случае, мы уничтожим крааль. У нас есть такие полномочия. Время пошло.
Из-за бетонной ограды крааля за парой патрульных машин наблюдала группа негров-бушменов, одетых в камуфляж и вооруженных штурмовыми винтовками и тяжелыми противотанковыми ружьями. Но — не только они, а еще две молодые женщины, и один ребенок. Ребенок, впрочем, не наблюдал — ему было, наверное, около года и он сладко дремал, будучи аккуратно прижат к груди одной из женщин.
— Эх!.. — шепнул один из бойцов, — я могу влепить снаряд в рубку головной машине…
— Ты смелый мужчина Мгаа, — мягко сказала та из женщин, что без младенца, — но ты не сможешь. Лучевая защита уничтожит твой снаряд через сотую долю секунды. А потом патруль убьет всех нас. Поэтому, не стреляй, что бы не случилось.
— Да, мама Квено, — почтительно ответил боец.
— Ты замечательный, — произнесла она, ласково погладила его по плечу и, со спокойной улыбкой на лице повернулась ко второй женщине, — А ты Виоли, будь смелой и дай мне свою дочку. Не беспокойся, все будет хорошо.
— Я боюсь, мама Квено, — тихо ответила вторая женщина, прижимая ребенка к груди.
— Все будет хорошо, — повторила первая женщина и протянула руки….
— Я верю тебе, мама Квено. Я верю… — с этими словами, Виоли протянула ей ребенка.
— Сейчас, — сказала та, которую называли мама Квено, сбросила с себя платье и осталась полностью обнаженной, если не считать алой ленты, повязанной на шее, — ну, чудесная девочка Лаура, иди ко мне на ручки. Мы погуляем, и ты вернешься домой героиней. Конечно, ты пока не поймешь этого, но мама тебе расскажет, когда ты вырастешь. Я напоминаю всем: когда я вернусь, мое имя будет Игги. Запомните и не ошибайтесь.
…Маленькая калитка в тяжелых металлических воротах ограды крааля открылись, и оттуда вышла молодая женщина изумительной красоты. Из того, что можно было бы назвать одеждой, на ней был только узкий алый шейный платок. На руках женщина держала голенького годовалого младенца. Непринужденно сделав три десятка шагов в сторону боевых машин-дисков, она звонко и весело крикнула.
— Огромная проблема! У нас есть маленькие дети, которые еще не умеют ходить, а тем более, ходить с поднятыми руками. Мы боимся, как бы вы не приняли их за маленьких террористов. Я вышла первой специально, чтобы спросить об этом.
— Мэм, — озадаченно произнес кэп-лейт Тороро, — пожалуйста, уйдите с линии огня.
— С линии огня? — звонко переспросила женщина, продолжая идти веред, — где вы были, офицер, со своей линией огня, десять дней назад, когда бандиты проникли в крааль, и захватили заложников? Где вы были, такие сильные и смелые? Почему вы приходите только сейчас, через два дня после того, как наши бойцы перехитрили тех бандитов и перебили всех, кроме нескольких, сбежавших раньше? Нет, офицер, я не уйду с вашей линии огня. Слушайте! Мы, люди Звездного портала Лкела, не хотим воевать, но у нас есть чувство собственного достоинства, и поэтому мы не выйдем с поднятыми руками. Но, если ваша цель не унизить нас, а проверить, не прячутся ли тут в краале бандиты, то я предлагаю вам, офицер, или любому из ваших бойцов, пройти в крааль, спрятавшись за мной, как за живым щитом. Наши бойцы не стреляют в женщин и детей. Если вам мало одной меня, то я попрошу выйти еще нескольких моих подруг с детьми.
Кэп-лейт Тороро почесал в затылке и проворчал.
— Полная фигня. Наблюдатель! Передай мне поводок олфоида. Бортмеханик! По моему приказу, открой люк, я выйду. Стрелок! Если на меня нападут, то открывай огонь без команды и уничтожай всех. Вообще всех, ясно? Тот же приказ — второй машине. Так, я держу поводок. Бортмеханик — люк!
— Да, командир!
В борту одного из дисков открылся овальный проем и на грунт мгновенно спрыгнул молодой мужчина в камуфляже, бронежилете и каске, а следом за ним, на грунт ловко соскользнуло темно-зеленое существо, похожее на шестилапую гусеницу размером с собаку-таксу. Овальный люк беззвучно захлопнулся.
