы погладить. Комбинезон лесничего акку-ратно висел на спинке стула, дожидаясь завтрашнего выступления. — Сколько попросит, столько и даю. Ну, раз пять, не меньше, получается.
— Пять? — захлопал ресницами Денис. — Теперь понятненько. — Ира, шарек должен есть утром и вечером, это вся его норма.
Он похлопал Одноухого по выпирающему животику, но тому было со-вершенно все равно, кто его таскает. Он пытался дотянуться до очень вкус-ного печенья на столе, которое вчера передала Лида. — А сейчас его можно выставлять на бои и только. Надо срочно сажать на диету.
— Да он тупой какой-то, — пожаловалась Ира. — Я его вообще не хочу завтра с собой брать, толку от него никакого, только мешает.
В комнату заглянула Оля со словами 'Вот вы где!'.
Она тоже повозмущалась толстым Одноухим и пообещала после про-верки забрать его на пару деньков для перевоспитания. Ира и ей пожало-валась, какой он тупой. Но Алина горячо вступилась за своего воспитанни-ка. Они с Иркой стали препираться, так, в шутку, и в пылу спора наступили нечаянно на виновника диспута. Бедняга завизжал и стал хромать. Шарек стенал так громко, что обеспокоенная Оля унесла его прочь, в загончик для полного осмотра.
— Кажется, я осталась совсем без шарька, — прокомментировала уход Одноухого Ирка. Но настроение, несмотря на эту потерю, было как ни странно отличное. Три дня назад ее охватывала паника. Но сейчас, когда до испытаний оставались считанные, можно сказать, часы, она вся при-ободрилась и была готова ко всяким подвигам. Ирке вообще не терпелось поскорее приступить к заданию, и очень хотелось найти фигурки, чтобы уз-нать свое будущее.
Денис посоветовал ей завтра не торопиться и сначала хорошенько оглядеть место.
— Ты понимаешь, — объяснял он, одной рукой обнимая красную от удовольствия Альку. — Времени на самом деле достаточно вполне. Главное, сразу займись всеми ловушками, постарайся определить опасности и толь-ко потом начинай искать. У меня, например, одна фигура попалась в дупле совсем засохшего дерева…
— А у меня — в кротовой норке. — С этими словами в дверь заглянул улыбающийся Виталик.
Он толкнул Ирку, чтобы подвинулась и пристроился на ее кровати. Он, правда, попытался приобнять Иру, как Денис Альку, но девушка сразу показала ему кулак, и Виталик бросил свои попытки, демонстративно убрав руки в карманы.
— Я еле успел, — рассказывал он и схватил сушку со стола. — Уже оста-валось минут десять до срока, а я все рыскал. Если бы не упал носом пря-мо на эту норку, никогда бы не заметил свою фигурку и проиграл. А я еще в ловушку чуть не попал, — вспомнил он. — Помнишь, нам попадалась зеленая лужа?
— А мне пришлось лезть на дерево, такую прилично высокую сосну, — встрял Денис.
Ире стало что-то не очень уютно. Залезть на высокую сосну у нее сил явно не хватит, вот свалиться носом в кротовую норку, это мы пожалуйста. Надеюсь, что мои фигурки будут лежать на досягаемой высоте, подумала она и припомнила: кажется, Игорь говорил, как все испытания тщательно просчитываются, и что больше чем ты можешь, никто не предложит. Тут вернулась Ольга с известием, какой Одноухий порядочный симулянт и об-манщик.
— Представляете, сразу перестал хромать, как только увидел других в загончике, — смеялась она. — Ира, по-моему, ему еще рано выходить в свет. Давай оставим на несколько дней, может, поумнеет.
Ира с радостью согласилась. Ребята посидели еще немного, но по-степенно все разошлись. Денис с Алиной с извиняющимися улыбками тихо выскользнули за дверь, а не в меру разболтавшегося Виталика утащила Ольга. Он давно обещал ей починить какой-то насос. Ира потопталась по комнате, перебирала вещи, это все-таки успокаивало, но не знала, чем себя занять. Вечером Оля должна была давать последний инструктаж и прово-дить экипировку, но до этого было еще далеко. Сейчас стоял только пол-день, и если срочно не найти себе дела, то к вечеру гарантировано перена-пряжение и усталость. Поэтому Ира решительно зашагала в сторону пло-щади с монументом.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Последний инструктаж напоминал больше подготовку к боевой опе-рации, чем просто обычную проверку. Для начала Ольга предложила Ирке парализатор, связку бечевок, бо-ро, пакетик корма для шарька, плотный се-рый лист бумаги, вроде картона, тонкие металлические палочки непонятно-го назначения и рулон ткани приятного золотистого оттенка. Отдельно на столе стояли пузырьки и коробочки с лекарствами, аптечка и бинты, только не привычные белые, а красные.
— Зачем все? — растерянно спросила Ира, заваленная всевозможны-ми предметами. Предназначение многих оставалось совершенно непонят-ным. Она свалила все, что ей дали, на пол и присела на корточки, чтобы разобраться с каждой вещью отдельно. Оля задумчиво перебирала лекар-ства.
— Ну, парализатор, бечевки, это понятно, — бормотала тем временем Ира, аккуратно складывая в сторонку вещи уже знакомые — бо-ро, корм для шарька… — Оля, мы ведь решили не брать Одноухого?
— Игорь сказал брать обязательно, — сразу откликнулась Ольга, она выбрала парочку лекарств и складывала их в полотняный мешок.
— Ладно, тогда берем корм, — Ира тоже отложила его в сторону. — А бумага для чего?
