— Это святыни, — догадалась Ирка. — Но мне кажется, что по ним дос-таточно трудно определить, что ждет тебя в жизни. Ну, там, 'удача' или 'победа' — это понятно. А вот, например, 'звезда' или 'защита', что они означают?
— 'Звезда' означает, что успех будет ждать тебя в путешествии к да-леким галактикам. А 'защита' показывает, что твое призвание в спасении людей и животных, — пояснил Игорь.
Он потушил камин и зажег яркий свет, что сразу предало их разгово-ру деловой характер.
— 'Исцеление', понятно, призывает стать врачом, а вот 'поражение' и 'смерть' возможно истолковывать по-разному. Иногда поражение, кото-рое ты потерпишь в жизни, может неожиданно обернуться великим благом, как для тебя, так и для близкого тебе человека. Так и со святыней 'смерть'. Возможно, она принесет благо другим, спасенным тобой, а может быть, чья- то смерть сыграет в твоей жизни роковую роль. Конечно, святыни не рас-скажут подробно, что предстоит в жизни. Они ведь тебе не гадалки, но оп-ределят направления, где возможно наилучшее применение твоих сил и талантов, очень точно. Иногда, правда, не сразу это понимаешь, но со вре-менем все становится на свои места.
— А что выпало тебе? — с любопытством спросила Ира. Она в душе опасалась, что ей достанется что-нибудь мрачное типа 'смерти' или 'по-ражения', и она станет мучиться, ожидая, когда же предсказание случится.
— Не задавай этот вопрос на базе, — предупредил ее Игорь. — Никто не скажет тебе правду. Сейчас Ира, тебе кажется, что все здесь просто инте-ресная игра, но ты ошибаешься. И поймешь это сразу, когда попадешь в Город и возложишь руки на святыни. Все предстают перед своим будущим совершенно одни и смысл открывается каждому в полном одиночестве. Я не знаю, что услышал или узнал каждый из ребят, и сам не задаю вопросов. Все это слишком важно для нас, для нашей жизни.
Игорь молча погладил спящего Победителя. Тот, не открывая глаз, всхрюкнул и лизнул руку хозяину.
— Ты выбрала шарька? — спросил Игорь после короткой паузы, явно переводя разговор на другую тему.
— Выбрала, — мрачно ответила Ира. Ей не хотелось признаваться, что Одноухий на редкость глуп и что все остальные шарьки отчего-то не захо-тели увидеть в ней спутника их шарьковой жизни. — Так что мне делать в эти три дня? — спросила Ирка. — И как я узнаю, что испытания начались?
— Давай договоримся, — предложил ей Игорь. — Проверка начнется в субботу в восемь часов утра. Накануне Ольга еще проведет с тобой инст-руктаж по поводу оборудования и ловушек. А эти три дня проведи в отдыхе, займись чем-нибудь приятным. Тебе надо проводить как можно времени со своим шарьком, чтобы вы стали одним целым, это очень поможет в работе. Так что старайся с ним побольше общаться.
Он посмотрел на часы и сразу заторопился. Была ведь уже полночь. Игорь дал ей на прощание несколько ярко-красных слив и решительно от-правил домой.
Три дня Ирка провела в страшном нервном напряжении. Никогда еще в своей жизни она так не волновалась. На экзаменах напряжения никогда не было. Ну, во-первых, потому, что Ирка всегда была отлично подготовле-на, а во-вторых, в себе абсолютно уверена. Даже если где-то и засомнева-ется, то язык, слава Богу, хорошо подвешен и общая начитанность не под-качала, не попадалось еще такого вопроса, чтобы она растерялась. Тут си-туация оказалась совсем другой. Надо было не втирать очки занудам- преподавателям, а в буквальном смысле выжить в лесу, не попасться в ло-вушки, да еще при этом найти три совершенно непонятные вещицы. Пугали полная неосведомленность в вопросе, и отсутствие всякой практики, к тому же приходится оставаться совсем одной и на чью-либо помощь рассчиты-вать не приходилось. Естественно, Ира не брала в расчет своего Одноухо-го, этому лишь бы пожрать, как бы самого шарька не пришлось спасать от ловушек. Ира сильно сомневалась, что ее приятель не даст деру в случае опасности и не оставит ее в лесу.
