словно мягкий, камень, но в тоже мгновение голова лошади как бы растворилась в тумане и исчезла за оградой. Ира увидела прямо перед глазами стену и все равно в самый последний момент глаза предательски сами зажмурились и получилось, что собственно проезда она так и не увидела. Раздосадованная, она подождала, когда появятся все ос-тальные. Лошадки весело припустили по гладкой удобной дороге, они явно отлично знали эту дорогу, но для Иры это был совсем незнакомое место. Уже запели первые птицы и стало светать очень быстро, буквально на гла-зах.
Прошло минут сорок от начала путешествия, а они так и скакали по дороге, не снижая темпа. Все молчали, да и говорить на скаку было, честно говоря, неудобно. Ира уже устала и надеялась, что полигон близко, еще немного и ее станет тошнить от этой равномерной тряски. Вокруг было очень красиво, шел по обе сторону отличный корабельный бор, лес был светлым и словно улетал в розовое небо. Трава оказалась низкой, вся в мелких цветах и каких-то пушистых комочках растений. В таком лесу долж-на быть вода, подумала Ира. Наверное, поэтому ей дали переплавку. Здесь лошади стали снижать темп и уже шли не галопом, а неспешной рысью. На-конец, они подъехали к очень милой полянке.
Лошадки встали и седоки стали спешиваться. Ире помогли слезть и дотошный Виталик снова проверил ее рюкзак.
— Ну, все вроде бы в порядке, — сказал он и помог Ирке надеть его на спину. — Часы у тебя на карте, как только мы отъедем, они загорятся и ста-нут отсчитывать время. Сигнальница на поясе… Парализатор заправила? — вдруг испугался он.
— Нет, — ответила Ира. Ее начала бить нервная дрожь. — А что, это обязательно?
— Лучше заправь на всякий случай, — сказала Ольга. Она смотрела на солнце и что-то считала. Ира послушно вложила пульки в дуло парализато- ра. Одноухий за пазухой отбивался и фыркал, вероятно, почуяв близость леса. Ире пришлось спустить его на землю, поскольку он просто расцара-пал ее грудь тонкими острыми коготками. Одноухий ту же пустился между деревьев и сразу же пропал из виду. Ира ахнула и собралась бежать за не-годником, но Ольга удержала ее за рукав.
— Потом его найдешь, — сказала она успокаивающе. — По карте по-смотри, я там шарька отметила синей точкой.
Все помолчали немного.
— Ну все, Ирочка. Пока и удачи тебе, — ласково пробормотал Виталик. Он как-то торопливо неловко чмокнул ее в щеку и стал забираться на сво- srz коняшку. Оля, молча, с улыбкой потрепала ее по щеке и села на свою лошадку.
— Эй, погодите! — встрепенулась Ира. — А потом, после пяти часов, что 'не делать, куда идти?
— Тебя встретят, не волнуйся, — ответила Оля, разворачивая лошадь::оыой. — Тут есть, кому сообщить о твоей победе.
Они с Виталиком переглянулись и, помахав на прощание рукой, пус- тмпи коней во всю прыть.
Ира изо всех сил махала им вслед, пока они не пропали из виду.
Все, теперь она осталась одна со своим заданием. Первым делом Ира развернула карту и убедилась, что часы в углу стали показывать крас-ные цифры времени. Красная точка, то есть Ира, стояла где-то у самого края на юге, сбоку на восток быстро удалялась синяя точка, она бежала, петляя между сосен и изредка останавливаясь. Это Одноухий нахально бросил хозяйку и теперь радовался свободе. Не зная, с чего начать, Ира иедленно побрела прямо и увидела еле заметную тропку, почти заросшую — равой. Ира не понимала, как начинать поиски фигур. Она всматривалась в траву, потом вспомнила, что рассказывал ей Денис, и задрала голову, пы-таясь разглядеть что-нибудь на верхушках сосен. Внезапно она подумала про ловушки и резко замедлила шаг. Следовало все как следует проверить, прежде чем так быстро двигаться вперед. Она внимательно осмотрела пя-тачок, на котором стояла и двинулась дальше. На карте часы показывали 4:48. времени было еще предостаточно…
— Этого не может быть, — медленно произнес Игорь, рассматривая из-грызенное донесение своего Победителя. — Почему он раньше нам не по-пался?
— Я думаю, это их предводитель, — ответил Урмас. Они вместе с Оль-гой. Виталиком и Лидой стояли в кабинете Игоря, на полу лежал совершен-но измотанный Победитель и слабо махал хвостом. Он явно очень устал. — Помнишь, они нам никак не хотели говорить о лидере, а ты знаешь, что без него команда никогда не выходит на охоту. Я тогда решил, что с вожаком что-то случилось, но, видимо, он увидел нашу засаду и ушел. Лидер он на то и лидер, чтобы быть намного умнее других.
— Он практически рядом с Иркой, — медленно протянула Оля, глядя на точно такую же карту, что осталась у испытуемой. Красная точка медленно брела между деревьев, синяя весело скакала вокруг кротовой норки. Но на этой карте была и третья зеленая точка, она осторожно приближалась к красной, соблюдая все правила охотника. Все разом склонились над кар-той. Лида чуть слышно вздохнула:
— Не успеем. — И закрыла лицо руками.
— Собираем группу, быстро, — жестко сказал Игорь и через минуту ка-бинет опустел. Только на карте зеленая точка по-прежнему медленно при-ближалась к красной. Это лидер чучельников искал свою последнюю жерт-ву…
Часы показывали 4:01, а дело не сдвинулось ни на шаг. Одноухий не подавал признаков жизни. Но на карте синяя точка перестала так быстро мчаться и слегка успокоилась. Ира периодически проверяла местонахожде-ние шарька, но надо было торопиться. Прошел целый час, а фигур не нахо-дилось. Правда, ни одной ловушки она пока тоже не обнаружила, что все-ляло надежду, что все обойдется. И только Ирка так подумала, как ее нога вляпалась во что-то мерзкое. Какая-то коричневая грязь плотно облепила ее ступню и не собираясь отпускать. У Ирки сдавило сердце.
— Спокойствие, только спокойствие. — Испуганно пробормотала она.
Грязь все плотнее обхватывала ее ногу и, кажется, начала затягивать в глубину. Ира стала судорожно вспоминать, что лежит в ее рюкзаке, что могло бы помочь в такой ситуации, но вроде бы ни чего не подходило. Ира быстро развернула карту, ага, вот и слово подсказки горит ярким светом. Она ткнула в надпись пальцем и на плотном листе бумаги, словно напеча-тались буквы: 'Попробовать лекарство под номером 7'. Ира полезла в ап-течку, балансируя на одной ноге. Вторая предательски уходила все глубже в грязную лужу и стала видна уже по колено. Лекарства, ура, оказались, и правда, пронумерованы. Ира радостно схватила седьмой пузырек и нере-шительно замерла. А что с ним теперь делать? На карте больше ничего не появлялось, вероятно, с этим она должна справиться сама. Ира перекре-стилась и вылила лекарство на лужу. Грязь зашипела и моментально стала испаряться. Через минутку здесь была просто сухая земля и Иркина нога прекрасно себя чувствовала. Обрадованная таким успехом, девушка спря-тала пустой пузырек, решив не мусорить в таком месте. Она стала гораздо внимательнее и стала с двойным
