рвением осматриваться по сторонам. По карте было видно, что она находится где-то посредине и что синяя точка вдруг развернулась и помчалась прямо по направлению к ней. Проголодал-ся, стервец, подумала Ира, но в душе обрадовалась, все-таки будет не од-на. С некоторых пор ей здесь стало совсем неуютно, везде ощущался чей- то настороженный взгляд. Правда, Ира решила, что это кто-то из лесничих, чтобы проверить, как она справляется с заданием. Неожиданно впереди стало сыровато, деревья стали гуще и пышнее, значит, рядом протекает ручей. Ира ускорила шаг и вышла на бережок небольшого ручейка или ско-рее маленькой речушки, водички здесь было очень мало, Ирке, наверное, по колено, но она предусмотрительно не стала лезть в воду, следовало прежде осмотреться. Она опустилась на колени и стала всматриваться в прозрачную водичку. Дно отлично было видно, там лежали какие-то камеш-ки, пара мелких ракушек и… Неужели? Ира напряглась, что-то, похоже, там блестело. Ира не знала, блестят ли фигурки, но все-таки проверить стоило. Ей не хотелось мочить комбинезон, поэтому Ира решила воспользоваться переплавкой, она достала из рюкзака тонкую ткань и резко взмахнула ею в воздухе. Золотистая материя засверкала на солнце и ровной плотной по-верхностью замерла на воде ручейка. Ира осторожно наступила одним кра-ешком ботинка, все-таки с трудом верилось, что такая тонкая ткань выдер-жит ее вес. Но и в самом деле поверхность даже не прогнулась, словно под ней лежала металлическая пластина. Тогда Ира уже увереннее села на ко-ленки и опустила руку в ледяную очень прозрачную воду. Руки нащупали твердый небольшой предмет с ее ладонь. Ира тут же вынула руку. Перед ней блестела серебряным блеском маленькая статуэтка. Она изображала спираль, всю покрытую мелкими очень красивыми звездочкам, звезды мед-ленно вертелись вокруг своей оси и сама спираль тоже двигалась, изобра-жая, видимо, непрерывное движение. Это была настолько необыкновенная и чудесная вещь, что Ира залюбовалась, да так и сидела на переплавке, цержа в руках свою первую фигурку.
Наконец, она спохватилась и бережно засунула фигурку в рюкзак, чтобы не потерять. Это была маленькая победа. Конечно, оставались еще две, но все-таки почин уже есть. Она аккуратно сворачивала переплавку, когда на бережок выскочил с разбегу Одноухий. Он явно обрадовался, уви-дев свою хозяйку, и помчался к ней, но впопыхах свалился в какую-то ямку и обижено заверещал, чтобы обратить Иркино внимание на его бедствен-ное положение.
— Иду, — ворчливо ответила ему Ира и подошла к симулянту. Одноухий несчастно моргал глазками и строил такие умильные рожицы, что Ира не выдержала и рассмеялась. Она полезла в рюкзак, чтобы достать обманщи-ку корм, но что-то внезапно отвлекло ее. В лесу странно все изменилось. Великолепный бор, только что такой легкий и светлый, стал вдруг мрачным и неприятным. Что-то неуловимо изменилось в самой ситуации, она стала опасной, если так можно назвать чувства у Ирки в душе.
— Пойдем-ка отсюда, — решила она и взяла Одноухого на руки. Тот /же не торопился убежать и напряженно сидел на ее руках. Часы на карте ярко высветили 2:45. Нужно торопиться, еще целых две святыни ждут своей очереди. Они с шарьком двинули вперед, и Ира все время ловила себя на желании постоянно оглядываться, словно чувствовала взгляд, злой и жес-токий. По пути ей попались несколько странных растений со стеблем оран-жевого цвета и зелеными шишечками по краям длинных тонких ветвей. Ира не могла вспомнить что это, но определенно, это были инопланетные рас-тения, уж очень они диссонировали со всем окружающим миром. Она осто-рожно обошла их подальше и остановилась, Согласно карте, она прошла почти весь путь с юга на север и, стало быть, теперь следовало двигаться с востока на запад. На одной из сосен висел довольно большой улей. Это по-чему-то привлекло Иркино внимание. Она не знала точно, водятся ли на со-снах пчелы, но ей это показалось странным, надо бы залезть и проверить, но как подняться по абсолютно гладкому стволу, Ира даже представления не имела. Конечно, в детстве она лазила с ребятами в бабушкином саду, но это даже и сравнить было нельзя с пятиметровой махиной, возвышающей-ся сейчас перед ней. 'Может просветить определителем?' — промелькнуло у нее в голове. Тогда станет ясно, лезть или все-таки пройти мимо. Ира по- пожила Одноухого на траву. Он вопреки ожиданиям не побежал, а остался пежать на месте, странно напряженно нюхая воздух. Но Ире было не до не-го, она достала определитель и протянула, как могла высоко, руку вверх под ульем. Определитель слегка вспыхнул и стал медленно разгораться. Стало быть, что-то там есть, нужно лезть. Ира мрачно стала разматывать бечевки, смутно представляя себе, как забираться по сосне. Единственное, что ей приходило в голову, это забросить на ветку бечевку и попробовать подтянуться с ее помощью, опираясь, конечно, на ствол. Так Ира и сделала.