Все-таки она постаралась взять себя в руки. Ничего страшного, успо-койся, говорила Ира себе. ВСЕ ПРОШЛИ ЭТУ ПРОВЕРКУ И ТЫ СПРАВИШЬСЯ. Тренироваться сейчас, конечно, бессмысленно. Невозмож-но научиться отлично стрелять или бегать за три дня. Но зато можно со-браться с мыслями, отдохнуть и поднять настроение, а там будь что будет. Она еще раз прошлась по оранжерее на этот раз вместе с Клаусом и Юрге- ном. Хотелось получше запомнить потенциальных противников. Посетила домик для опасных животных, еще раз расспросила Урмаса о разных тва-рях, живущих здесь, и снова попробовала пообщаться со своим Одноухим. Но с каждым разом надежда, что из Одноухого получится что-нибудь при- личное, таяла, словно снежная баба на сковородке. Дурацкий шарек весело скакал вокруг хозяйки, всегда был в отличном настроении, но решительно не хотел выполнять никакие команды Ирки. Не говоря уже о том, что Ира не знала, как работать с донесениями шарьков, с этими их изгрызенными вет-ками. Она попыталась, было, отправить Одноухого к загончику с просьбой найти Ольгу, потому что помнила, как просто и ловко справился Победитель Игоря с таким заданием. Не просто нашел незнакомого человека в лесу, а еще и привел его к нужному месту. Но Одноухий вместо этого радостно притащил рваный ботинок Урмаса и долго жевал его, не собираясь расста-ваться со своей добычей. Ладно, вздохнула Ира, глядя, как он упоением доедает шнурок от ботинка, с донесениями пока придется подождать. Глав-ное, чтобы он в лесу не потерялся, и решила тащить шарька за пазухой, так надежнее и не потеряется.
Ей позарез нужна была Алина, вот кто мог бы поднять настроение и поддержать в трудную минуту, но Алина с Денисом словно прилипли друг к другу и не собирались расставаться. Альку приходилось буквально силой укладывать спать. Подружка бешено отбивалась, ей хотелось еще и еще гулять при луне, и только угрозы, что назавтра у нее будут круги под глаза-ми, могли заставить Алину хоть немного отдохнуть. А утром она красилась не меньше часа и тут же исчезала на целый день. Но куда хуже приходи-лось Денису. Альку-то ругала одна Ира, да и то лишь потому, что ей самой нужна была сейчас помощь. А Дениса проклинали все, и каждый день кто- нибудь из ребят вопил, что он его убьет, потому что Денька не сделал того или забыл про это, увлеченный своей новою страстью.
В четверг уезжала Лика. Нельзя сказать, что она пользовалась боль-шой популярностью на базе. Было в ней что-то такое неприятное, хотя она, наверное, считалась самой красивой девушкой из живущих здесь. Лику про-вожала только Оля, да и то потому, что считала себя обязанной проводить недавнюю подругу. Видно, после того страшного случая с женой Дениса их отношения совершенно разладились. Никто ни словом не обвинил Лику в ужасном событии, но, наверное, она все время чувствовала на себе бремя вины, и это мешало ей сблизиться с кем-нибудь. К тому же Ира постоянно ощущала неприязнь, просто исходящую от Лики ко всем тем, кто близко общался с Денисом. По мнению Ирки, все это напоминало патологию. Лика ходила за своим другом буквально по пятам и чуть не спала у его двери. Теперь, правда, она совсем не подходила к парочке и наблюдала издали, но как ни странно, всегда оказывалась как бы случайно в том же месте, где и влюбленные. Словом, сейчас, когда Лика уезжала к себе на участок, Ира была искренне рада, потому что последнее время даже стала беспокоиться за свою подружку, уж очень у этой Лики чувствовался сильный и опасный характер. Странно, что никто из ребят не замечал ненависти и зависти, ис-ходящей от девушки. Ведь все остальные лесничие были на редкость от-крытыми и доброжелательными людьми.