— Рядом, Фея, — негромко сказал мужчина, и гусеница-такса послушно пристроилась немного впереди и слева от него. В левой руке мужчина держал поводок, а в правой привычно сжимал пистолетную рукоять блитцера.
— Не беспокойтесь, офицер, — все так же звонко произнесла женщина, которая успела подойти уже метров на пятнадцать к машине, а сейчас остановилась, — я сейчас стою специально так, чтобы закрывать вас от наших стрелков.
— Тогда, — ответил он, — отойдите, пожалуйста, в сторону. Вы подвергаете риску себя и ребенка. Извините, но это довольно безответственно с вашей стороны, мисс…
— Меня зовут Игги. А вы так предупредительны, кэп-лейт Тороро. Трудно поверить, что несколько минут назад вы готовы были отдать приказ об убийстве жителей крааля.
— При необходимости, — спокойно ответил он, — я отдам этот приказ в любую секунду. Держитесь, пожалуйста, в стороне от меня, мисс Игги, и крикните стрелкам, которые в краале, чтобы они положили оружие. Так всем будет спокойнее.
— А вы, — спросила она, — так и будете держать оружие наготове?
— Да, — лаконично ответил Тороро.
Интуитивно он уже понимал, что стрелять в него никто не будет, что жители крааля действительно не будут оказывать сопротивление, а просто, ведут себя, как гордые и независимые люди. Но, инструкция есть инструкция, поэтому, кэп-лейт вошел в ворота крааля с блитцером наизготовку. Ничего не произошло. Стрелки, здоровые и, в общем, симпатичные парни, стояли в неровном шахматном порядке, забросив свои штурмовые винтовки и ружья на ремень за плечо, а не положив на землю. Тороро не стал делать им замечание, а лишь окинул их взглядом и негромко хмыкнул. От его цепкого взгляда не укрылось, также, то, что Игги передала ребенка другой молодой женщине. Игги не стала ждать вопроса, и сама пояснила.
— Да, это дочка Виоли. Мы подруги, и я взяла девочку с собой погулять.
— Ладно, проехали, — буркнул кэп-лейт.
— Офицер, — окликнул его один из бойцов крааля, — а ваш зверь никого не покусает?
— Нет. Олфоид вообще не кусается, только выслеживает по запаху. И ее зовут Фея.
— Этот зверь — девочка? — удивился боец.
— Да, — Тороро улыбнулся, убрал блитцер и погладил таксу-гусеницу, — она чудесная.
— Если хотите, — сказала Игги, — я попрошу олдермена показать вам, где были бандиты.
— А где эти бандиты сейчас? — спросил кэп-лейт.
— Штук десять сбежали, я уже говорила, — ответила она, — наши следопыты их ищут, но, наверное, у бандитов, где-то был спрятан аэроплан, и они могли улететь. А остальные, которые не сбежали, лежат под камнями за оградой крааля. Мы завалили трупы, чтобы гиены не сожрали. Плохо, если гиены жрут человечину.
Кэп-лейт окинул взглядом внутреннюю площадь крааля (благо, позиция у ворот была приподнята над землей, и отсюда все хорошо просматривалось). Он почти мгновенно выхватил из множества ровных кварталов аккуратных, жизнерадостно-разноцветных полупрозрачных домиков — сфер, один квартал, очевидно подвергшийся шквальному обстрелу. Тонкие пластиковые стены домиков были густо усеяны дырками от пуль и осколков, а кое-где взрывы гранат вырвали из стен целые куски. Ухоженные газоны с красными и синими цветочками были усыпаны мелкой пластмассовой крошкой, а в некоторых местах виднелись вывернутые куски бурого дерна…
— Гм… Сколько трупов?
— Около ста. Спроси точнее у бойцов, я могу позвать…
— Не надо, мы сами посчитаем… — Тороро поправил каску и сказал в микрофон, — Алло, второй экипаж! Донк, слушай, тут все более-менее ОК. Ты прокатись к большой куче камней за оградой, и разбери под детальную видеозапись. Будет тошно. Там, как мне сказали местные, лежит штук сто террористов… Недавно, с позавчерашнего дня, но протухнуть, конечно, уже успели… Короче, обследуй и напиши протокол. Отбой.
Только что подошедший англо-бушменский метис средних лет, одетый, как и бойцы, в камуфляжную форму, и с тяжелым ружьем на ремне за плечом, спросил:
— Офицер, вы главный в этой патрульной группе?
— Да. Я кэп-лейт Тороро, а вы…?