Первый метр она преодолела довольно бодро, только сломала но-готь. Страшно злая на всех, кто придумал эти идиотские испытания, она поднялась еще на полметра и зависла. Руки противно дрожали от устало-сти, и болела рука со сломанным ногтем.
Вверх оставалось не так уж и много, она пролезла больше половины пути. Но тут Ира внезапно посмотрела вниз и испугалась, а ведь надо будет еще и слезать. От ужаса она даже немного съехала вниз, но вовремя спо-хватилась. Все-таки раз начала, надо доделать. До улья оставалось бук-вально рукой подать, Ира из последних сил протянула руку и к своей радо-сти, обнаружила, что пчел никаких нет и что в улье лежит нечто твердое и маленькое. Она с фигуркой в руке чудом зацепилась за близлежащую ветку и села на ней, чтобы передохнуть. Стараясь не смотреть вниз, Ира осто-рожно разжала руку и увидела еще одну очаровательную вещицу. Фигурка изображала человека, стоящего с поднятыми руками. Он словно останав-ливал огромное облако, не давая тому приблизиться к земле, а под его но-гами сияли невиданные цветы. Поразительно, как неизвестному мастеру удалось таким простым способом показать и грацию цветов, и напряжение человека, из последних сил защищавшего эту неземную красоту. Вторая святыня отправилась за первой в рюкзак. Тут Ира посмотрела вниз и вне-запно заметила в кустах еще одного шарька, как ей показалось. Она прищу-рилась, но отсюда было плохо видно. Наверное, лесничие кого-то отправи-ли проследить за ней, может, это Победитель. Ира негромко позвала его по имени, но в ответ ничего не произошло. Либо это не он, либо не хочет по какой-то причине признаваться в своем присутствии.
Одноухий внизу тоже занервничал, громко и нервно заторкал, подняв голову, и словно звал хозяйку. Ира решила, что надо спускаться, тем более что рюкзак с разными припасами остался лежать на траве, у нее на поясе был только парализатор. Одноухий тем временем подскочил к подозри-тельным кустам и стал подпрыгивать и фыркать, привлекая внимание Иры. Та заторопилась, но слезать оказалось труднее. Она в какой-то момент за-висла над землей и испугалась, что сейчас упадет и разобьется. Оттуда сверху Ира видела, как ее шарек неожиданно замолчал, резко, как-то неес-тественно упал на бок и больше не шевелился. Вокруг его упитанного тель-ца медленно расплывалась темная лужица, и сразу стало очень тихо и очень страшно.
— Эй, Одноухий, — нерешительно позвала шарька Ирка. В кусты заше-велились, но и только. Ирка задергалась, пытаясь слезть, но треклятая бе-чевка за что-то зацепилась и теперь девушка раскачивалась на высоте примерно трех метров, небольшой ветерок раскачивал ее и пребольно не-сколько раз стукнул о ствол дерева. Ира с отчаянием подергала веревку, но подлая бечева словно приклеилась, зацепилась намертво.
Ситуация становилась драматической. Ира от злости чуть не зареве-ла. Если бы она попалась одна, было бы не так ужасно. Но внизу лежало живое существо, явно раненное и ждущее от нее помощи, и от тебя теперь зависела его маленькая жизнь. Ей бы только вниз попасть, а там в рюкзаке, она отлично помнила, лежат красные бинты против кровотечения. Ира с от-чаяния матюкнула веревку и решила дергаться и вертеться, пока та не от-цепится или на худой конец не оборвется. Лететь с такой высоты будет, ко-нечно, опасно, но нужно торопиться, там Одноухому, похоже, совсем плохо. Можно было, конечно, признаться в собственной беспомощности и исполь-зовать ракетницу, и Ира уже подумывала об этом, но вдруг с ужасом поня-ла, что ракетница-то осталась лежать внизу. Она оказалась несколько гро-моздкой и мешала на поясе, поэтому девушка убрала оружие в рюкзак.
